BELGICATHO

Présentant le Bénin, le P. Lombardi a souligné sa petitesse du point de vue géographique mais sa grandeur du point de vue spirituel, ayant été un point de départ pour l’évangélisation des pays voisins, Togo, Ghana et Niger. L’église locale s’apprête d’ailleurs à célébrer avec le Pape, les 150 ans de l’arrivée des premiers missionnaires. C’est dire donc que le voyage se déroulera dans une atmosphère de fort encouragement de l’Eglise à toute l’Afrique ; un encouragement qui tienne compte des problèmes certes mais qui pousse l’Afrique à s’engager sur le chemin de la réconciliation, de la justice, de la paix et en faveur d’un développement intégral de l’homme et de l’annonce de l’Evangile comme développement intégral de l’homme. Le troisième objectif, a-t-il poursuivi, est l’hommage au Cardinal Gantin considéré comme l’un des pères et des héros de la patrie par les Béninois, et qui a été très proche de Benoit XVI. Puis le P. Lombardi a passé en revue tout le programme du voyage avec les journalistes en insistant sur les points forts comme la signature et la remise de l’Exhortation apostolique Africae Munus mais aussi en relevant des aspects non moins importants comme les activités culturelles, le concert des grands artistes du continent Papa Wemba, Bonga e Fifito, alias Filomeno Lopes sur le thème du synode, la rencontre du Pape avec les enfants.

Il faut dire que les journalistes ont manifesté, en général, un vif intérèt pour ce voyage. C’est le cas de Silvia Castello, journaliste vaticaniste de la revue “Politica internazionale” qui , rappelant les deux précédents voyages du Bienheureux Jean-Paul II au Bénin, s’est exprimée en ces termes : « Je crois que le premier voyage du Bienheureux Jean-Paul II au Bénin, en 1982 a été ce qui a entamé l’effritement de l’opposition qu’il y avait à l’époque contre l’Eglise catholique, fortement persécutée. Le second voyage, en 1992, fut, au contraire le témoignage de ce processus de démocratisation que le Bénin avait vécu avec la conférence nationale. Je souhaite maintenant que ce troisième voyage du Pape Benoît XVI soit l’occasion pour le Bénin de reprendre conscience de la vivacité de sa foi et du don de la paix que le Seigneur lui a fait. »

Son collège allemand Troendle, correspondant à Rome de la Radio allemande ARD1, s’intéresse fortement à l’accueil chaleureux qui sera réservé au Pape : « C’est mon premier voyage avec le Pape en Afrique ; par conséquent, je m’attends qu’il soit accueilli d’une manière diverse qu’en Europe. L’Eglise catholique est plus forte sur ce continent qu’en Allemagne par exemple. En Afrique, l’Eglise est en phase de croissance alors qu’ici en Europe, elle est en train de diminuer. Je suis alors intéressé de voir comment il sera accueilli. Je suis aussi intéressé de voir comme ce peuple assez mixte (catholiques, musulmans, adeptes de religions traditionnelles) s’unira pour accueillir le Pape et les événements culturels prévus, le concert et la rencontre avec les enfants. Naturellement, je n’oublie pas le message de l’exhortation post-synodale, objectif principal du voyage qui reste très important pour tout le continent africain. »

P. Eric Oloudé OKPEITCHA