BELGICATHO

Parmi les chercheurs qui ont affirmé l'existence de cette pratique, on peut citer Giovanni Cereti – dont les thèses ont trouvé un écho lors du synode des évêques de 1980, consacré à la famille – et des patrologues connus tels que Charles Munier, Pierre Nautin, Joseph Moingt, sans oublier l’Américain John T. Noonan, juriste renommé et spécialiste de la doctrine et de la pratique canonique en matière de mariage au cours de l’Histoire.

D’autres chercheurs ont au contraire contesté le bien-fondé de cette thèse. Celui qui la critique le plus catégoriquement est Henri Crouzel, jésuite et patrologue réputé. De même un autre jésuite et patrologue, Gilles Pelland, Canadien, considère qu’il est difficile de prouver, documents à l’appui, que, dans les premiers siècles, on accordait effectivement le pardon et on donnait la communion à ceux qui s’étaient séparés de leur conjoint et qui s’étaient remariés.

Une étude que Pelland avait consacrée précisément à cette question a été incluse par la congrégation pour la doctrine de la foi dans un livre intitulé "Sulla pastorale dei divorziati risposati" [La pastorale des divorcés remariés], publié par la Maison d’Édition du Vatican en 1998 et réédité récemment, avec une introduction de Joseph Ratzinger, qui était à l’époque préfet de cette congrégation :

> La pastorale du mariage doit se fonder sur la vérité

Cette introduction de Ratzinger, publiée à nouveau dans "L'Osservatore Romano" du 30 novembre 2011, est d’une grande objectivité dans la formulation du problème posé par les études citées :

"On affirme que le magistère actuel ne s’appuierait que sur un filon de la tradition patristique, mais non pas sur tout l’héritage de l’Église ancienne. Si les Pères s’en sont clairement tenus au principe doctrinal de l’indissolubilité du mariage, certains d’entre eux ont toléré, sur le plan pastoral, une certaine souplesse devant des situations particulières difficiles. Sur cette base, les Églises orientales séparées de Rome auraient développé plus tard, à côté du principe d’acribie, de la fidélité à la vérité révélée, le principe de l’économie, c’est-à-dire de la condescendance bienveillante, dans des circonstances particulières difficiles. Sans renoncer au principe de l’indissolubilité du mariage, elles permettraient, dans des cas déterminés, un deuxième et même un troisième mariage qui, par ailleurs, est différent du premier mariage sacramentel et est marqué du caractère de la pénitence. Cette pratique n’aurait jamais été condamnée explicitement par l’Église catholique. Le Synode des évêques de 1980 aurait suggéré d’étudier à fond cette tradition, afin de mieux faire resplendir la miséricorde de Dieu".

Tout de suite après Ratzinger ajoutait ceci :

"L’étude du père Pelland indique dans quelle direction il faut chercher la réponse à ces questions".

En effet, Pelland nie que, au cours des premiers siècles, on ait appliqué la présumée "exception" de Matthieu 19, 9. Et il interprète de manière différente les textes des Pères et des conciles que Cereti cite à l’appui d’une pratique de pardon des divorcés remariés. Mais, ici ou là, il fait comprendre que les arguments pour et contre sont, les uns comme les autres, falsifiables. Et il rappelle que, dans un cas au moins – celui d’un prisonnier de guerre disparu depuis longtemps qui revient chez lui et trouve sa femme remariée – même un pape comme saint Léon le Grand "a été beaucoup plus loin que l’Église n’accepterait de le faire aujourd’hui ".

De plus, Pelland note que, dans les livres pénitentiels du haut Moyen Âge "une jurisprudence libérale était appliquée dans de nombreuses circonstances" aux divorcés remariés, avec des traces évidentes dans les lois canoniques réunies dans le décret de Gratien.

C’est avec le pape Grégoire VII, au XIe siècle, que l’on a commencé à combattre de manière systématique cette pratique en Occident.

Ainsi le concile de Trente, au XVIe siècle, a-t-il trouvé une discipline en matière de mariage qui était désormais consolidée, absolument opposée aux seconds mariages, alors que dans les Églises d’Orient, au contraire, ceux-ci étaient, pendant le même temps, entrés dans les mœurs.

Au cours de ce concile, certains évêques, au nombre desquels le cardinal Del Monte, légat pontifical, proposèrent d’interpréter Matthieu 19, 9 et certains textes patristiques comme une autorisation de contracter un second mariage. Leur thèse fut repoussée. En tout cas le concile de Trente évita de condamner comme hérétique la pratique adoptée par les grecs.

Au concile Vatican II, il y eut au moins un évêque, le melkite Elias Zoghby, archevêque de Baalbek, pour poser à nouveau la question. Et un autre évêque essaya de nouveau lors du synode de 1980 consacré à la famille. Dans un cas comme dans l’autre, sans succès.

Quelle est donc la leçon qu’il faut tirer de l’Histoire, à propos de la communion des divorcés remariés ?

Dans son introduction à l’ouvrage cité plus haut, Ratzinger ne nie pas qu’il y ait eu des moments et des lieux où, même en Occident, les seconds mariages ont été admis.

Mais il voit dans les faits historiques une ligne de développement précise. Une sorte de retour aux origines.

Les origines – écrit-il – ce sont les paroles sans équivoque qui ont été prononcées par Jésus à propos de l'indissolubilité du mariage. Ce sont des paroles "sur lesquelles l’Église n’a aucun pouvoir" et qui excluent clairement le divorce suivi d’un nouveau mariage.

Voilà pourquoi "dans l’Église, au temps des Pères, les fidèles divorcés et remariés n’ont jamais été admis officiellement à la sainte communion après un temps de pénitence". Toutefois il est également vrai – reconnaît Ratzinger – que l’Église "n’a pas toujours rigoureusement refusé, dans tel ou tel pays, des concessions en la matière". Et il est vrai que "certains Pères - Léon le Grand, par exemple - ont cherché des solutions 'pastorales' pour de rares cas-limites".

En Occident, cette "flexibilité et cette disponibilité accrues au compromis dans le cas de situations matrimoniales difficiles" se sont étendues et prolongées jusqu’au XIe siècle, particulièrement "dans les mondes français et germanique".

En Orient, cette tendance a été encore plus prononcée et plus répandue et "une pratique de plus en plus libérale" s’est imposée jusqu’à nos jours. Au contraire, à partir du XIe siècle, en Occident, "la manière de voir originelle des Pères fut remise à l’honneur grâce à la réforme grégorienne". Ce retour aux origines "a trouvé une sanction au concile de Trente et il a été de nouveau proposé comme doctrine de l’Église lors du concile Vatican II".

Cela, bien entendu, c’est la leçon qui a été tirée de l’Histoire par Ratzinger ou par ceux suivent ses traces, comme l'actuel préfet de la congrégation pour la doctrine de la foi, Gerhard L. Müller :

> La force de la grâce

C’est également la ligne du magistère officiel de l’Église, dont le plus récent document de fond à ce sujet est la lettre relative à la communion des divorcés remariés qui a été adressée aux évêques par la congrégation pour la doctrine de la foi en 1994, avec l'approbation et par décision du pape Jean-Paul II :

> "L'Année internationale de la Famille…"

Cependant il y a également des gens qui, à l’instar de Giovanni Cereti et d’autres chercheurs, expriment le souhait que l’Église retrouve aujourd’hui la volonté, qu’elle a eue dans le passé, de pardonner le péché et d’admettre de nouveau à la communion, après une période de pénitence, les divorcés remariés. En étendant à l'Occident une pratique semblable à celle qui est actuellement en vigueur dans les Églises d'Orient.

Le pape François a donné l’impression d’une ouverture en ce sens lorsque, au cours de l'interview qu’il a donnée dans l’avion qui le ramenait de Rio de Janeiro, le 28 juillet 2013, il a ouvert et refermé "une parenthèse" – selon les propres termes qu’il a utilisés – à propos des orthodoxes qui "donnent une seconde possibilité de mariage".

Il reste maintenant à voir si, lors du prochain synode, l’Église de Rome osera abandonner la ligne qu’elle a suivie jusqu’à présent et si, au cas où elle déciderait de changer d’orientation, elle voudra prendre elle-même la décision et se charger de mettre en œuvre, ce qui sera très difficile, une pratique canonique de pénitence, de pardon et de communion pour les divorcés remariés, qui en même temps ne soit pas en contradiction avec ce que le Nouveau Testament dit à propos du mariage.

Ou bien si ce qui prévaudra, ce sera le sentiment de miséricorde qui est désormais dominant dans l'opinion publique, mais également dans la hiérarchie : celui d’un feu vert inconsidéré accordé au libre-arbitre de chaque individu, avec accès "ad libitum" à la communion, la loi n’étant dictée que par la conscience de chacun.
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Pour des informations plus détaillées à propos de la pratique de l’Église au cours des premiers siècles :

> Quand l’Église de Rome pardonnait les remariages (31.1.2014)

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Stanislaw Grygiel, professeur d’anthropologie philosophique à l’Institut pontifical Jean-Paul II pour les études sur le mariage et la famille, à Rome, fut le conseiller et l’ami du pape polonais. Il tient des propos éclairants et à contre-courant dans l’interview qu’il a accordée à Matteo Matzuzzi et qui a été publiée dans "Il Foglio" du 5 février :

> Contro la Chiesa opinionista

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Le document préparatoire du synode consacré à la famille, avec le questionnaire en annexe :

> "Les défis pastoraux…"