BELGICATHO

Le décès de Pépin de Landen faucha brutalement le bonheur familial que connaissait cette belle famille. Lorsque Itte fonde un monastère sur le conseil de Saint Amand, Gertrude vient s'installer à Nivelles pour être proche de sa mère. Mais les prétendants à sa main (et à l'héritage de Pépin !) n'ont pas renoncé à l'épouser, et leurs tracasseries iront si loin que Gertrude demande à entrer elle-même au monastère dirigé par sa mère. ltte lui coupa elle-même les cheveux, et Gertrude y fit profession entre les mains de Saint Amand. Elle y fut un modèle de piété, de douceur, de patience et de toutes les vertus. Lors du décès de sa mère, Gertrude lui succède tout naturellement dans la charge abbatiale. Mais craignant d'être détournée par là de la prière et de la contemplation, elle chargea certains religieux du soin des affaires extérieures de la maison, et se partagea celles de l'intérieur avec ses compagnes.

Selon ses biographes, Gertrude était une femme jeune, belle, intelligente et charitable. Elle se dévouait sans compter pour les déshérités, les malades et les vieillards. Elle accueillait avec générosité les pélerins étrangers (Pensons à saint Feuillen de Fosses avec qui elle se lia d'amitié). Elle connaissait par coeur une grande partie des saintes Ecritures, dont elle pouvait expliquer les passages difficiles. Elle avait même envoyé des messagers "par-delà les mers" pour en ramener des livres sacrés et des reliques. Mais le diable, ennemi du repos des hommes (et des femmes!), ne la laissa pas lontemps sans troubles, il suscita une bande de malheureux débauchés qui se mirent à persécuter les religieuses, les injuriant et leur dérobant même ce qui était nécessaire à leur subsistance. On songea un instant à renvoyer chez elles les pieuses filles. Mais la piété et la fermeté de Gertrude eurent bientôt raison de ses ennemis, et tout rentra dans l'ordre.

Gertrude pratiquait égélement le jeûne avec un grand courage. Aussi, Dieu la favorisa de plusieurs prodiges: on vit plusieurs fois pendant quelle priait à l'église, apparaître au- dessus de sa tête une sphère de feu qui remplissait de lumière le lieu saint. Mais ces jeûnes et ces veilles affaiblirent son corps, et un jour, après une période de fièvre aigué, Gertrude fut contrainte de se démettre de la charge d'abesse, qu'elle confia à sa nièce Wilfetrude, fille de Grimoald.

Débarrassée des soucis matériels, Gertrude employa désormais son temps en prières et en dévotions. Et Dieu répondait généralement à la prière de Gertrude d'une manière explicite. Par exemple, lorsque Saint Feuillen fut assassiné avec ses compagnons en traversant la forêt du Roeulx (il revenait d'une visite au monastère de Nivelles), Gertrude décréta une prériode de jeûne et de prière pour retrouver le corps de son ami. Après 77 jours d'oraison, elle eut une vision lui montrant un endroit de la forêt tout illuminé. Gertrude identifia l'endroit et envoya des hommes, qui retrouvèrent le corps de Saint Feuillen et le ramenèrent solennellement à Fosses.

Gertrude eut une autre vision: alors qu'elle priait devant l'autel, elle vit une grande boule de feu descendre sur elle avec une telle splendeur que toute l'église en était illuminée. Si le sens de cette vison nous échappe un peu, nous devons noter que Gertrude elle-même en conçut une grande joie et une grande consolation.

Enfin, sentant ses forces décliner, elle envoya un messager auprès de Saint Ultan (ou Valtan), qui avait succédé à Saint Feuillen à la tête du monastère de Fosses, pour l'interroger sur le jour de son trépas. L'homme de Dieu lui fit répondre qu'elle mourrait le lendemain durant le Saint Sacrifice de la Messe, mais qu'elle ne devait en concevoir aucune crainte: le Royaume des Cieux lui serait grand ouvert. A cette nouvelle, elle commença à se préparer à la mort par des prières et oraisons qu'elle fit toute la nuit entourée de ses religieuses. Le matin étant venu, elle s'éteignit calmement dans le Seigneur, vers six heures du matin, alors que le prêtre venait de monter à l'autel. C'était le 17 mars 659. Elle n'était donc âgée que de trente-trois ans!

Le jour même de son décès, elle apparaît à Trèves à une abbesse du nom de Modeste. Elle apparut une seconde fois dix ans plus tard, alors que le monastère qu'elle avait fondé était la proie des flammes. Un homme, ne sachant que faire pour éteindre l'incendie, leva les yeux pour remettre les bâtiments à la garde de Notre-Seigneur. Sainte Gertrude lui apparut alors dans le ciel, éteignant le feu avec son voile. Et à l'instant même, l'ardeur du feu se mit à diminuer.

Sainte Gertrude fut enterrée près de sa mère, dans l'église Saint Pierre. Son tombeau devint très rapidement un lieu de pélerinage très fréquenté. De nombreux miracles s'y produisirent, dont le plus célèbre est la résurrection d'un garçon tombé dans le puits d'un monastère et dont la mère invoqua Sainte Gertrude. Le culte de Sainte Gertrude fut officiellement reconnu en 1220 par le Pape Honorius III. Au 13ième siècle, on fit ciseler une splendide châsse, joyau de l'orfèvrerie médiévale, pour contenir les ossements de la sainte. La très belle collégiale romane de Nivelles lui est dédiée.

Sainte Gertrude est vénérée dans les diocèses de Malines, Gand et Liège. Sa fête se célèbre, chez les catholiques de tradition comme chez les orthodoxes, le 17 mars, jour de sa naissance au ciel. Gertrude est invoquée pour la protection des voyageurs, ainsi que pour être préservé de certains rongeurs, tels les souris et les rats. C'est pourquoi certains tableaux la représentent avec une souris agrippée à sa robe ou grimpant à sa crosse. Elle fut aussi considérée comme la patronne des voyageurs et invoquée pour obtenir un bon gîte en voyage.

Plusieurs églises lui sont dédidées, dont la collégiale de Nivelles, qui est étape d'une des routes de pélerinage menant à Compostelle, et où se trouvent plusieurs statues de la sainte. Mais aussi à Jauchelette, Tenneville, Carlsbourg, Bras, Otrange, Chiny, Blégny, Landen, Louvain, Gentinne, Hevillers, Lasne. Lillois, Tubize... Ses reliques sont conservées à Nivelles et Louvain. Une localité porte son nom: Villers-Sainte-Gertrude, prés de Marche-en-Famenne. Une procession a lieu à Nivelles le dimanche qui suit le 29 novembre.

Prière à Sainte Gertrude

Dieu notre Père,

Dans ton amour infini,

Tu es appelé Sainte Gertrude à suivre ton Fils.

Sans regarder en arrière,

Elle a répondu à ton appel

En se donnant totalement à Lui et à ses frères.

Accorde-nous, dans l'Esprit-Saint,

Et par l'intercession de Sainte Gertrude,

De nous livrer au Seigneur et à nos frères

Dans une charité sincère et généreuse

Pour la gloire de Ton Nom.

Nous Te le demandons

Par Jésus le Christ notre Seigneur

Amen.

Texte de la vie et de la prière : "Saintes et saints de Belgique au 1er millénaire"