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Athanase d'Alexandrie est le saint que l'on célèbre aujourd'hui. Il a vécu à un moment crucial où l'Eglise faillit sombrer en raison du succès des théories d'Arius, un prêtre égyptien qui mettait en cause la divinité du Christ. L'arianisme était très "tendance" et beaucoup d'évêques subissaient son influence. Il a fallu tout le génie et toute la combattivité d'Athanase pour redresser une situation compromise par le défaitisme et la lâcheté de très nombreux responsables ecclésiastiques...
Benoît XVI a consacré une de ses catéchèses (20 juin 2007) à cette "colonne de l'Eglise", véritable "modèle d'orthodoxie" dont devraient s'inspirer les évêques d'aujourd'hui qui ont pour première mission de veiller à l'intégrité de "la foi reçue des apôtres".
"Chers Frères et Sœurs,
Poursuivant notre rétrospective des grands Maîtres de l’Église antique, nous allons aujourd’hui porter notre attention sur saint Athanase d’Alexandrie. Cet authentique et important acteur de la tradition chrétienne, très peu d’années après sa mort, commença à être salué comme « la colonne de l’Église » par le grand théologien et évêque de Constantinople qu’était Grégoire de Nazianze (Discours XXIV, 26), et il a toujours été regardé comme un modèle d’orthodoxie, tant en Orient qu’en Occident. Ce n’est donc pas par hasard que Jean-Laurent Bernini, dit Le Bernin, plaça sa statue parmi celles des quatre saints docteurs de l’Église d’Orient et d’Occident, Ambroise, Jean-Chrysostome et Augustin, qui entourent la Chaire de saint Pierre dans la merveilleuse abside de la basilique vaticane.
De Mgr Jean-Pierre Delville, évêque de Liège (Le “Mot de notre évêque” à propos du document “Rendons l’Église au peuple de Dieu”) :
Ministère des prêtres, mission des laïcs : l’avis du pape François et le mien (1)
Chers Frères et Sœurs,
Le document « Rendons l’Église au peuple de Dieu ! Pour en finir avec le cléricalisme », diffusé le 14 février 2023, a soulevé beaucoup de vagues dans notre diocèse (2). Il jette le discrédit sur le ministère des prêtres. Je l’ai souligné dans un communiqué (3) du 17 février 2023, intitulé « Supprimer l’ordination des prêtres dans l’Église catholique ? ». J’y relève que les auteurs du document affirment : Nous remettons en cause l’ordination elle-même, y compris donc celles des diacres et des évêques (p. 36). Ils ajoutent : Pour supprimer le cléricalisme, il faut supprimer le clergé (p. 47). Des mots aussi radicaux discréditent l’ensemble du propos des auteurs, qui partait d’un bon questionnement, mais qui s’est aventuré dans une dénégation du partenaire, le ministre ordonné, avec qui entamer un dialogue.
On pourrait croire que le pape François a pris connaissance du document liégeois, puisqu’il a apporté sa réponse au débat, lors de l’audience générale qu’il a accordée le 15 mars 2023. Voici ce qu’il y dit (4) : La vocation, c’est un appel qui concerne aussi bien ceux qui ont reçu le sacrement de l’Ordre et les personnes consacrées, que chaque fidèle laïc, homme ou femme, c’est un appel à tous. Toi, le trésor que tu as reçu avec ta vocation chrétienne, tu dois le donner : c’est la dynamique de la vocation, c’est la dynamique de la vie. C’est un appel qui permet d’accomplir sa propre tâche apostolique de manière active et créative, au sein d’une Église où il y a diversité de ministères, mais unité de mission.
« Le Christ a confié aux apôtres et à leurs successeurs la charge d’enseigner, de sanctifier et de gouverner en son nom et par son autorité. Mais aussi les laïcs, rendus participants de la charge sacerdotale, prophétique et royale du Christ, assument leur part dans ce qui est la mission du Peuple de Dieu tout entier, dans l’Église et dans le monde (5) ».
« Dans le cadre de l’unité de la mission, la diversité des charismes et des ministères ne doit pas donner lieu, au sein du corps ecclésial, à des catégories privilégiées : il ne s’agit pas d’une promotion, et lorsque tu conçois la vie chrétienne comme une promotion, que celui qui est au sommet commande les autres parce qu’il a réussi à se hisser plus haut, ce n’est pas le christianisme. C’est du paganisme pur. La vocation chrétienne n’est pas une promotion pour se hisser plus haut, non ! C’est autre chose. Et c’est une chose importante car, même si certains, par la volonté du Christ, sont établis dans une position peut-être plus importante, docteurs, dispensateurs des mystères et pasteurs pour le bien des autres, cependant, quant à la dignité et à l’activité commune à tous les fidèles dans l’édification du Corps du Christ, il règne entre tous une véritable égalité (6) ».
Qui a le plus de dignité dans l’Église : l’évêque, le prêtre ? Non... nous sommes tous des chrétiens au service des autres. Qui est le plus important dans l’Église : la religieuse ou le simple baptisé, l’enfant, l’évêque ? Tous sont égaux, nous sommes égaux, et quand l’une des parties se croit plus importante que les autres et se met un peu le nez en l’air, elle se trompe.Ce n’est pas la vocation de Jésus. La vocation que Jésus donne à tous – mais surtout à ceux qui semblent occuper des positions plus élevées – est le service, le service des autres, dans l’humilité. Si tu vois une personne qui dans l’Église a une vocation plus haute et que tu la vois être vaniteuse, tu diras : « le pauvre » ; prie pour elle parce qu’elle n’a pas compris ce qu’est la vocation de Dieu. La vocation de Dieu est l’adoration du Père, l’amour pour la communauté et le service. C’est cela être apôtre, c’est cela le témoignage des apôtres ».
« La question de l’égalité en dignité nous invite à repenser de nombreux aspects de nos relations, qui sont décisifs pour l’évangélisation. Par exemple, sommes-nous conscients que par nos paroles nous pouvons porter atteinte à la dignité des personnes, détruisant ainsi les relations au sein de l’Église ? Alors que nous essayons de dialoguer avec le monde, savons-nous aussi dialoguer entre nous, croyants ? Ou bien est-ce que dans la paroisse, l’un va contre l’autre, l’un fait des commérages sur l’autre pour se hisser plus haut ? Savons-nous écouter pour comprendre les raisons de l’autre, ou nous imposons-nous, peut-être même avec des paroles doucereuses ? Écouter, s’humilier, être au service des autres : c’est cela servir, c’est cela être chrétien, c’est cela être apôtre ».
C’est moi qui souligne différentes phrases par des italiques. Il me semble en effet primordial en ce temps pascal de reconnaître à chacun la dignité de sa mission et de promouvoir celle des laïcs comme celle des prêtres, des diacres et des consacrés. La journée des vocations, en ce 4e dimanche de Pâques, 30 avril, nous a fourni l’occasion de valoriser cet appel particulier que Dieu adresse à certains d’entre nous. Si l’appel de Dieu à un ministère spécifique n’est pas relayé par des laïcs, il sera très difficile à un jeune de s’engager et de répondre positivement à cette vocation. Si la mission des laïcs n’est pas soutenue par des prêtres et des consacrés, elle sera paralysée et déviée de ses fins.
Donc, soutenons-nous les uns les autres dans nos missions et nos ministères, au service du peuple de Dieu !
Jean-Pierre Delville, votre évêque
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(1) Le mot de l’évêque dans le Bulletin officiel de l’Église de Liège, 101e année, n°3, mai-juin 2023, pp. 2-4.
"La rencontre avec Kirill (suspendue pour cause de guerre) devra avoir lieu". François dans l'avion parle de son engagement pour la paix
30/04/2023
François: le Saint-Siège œuvrera pour le retour des enfants ukrainiens emmenés en Russie
«C'est une question d'humanité». Lors de sa conversation avec les journalistes dans l'avion qui le ramenait de Budapest à Rome, François a parlé de l'accueil, de la paix qui «se fait toujours en ouvrant les mains, jamais en les fermant» et de la mission en cours pour faciliter une trêve. Et à propos de sa récente hospitalisation à la polyclinique Gemelli de Rome: «Je n'ai pas perdu connaissance».
Les efforts du Saint-Siège pour faciliter le retour des enfants ukrainiens emmenés en Russie pendant la guerre, la paix, les contacts avec le Kremlin et le dialogue œcuménique, avec quelques mots sur son état de santé après son hospitalisation la semaine précédant le dimanche des Rameaux; tels ont été les thèmes abordés lors du bref échange avec les journalistes sur le vol entre Budapest et Rome. Le Pape François a aussi évoqué la restitution des vestiges du Parthénon à la Grèce, un exemple pour d’autres gestes similaires à l’avenir.
Antal Hubai (Rtl Klub, Hongrie): Quelle est votre expérience personnelle des rencontres faites en Hongrie ?
J'ai vécu cette première expérience de rencontre dans les années 1960. A l'époque, de nombreux jésuites hongrois avaient été chassés de leur pays. Puis des écoles sont arrivées..., une école située à vingt kilomètres de Buenos Aires, à laquelle je rendais visite deux fois par mois. J'ai également eu des relations avec une compagnie de laïcs hongrois qui travaillaient à Buenos Aires. Je ne comprenais pas la langue. Mais je comprenais bien deux mots: Gulash et Tokai (rires). Ce fut une belle expérience. J'ai été très touché par la douleur d'être réfugié et de ne pas pouvoir rentrer chez soi, et par les religieuses de Mary Ward restées cachées dans des appartements pour que le régime ne les chasse pas. Ensuite, j'en ai appris davantage sur toute l'affaire visant à convaincre le cardinal Mindszenty de venir à Rome. J'ai aussi connu le bref enthousiasme de 1956, puis la déception.
Antal Hubai: Votre opinion a-t-elle changé depuis?
Elle n'a pas changé, elle s'est enrichie. Dans le sens où les Hongrois que j'ai rencontrés ont une grande culture....
Antal Hubai: Quelle langue parliez-vous ?
Ils parlaient généralement l'allemand ou l'anglais. Le hongrois n'est pas parlé en dehors de la Hongrie. Seulement au paradis, parce qu'on dit qu'il faut une éternité pour l'apprendre (rires).
Je crois que la paix se fait toujours en ouvrant des canaux, on ne peut jamais faire la paix en les fermant. J'invite tout le monde à ouvrir des relations, des canaux d'amitié... Ce n'est pas facile. Ce même discours, je l'ai fait en général avec Orbán et je l'ai fait un peu partout. Sur les migrations, je pense que c'est un problème que l'Europe doit prendre en main, parce qu'il y a cinq pays qui souffrent le plus: Chypre, la Grèce, Malte, l'Italie, l'Espagne, parce que ce sont les pays méditerranéens et que la majorité y débarque. Et si l'Europe ne s'occupe pas de cela, d'une répartition équitable des migrants, le problème ne concernera que ces pays. Je pense que l'Europe doit faire sentir qu'elle est l'Union Européenne même face à cela. Il y a un autre problème qui est lié à la migration, c'est le taux de natalité. Il y a des pays comme l'Italie et l'Espagne qui ne font pas d'enfants. L'année dernière, j'ai parlé de ce problème lors d'une réunion des familles et j'ai constaté que le gouvernement, ainsi que d'autres gouvernements, en parlaient également. L'âge moyen en Italie est de 46 ans, en Espagne il est encore plus élevé et il y a de petits villages déserts. Un programme migratoire, mais bien mené, reprenant le modèle que certains pays ont adopté en matière de migration - je pense par exemple à la Suède à l'époque des dictatures latino-américaines - peut aussi aider ces pays qui ont un faible taux de natalité. Et puis, finalement, quel est le dernier point? Ah, oui, Hilarion: Hilarion est quelqu'un que je respecte beaucoup, et nous avons toujours eu de bonnes relations. Il a eu la gentillesse de venir me voir, puis il est allé à la messe et je l'ai aussi vu à l'aéroport. Hilarion est une personne intelligente avec laquelle on peut parler, et ces relations doivent être maintenues, car si nous parlons d'œcuménisme - j'aime ceci, je n'aime pas cela - nous devons tendre la main à tout le monde, et même recevoir [leur] main. Avec le patriarche Kirill, je n'ai parlé qu'une seule fois depuis le début de la guerre, 40 minutes par Zoom, puis par l'intermédiaire du métropolite Antoine qui remplace Hilarion, qui est venu me voir: c'est un évêque qui a été prêtre à Rome et qui connaît bien le milieu. C'est toujours par son intermédiaire que je suis en relation avec Kirill. Nous devions nous rencontrer à Jérusalem en juillet ou juin de l'année dernière, mais la rencontre a été suspendue à cause de la guerre. Mais nous devrons la faire. Avec les Russes, j'ai de bonnes relations avec l'ambassadeur qui s'en va maintenant, et qui a été ambassadeur pendant sept ans au Vatican, c'est un grand homme, un homme comme il faut. Une personne sérieuse, cultivée, très équilibrée. La relation avec les Russes se fait surtout avec cet ambassadeur. Je ne sais pas si j'ai tout dit...
Eliana Ruggiero: Si Hilarion et Orbán pouvaient d'une manière ou d'une autre accélérer le processus de paix en Ukraine et rendre possible une rencontre entre vous et Poutine, s'ils pouvaient agir - entre guillemets - en tant qu'intermédiaires?
Vous imaginez bien que lors de cette rencontre, nous n'avons pas seulement parlé du Petit Chaperon Rouge, n’est-ce pas? Nous avons parlé de toutes ces choses. Nous en avons parlé parce que tout le monde est intéressé par la voie de la paix. Je suis prêt à le faire. Je suis prêt à faire tout ce qui doit être fait. Par ailleurs, une mission est en cours, mais elle n'est pas encore publique. Voyons comment... Quand elle sera publique, je le dirai.
Aura Maria Vistas Miguel (Rádio Renascença, Portugal): Votre prochaine étape sera Lisbonne, comment vous sentez-vous par rapport à votre santé? Nous avons été pris par surprise lorsque vous êtes allé à l'hôpital, vous avez dit que vous vous étiez évanoui, alors vous sentez-vous plein d'énergie pour aller aux JMJ? Et souhaiteriez-vous un événement avec des jeunes Ukrainiens et Russes, comme un signe pour les nouvelles générations?
Tout d'abord, la santé. Je n'avais pas envie de déjeuner, je me suis allongé un peu, je n'ai pas perdu connaissance, mais j'ai eu une très forte fièvre et à trois heures de l'après-midi, le médecin m'a immédiatement emmené à l'hôpital. J'ai eu une forte pneumonie aiguë, dans la partie inférieure du poumon, Dieu merci, je peux vous le dire, parce que l'organisme, le corps, a bien réagi. Dieu merci. Voilà ce que j'avais. À propos de Lisbonne: la veille de mon départ, j'ai parlé à Mgr Américo (Américo Aguiar, évêque auxiliaire de Lisbonne, ndlr) qui est venu voir comment les choses se passaient là-bas, j'irai, j'irai. J'espère y aller, vous voyez que ce n'est pas la même chose qu'il y a deux ans, avec la canne, maintenant c'est mieux, pour l'instant le voyage n'est pas annulé. Puis il y a le voyage à Marseille, le voyage en Mongolie, puis le dernier je ne sais plus où... Le programme des voyages me fait encore bouger.
Aura Maria Vistas Miguel: Et sur les jeunes de Russie et d'Ukraine?
Mgr Américo a quelque chose en tête, il prépare quelque chose, il me l'a dit. Il est en train de bien préparer cela.
Nicole Winfield (AP, USA) : Saint-Père, je voulais vous poser une question un peu différente: vous avez récemment fait un geste œcuménique très fort, en donnant trois fragments des sculptures du Parthénon à la Grèce, par l'intermédiaire des musées du Vatican. Ce geste a également eu un écho en dehors du monde orthodoxe, car de nombreux musées occidentaux discutent précisément de la restitution de la période coloniale, en tant qu'acte de justice à l'égard de ces peuples. Je voulais vous demander si vous êtes également disponible pour d'autres restitutions, je pense aux peuples et aux groupes autochtones du Canada qui ont demandé la restitution d'objets des collections du Vatican dans le cadre du processus de réparation des dommages subis pendant la période coloniale
C'est le septième commandement: si tu as volé, tu dois rendre. Mais il y a toute une histoire qui fait que parfois les guerres et la colonisation conduisent à des décisions de prendre les biens d'autrui. C'était un geste juste, il fallait le faire: le Parthénon, il fallait donner quelque chose.
Et si demain les Égyptiens viennent demander l'obélisque, que ferons-nous? Mais là, il faut faire un discernement, dans chaque cas. Et puis la restitution des biens indigènes est en cours, avec le Canada, en tout cas nous avons accepté de le faire. Je vais demander à présent comment cela se passe.
L'expérience avec les aborigènes au Canada a été très fructueuse.
Même aux États-Unis, les jésuites font quelque chose, avec ce groupe d'autochtones aux États-Unis. Le général (de la Compagnie de Jésus, ndlr) me l'a dit l'autre jour.
Mais revenons à la restitution. Dans la mesure où vous pouvez restituer, que c'est nécessaire, que c'est un geste, mieux vaut le faire. Parfois, on ne peut pas, il n'y a pas de possibilité politique, réelle, concrète. Mais dans la mesure où l'on peut donner en retour, il faut le faire. C'est bon pour tout le monde, afin de ne pas s'habituer à mettre la main dans la poche des autres.
Eva Fernandez (Cope, Espagne): Le premier ministre ukrainien a demandé votre aide pour le retour des enfants emmenés de force en Russie. Pensez-vous que vous allez l'aider ?
Je pense que oui, car le Saint-Siège a servi d'intermédiaire dans certaines situations d'échange de prisonniers. Par l'intermédiaire de l'ambassade, ça s'est bien passé. Je pense que ça peut bien se passer cette fois aussi. C'est important, le Saint-Siège est prêt à le faire parce que c'est bien, c'est une chose juste et nous devons aider, pour que ce ne soit pas un casus belli, mais un cas humain. Il s'agit d'une question d'humanité avant d’être une question de butin de guerre ou d’un déplacement de guerre. Tous les gestes humains aident. Au contraire, les gestes de cruauté n'aident pas. Nous devons faire tout ce qui est humainement possible.
Je pense aussi, je veux le dire, aux femmes qui viennent dans nos pays: Italie, Espagne, Pologne, Hongrie, tant de femmes qui viennent avec des enfants et des maris, qu’elles soient des épouses... ou qu’elles se battent contre la guerre. Il est vrai qu'en ce moment elles sont aidées, mais nous ne devons pas perdre l'enthousiasme de le faire, parce que si l'enthousiasme diminue, ces femmes restent sans protection, avec le risque de tomber entre les mains des vautours qui sont toujours à l'affût de ces situations. Soyons attentifs à ne pas perdre cette attention à l’aide que nous offrons aux réfugiés. Cela concerne tout le monde.
Le spectre allemand plane sur le synode de Bergoglio
30 avril 2023
François admet au vote soixante-dix membres non évêques, mais risque de susciter la polémique. Et il y a le précédent de l'Allemagne
Une déclaration sous forme de Foire aux Questions signée par le bureau de presse du secrétariat général du Synode des évêques; il a suffi de retirer le motu proprio Apostolica sollicitudo par lequel Paul VI a institué cet organe en 1965. Une déclaration qui rend le nom même du secrétariat pratiquement obsolète : peut-on encore parler de Synode des évêques après la décision du Pape d'autoriser soixante-dix non-évêques à participer et à voter ?
Les femmes au centre de l'attention, mais le thème est le laïcat
La nouveauté d'époque voulue par François verra le jour dans le long et complexe Synode sur la synodalité, qui commencera en octobre et s'achèvera un an plus tard. La nouvelle a été reprise dans le monde entier, en insistant surtout sur l'implication des femmes : le communiqué a en effet annoncé que parmi les soixante-dix membres non évêques, il devra y avoir un quota de 50 % de femmes. Le prestigieux New York Times, par exemple, a annoncé la nouvelle en titrant : "Pope Gives Women a Vote in Influential Bishops Meeting" (Le pape donne le droit de vote aux femmes lors de l'influente réunion des évêques). Une lecture certainement populaire dans les médias et à laquelle même le cardinal Jean-Claude Hollerich, rapporteur général du prochain Synode, a fait un clin d'œil dans son commentaire des changements apportés à Gian Guido Vecchi du Corriere della Sera, en affirmant que "le baptême est le même pour les femmes et les hommes". Mais la vraie révolution n'est pas l'accès des femmes au vote, mais celui des non-évêques, notamment des fidèles laïcs.
Un débat déjà ouvert
Le feu vert donné aux laïcs pour voter au Synode renvoie les initiés à un autre débat ouvert dans l'Église depuis la promulgation de la constitution apostolique Praedicate Evangelium, qui a réformé la Curie en ouvrant la possibilité à des laïcs de prendre la tête de structures de gouvernement. Le cardinal Gianfranco Ghirlanda, considéré comme l'un des principaux architectes de la réforme, a défendu ces innovations en affirmant que "le pouvoir d'exercer une fonction par procuration est le même, qu'il soit reçu par un évêque, un prêtre, un homme ou une femme consacré(e), un laïc ou une laïque" et en ajoutant que "l'égalité fondamentale entre tous les baptisés, même si elle est différenciée et complémentaire, est le fondement de la synodalité".
Des cardinaux s'y opposent
Mais l'implication des laïcs dans cette clé n'a pas plu à tout le monde, bien au contraire. Une forte opposition s'est manifestée lors du Consistoire sur la réforme de la Curie en août dernier, près de trois mois après l'entrée en vigueur de la constitution apostolique. L'une des voix les plus critiques a été celle du cardinal Gerhard Ludwig Müller qui, dans son discours préparé pour l'occasion, avait souligné que "la sacramentalité de l'épiscopat signifie aussi que les évêques ne sont ni des députés ni des délégués du pape" car "ils exercent les pouvoirs spirituels qui leur ont été conférés par le Christ lors de l'ordination au nom du Christ, et non pas sous l'autorité du pape, comme le veut une fois de plus ce papalisme extrême d'aujourd'hui". Le cardinal allemand avait également déclaré que "le pape ne peut pas non plus conférer à un laïc de manière extra-sacramentelle - c'est-à-dire par un acte formel et juridique - le pouvoir de juridiction dans un diocèse ou dans la Curie romaine". Ce concept a également été réitéré dans une récente interview à La Nuova Bussola Quotidiana, dans laquelle le titulaire émérite de l'ancien Saint-Office avait rejeté la possibilité que des laïcs dirigent un quelconque département parce que la Curie "est une institution ecclésiastique". Et une institution ecclésiastique est aussi le Synode, selon ce que Paul VI a écrit dans Apostolica sollicitudo. Mais le cardinal Müller - qui a récemment tonné à nouveau contre "l'apostasie de grandes parties du christianisme à l'égard de Dieu" et la "confusion doctrinale de la foi révélée" lors de la présentation du livre "Èschaton. Jésus de Nazareth et l'avenir du monde" de Cristiano Ceresani - n'a pas été le seul cardinal à rendre public son désaccord sur l'élargissement de l'accès des laïcs aux plus hautes fonctions de la Curie. En effet, le cardinal Paul Josef Cordes l'a également fait dans une contribution dans laquelle il écrit que :
"Si l'Église ne se réfère pas expressément à l'ordo dans son service d'orientation et que celui-ci n'est pas compris comme ancré dans l'ordo - c'est-à-dire si le gouvernement de l'Église est détaché du sacrement - seule l'autorité monarchique d'un homme mortel, le Pape, reste pour l'orienter".
Une position d'autant plus significative que Mgr Cordes a été à la tête du Conseil pontifical pour les laïcs pendant les années de Jean-Paul II et qu'il est considéré comme le grand protecteur des mouvements laïcs au sein de la Curie.
Comment le mois de Mai est devenu le mois de Marie ?
Pourquoi le mois de mai est le mois de Marie ? Ou plutôt Comment le mois de Mai est devenu le mois de Marie ?
Le choix du mois de Mai pour spécialement honorer Marie est un beau voyage au cœur de la piété populaire pour la mère de Dieu. En effet, les raisons de ce choix sont multiples et ont convergé au fil des siècles. Ces raisons sont de 3 ordres historique, populaire et ecclésiale, et enfin spirituel.
Tout d’abord, au plan historique, le fait d’attribuer un culte particulier à chaque mois était une habitude romaine. Ainsi le nom de chaque mois correspondait à une divinité particulière du panthéon païen de l’antiquité; Janus en janvier, Februa dieu de la mort chez les étrusques en Février, Mars Dieu de la guerre en Mars, Aphrodite pour Avril, Maiai déesse de la fertilité et du printemps pour Mai, etc …
Au XIII° siècle, le roi de Castille, Alphonse X le Sage (1239 + 1284), avait déjà associé dans un de ses chants la beauté de Marie et le mois de mai et, au siècle suivant, de nombreuses communautés aimaient à honorer Marie par des dévotions particulières: le bienheureux dominicain Henri Suso avait, durant l’époque des fleurs, l’habitude de tresser des couronnes pour les offrir, au premier jour de mai, à la Vierge.
En 1549, un bénédictin, V. Seidl, publia un livre intitulé le mois de mai spirituel, alors que saint Philippe Néri exhortait les jeunes gens à manifester un culte particulier à Marie pendant le moi de mai où il réunissait les enfants autour de l’autel de la Sainte Vierge pour lui offrir, avec les fleurs du printemps, les vertus qu’il avait fait éclore dans leurs jeunes âmes.
Au XVII° siècle, à Cologne, en 1664, les élèves des Jésuites pratiquaient déjà, au mois de mai, des exercices de piété en l’honneur de Marie, tandis qu’en Alsace, des jeunes filles, appelées Trimazettes, quêtaient de porte en porte pour orner de fleurs l’autel de la Sainte Vierge1.
Le premier, sans doute, à consacrer entièrement le mois de mai à la Vierge Marie, semble avoir été le capucin Laurent de Schniffis dans un recueil de trente poésies, « Moyen-Pjeiff », publié en 1692. Au début du XVIIIe siècle, l’église franciscaine et royale Sainte-Claire de Naples connaissait au mois de mai un office populaire marial quotidien suivi d’un salut du Saint-Sacrement, les dominicains de Fiesole, en 1701, décidaient d’honorer la Vierge tous les jours du mois de mai, ce qui se faisait aussi, près de Vérone, dans la paroisse de Grezzana (1734), et, un peu plus tard à Gênes (1747) et à Vérone (1774). Mais ce sont les pères camilliens qui revendiquent avoir été à l’origine, dès le mois de mai 1784 en l’église de la Madonne de Ferrare, la dévotion du «bouquet marial» du mois de mai sous sa forme publique et solennelle2.
Ces faits parvenus jusqu’à nous, sont la concrétisation d’une piété mariale encore plus ancienne. En effet, les peuples de l’antiquité initialement persécuteurs des premiers chrétiens ont été évangélisés notamment par la conversion de leurs dévotions païennes. Sur ce thème de l’évangélisation des peuples, St Maximilien Kobe un grand Saint « Marial » écrira au XXe siècle: « Il faut étudier les mouvements anti religieux de notre époque, leurs méthodes, réalisation etc. il faut surtout distinguer ce qu’il y a en eux de bon de ce qu’il y a de mauvais car il n’y a pas de manière plus efficace pour combattre et vaincre un mauvais courant que de reconnaître la part de BIEN qu’il contient et de l’appliquer immédiatement à notre cause. »3
Effectivement et c’est notre 2e point, un lien populaire et ecclésial existait en réalité depuis bien plus longtemps avec Marie. Au delà des dates précises et des preuves historiques dont nous pouvons disposer aujourd’hui, l’attachement des chrétiens à la Mère de Dieu est un fait des temps apostoliques. En effet comme le remarque St JH Newman4, lorsque le Christ vivait notre vie terrestre, personne ne songeait à écrire mais juste à vivre avec Lui, à suivre son exemple et son enseignement. Après l’ascension du Christ, le récit de la vie du Christ se transmettait par oral donnant lieu à des interprétations et le besoin d’écrire, de poser des bases solides aux enseignements de la Foi s’imposeront à l’Église primitive. Notamment, St luc pour écrire les 2 premiers chapitres de son Évangile a du recevoir le témoignage direct de Marie. Mais nombreux devaient être les fidèles à porter à Marie une affection particulière. A son Assomption, il est devenu également important de réfléchir à quelle était la place si singulière de Marie dans l’histoire du salut, notre histoire.
L’Église survivant à la fin du monde greco romain et se développant, cultiva ce lien l’approfondissant à mesure que la compréhension des mystères de la Foi grandissait. A la fin de l’antiquité en 421, particulièrement, le concile d’Éphèse valide l’appellation de Marie mère de Dieu; plus tard, la crise de iconoclastes a reconnu la valeur des statues et des icônes dans la vie des croyants et le Moyen âge ensuite a vu le développement du culte populaire des Saints et en premier lieu de Marie par de nombreuses initiatives: pèlerinages, réalisation de statues et d’icônes qui sont portées en procession pour les fêtes, réalisation de bouquets de fleurs à la Vierge, apparition du chapelet soutenu par l’ordre de dominicains puis par bien d’autres congrégations …
Nous retrouvons les constations du premier chapitre mais nous devons aussi reconnaitre que cette piété populaire pour Marie se trouva renforcée par ses nombreuses apparitions toujours à de très humbles personnes. La plus ancienne rapportée se serait produite de son vivant à St Jacques évangélisant l’Espagne à Sarragose5 en l’an 40. Depuis lors, de nombreuses personnes rapportent des apparitions, des miracles, des messages, parfois des conversations avec Marie donnant lieu à des réactions variées mais très souvent alimentant une grande ferveur et sources de nombreuses grâces Guadalupe 1531; Notre Dame du Laus 1664-1718; Rome 1842; La Salette 1846; Lourdes 1858; Pontmain 1871; Gietrzwald ; Fatima; Beauraing ; Banneux ; Amsterdam ; Betania ; Akita ; Kibeho6 … Partout sur la planète et particulièrement en France la piété populaire « répond » aux appels de la Vierge par des pèlerinages et de fêtes et l’Eglise institution en reconnaissant ses apparitions comme certaines (cf tableau en fin d’ article) encourage ces dévotions dont le mois de Marie.
Le 21 mars 1815, le pape Pie VII est le premier a donné un encouragement pontifical à la dévotion du Mois de Marie en accordant 300 jours d’indulgence à quiconque honorecette dévotion. Devant la dévotion populaire que cela suscite, il accorde l’indulgence plénière le 18 juin 1822. Avec ces encouragements, les manuels de dévotion mariale se multiplient alors pour soutenir et encourager cette dévotion particulière. Pie IX confirme l’indulgence plénière en 1859.
Le reconnaissance pontificale du mois de Marie entraînera par la suite la consécration d’autres mois à d’autres dévotions comme le mois de juin comme mois du Sacré-Cœur, approuvé par le pape Pie IX le 8 mai 1873, et recommandé ensuite par Léon XIII dans une lettre adressée par le cardinal préfet à tous les évêques le 21 juillet 1899, ou encore le mois d’octobre comme le mois du Rosaire, reconnu par le pape Léon XIII.
En 1945, le pape Pie XII a confirmé le mois de mai comme mois marial avec l’institution de la fête de Marie Reine le 31 mai, fête qui vient couronner le mois de mai tout entièrement consacré à la Vierge. Cette fête sera déplacée au 22 août après le Concile Vatican II. Au XXe siècle, dans son encyclique de Mense Maio de 1965, le pape Paul VI a de nouveau encouragé la dévotion du Mois de Mai et identifié le mois de mai comme un moment opportun pour incorporer des prières spéciales pour la paix dans les dévotions traditionnelles de mai dans un contexte de Guerre froide.
Enfin, au plan spirituel, comme le constate St JH Newman7, il y a t il un mois qui corresponde d’avantage à l’espérance que suscite en nous l’événement de Marie première créature parfaite sainte et sauvée par le Christ nous appelant maternellement à sa suite ? Ce mois de Mai mois du renouveau qui survient à la fin de la rudesse de l’Hiver qui peut représenter le péché et l’humanité sans Dieu, le printemps donc avec ses jours plus longs, plus lumineux et et plus doux n’évoque t il pas la personne même de Marie, sa douceur de Mère spirituelle ?
De plus, il y a t il un mois qui concentre d’avantage de belles et joyeuses fêtes chrétiennes ? Mai qui commence dans le temps pascal nous invite avec Marie à fêter l’Ascension puis la Pentecote et selon les années la Sainte Trinité et le Saint Sacrement.
Pour conclure, l’affection des croyants pour la mère de Dieu depuis les temps apostoliques s’est développé au fil des siècles en de nombreuses traditions populaires faites de dévotions personnelles et communautaires enrichis de la précision des enseignements de l’Église. Le choix du mois de Mai pour honorer Marie s’est imposé progressivement comme une évidence spirituelle et populaire. Et comme en réponse, comme une conversation multi séculaire entre la Vierge Marie et le peuple des croyants, elle apparait à ses plus humbles enfants, éduquant notre piété, guérissent nos blessures toujours nous conduisant au Christ. Ainsi, le mois de Mai tradition antique des peuples évangélisés, nous invite à vivre cette affection Mariale, à entrer dans cette affectueuse conversation et pourquoi pas à le proposer autour de nous en famille, en paroisse.
La fête de saint Joseph Artisan, fixée au 1er mai par le pape Pie XII, succède à la solennité de saint Joseph qui se célébra jusqu'en 1955. Le monde du travail prend une conscience grandissante de son importance et c'est le rôle de l'Église de lui enseigner toute sa dignité; la figure de saint Joseph y contribue merveilleusement. Cette fête de saint Joseph est une triple fête patronale: fête de l'Église, fête de la famille et du foyer, fête du travail et de l'atelier. En était-il une qui fût davantage dans l'esprit de l'Évangile et dans l'esprit des temps nouveaux?
La présence de Jésus dans l'atelier de Nazareth enseigna à saint Joseph le prix des heures pénibles, et le dur labeur accepté comme une réparation pour l'impudence de l'homme à faire fi des lois de Dieu, a acquis grâce au Christ, une valeur rédemptrice. Artisan avec Dieu créateur, frère de travail de Jésus-Ouvrier, associé avec Lui au rachat du monde, saint Joseph n'attirera jamais trop les regards et la prière de notre siècle.
C'est pourquoi l'Église, s'inspirant de la Tradition qui baptisa autrefois quantité de fêtes païennes pour les doter d'un contenu chrétien tout nouveau, plaça la fête civile du travail sous le puissant patronage de saint Joseph. Ouvrier toute sa vie, qui mieux que lui rendit grâces à Dieu le Père en son labeur de chaque jour? C'est ce modeste artisan que Dieu choisit pour veiller sur l'enfance du Verbe incarné venu sauver le monde par l'humilité de la croix.
Athanase d'Alexandrie est le saint que l'on célèbre aujourd'hui. Il a vécu à un moment crucial où l'Eglise faillit sombrer en raison du succès des théories d'Arius, un prêtre égyptien qui mettait en cause la divinité du Christ. L'arianisme était très "tendance" et beaucoup d'évêques subissaient son influence. Il a fallu tout le génie et toute la combattivité d'Athanase pour redresser une situation compromise par le défaitisme et la lâcheté de très nombreux responsables ecclésiastiques... 
