Comment le pape François choisit-il ses cardinaux ? (29/06/2017)

Depuis le 28 juin 2017, après la création de 5 nouveaux cardinaux, le Collège cardinalice compte 225 cardinaux, dont 121 cardinaux électeurs et 104 cardinaux non électeurs. En quatre ans de règne, le pape actuel a déjà créé 61 cardinaux dont 49 électeurs en cas de conclave, soit presqu’autant que Benoît XVI (53 électeurs) pour toute la durée de son pontificat (2005-2013) : le rythme de ces nominations (quatre consistoires en quatre ans) et les désignations faites dénotent la volonté de François de renouveler le visage de l’Eglise en choisissant ses créatures aux périphéries des terres catholiques. Lu dans le « Figaro », sous la plume de Jean-Marie Guénois :  

« Le pape François procède mercredi à la nomination de sa quatrième promotion de nouveaux cardinaux. Depuis le début de son pontificat, il aura déjà nommé 61 cardinaux.

Qu’est-ce qu’un cardinal ?

Un cardinal est nommé à vie. Sa seule «retraite» arrive à … 80 ans quand il perd le droit d'élire le pape, une responsabilité pour laquelle il a été précisément choisi. Mais une fonction qui peut aussi le conduire à être lui-même élu Pape, puisque les cardinaux élisent le Pape parmi eux!

Le droit de l'Église prévoit le chiffre idéal de 120 cardinaux pour réunir un «conclave» chargé d'élire le Pape. Un «conclave», c'est la réunion des cardinaux de moins de 80 ans enfermés sous clés «cum clave» dans la chapelle Sixtine du Vatican jusqu'à ce qu'ils s'accordent - à une majorité des deux tiers - sur un seul nom. S'il accepte - car il peut refuser -, le cardinal élu par ses pairs devient alors Pape.

Ces deux critères (120 cardinaux et la limite d'âge de 80 ans pour élire le Pape), cumulé à l'inévitable vieillissement des cardinaux, impose au Pape régnant, comme un réservoir de compétences qui se viderait, de veiller à nommer régulièrement des cardinaux pour que le quorum idéal de 120 du conclave soit respecté.

D'où les «consistoires» comme celui du 28 juin 2017, une grande cérémonie à Rome où le Pape nomme ses nouveaux cardinaux. Dans le langage ecclésial, on dit que le Pape «crée» de nouveaux cardinaux. Il leur remet en particulier et symboliquement, «la barrette», un petit chapeau rouge et carré de cardinal. Cette couleur signifiant qu'ils sont prêts à mourir en martyr pour la foi catholique.

Comment le pape choisit-il ses cardinaux ?

 Depuis qu'il a été élu, le 13 mars 2013, le pape François a ainsi organisé quatre consistoires. Donc un par an. Et à ce jour, il aura créé 61 cardinaux dont 49 électeurs, âgés de moins de 80 ans.

Mais comment le pape choisit ces hommes en rouges? Avant François, le critère était simple: les cardinaux étaient sélectionnés parmi ceux qui occupaient les responsabilités les plus importantes dans l'Église catholique. Au Vatican tout d'abord, parmi «les chefs de dicastères» c'est-à-dire les ministres, une bonne vingtaine de postes. Ensuite, parmi les archevêques, c'est-à-dire les titulaires des diocèses les plus importants. En France: Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux. On parlait d'ailleurs de «sièges cardinalices». Et c'est le Pape qui nommait des évêques à ce poste.

Depuis François, le critère de sélection a totalement changé, parce qu'il veut lutter contre la prédominance des Italiens et contre le carriérisme ecclésiastique. Il suffit de penser que les cardinaux italiens sont encore aujourd'hui 45, sur un total de 225 cardinaux. Et 24 cardinaux électeurs sur un total de 121 électeurs…

Dans sa sélection de cardinaux, François lutte contre une autre distorsion également issue de l'histoire de l'Église: la prédominance européenne. Ainsi sur les actuels 121 cardinaux-électeurs, 53 viennent d'Europe (soit 44%), 17 d'Amérique latine (14%), 15 d'Afrique (12,5%), 15 d'Asie (12,5%), 17 d'Amérique du Nord y compris le Mexique (14%), et 4 d'Océanie (3%). En cas de conclave immédiat, la France, avec cinq cardinaux électeurs, serait par exemple le troisième pays le plus représenté, derrière l'Italie (24) et les États-Unis (10). C'est pourquoi le pape nomme des cardinaux plutôt non-européens ou qui pèsent peu sur la scène ecclésiale.

Enfin, une fois passé le critère géographique, le critère décisif du pape François pour choisir ses hommes parmi les 2 500 évêques actifs, ce n'est pas la science théologique doctorale ou le rayonnement politique ou mondain de tel ou tel évêque, mais son expérience concrète des réalités de terrains, en particulier auprès des plus pauvres.

Ce qui change radicalement la structure actuelle du sénat de l'Église car les cardinaux sont électeurs du Pape mais aussi ses conseillers privilégiés. Ce sénat de l'Église présente ainsi de moins en moins le visage de princes de l'Église et de plus en plus d'«d'humbles serviteurs», comme le veut le pape François. Un profil de pasteurs de terrain, proches des gens, pas sélectionnés sur le critère universitaire ou intellectuel qui, tôt ou tard, déterminera le style du successeur de François. Ce dernier vit sa quatre-vingtième année et sa cinquième année de pontificat. Il a déjà dit à plusieurs reprises qu'il suivrait l'exemple de la renonciation ouvert par Benoît XVI qui a quitté sa charge à 85 ans en février 2013.

Ref. Comment le pape François choisit-il ses cardinaux ?

JPSC

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