BELGICATHO

De Caro explique ses découvertes dans cet entretien avec le Register, le premier d'une série avec De Caro qui a également étudié les preuves astronomiques d'une étoile de Bethléem visible au moment de la naissance de Jésus, et la date réelle de la crucifixion et de la résurrection du Christ.

Docteur De Caro, vos recherches ont montré qu'il existe des raisons historiques, calendaires et astronomiques valables pour placer la Nativité pendant l'hiver de l'an 1 avant Jésus-Christ. Pouvez-vous expliquer comment vous êtes arrivé à cette conclusion empirique ?

Mes études sur la chronologie de la vie de Jésus sont le résultat d'une collaboration fructueuse avec le professeur Fernando La Greca, du département d'études humanistes de l'université de Salerne.

Tout d'abord, il est utile de rappeler que le calendrier hébraïque est lunisolaire. Douze mois lunaires durent 11 jours de moins qu'une année solaire, donc 11 jours multipliés par trois égalent environ un mois. Par conséquent, pour réaligner le calendrier hébreu sur les saisons, il est nécessaire d'ajouter un treizième mois environ tous les trois ans, à la fin de l'année, qui tombe au début du printemps. L'année comportant 13 mois est dite "embolique". 

Outre cette prémisse, il est également important de se rappeler qu'une reconstruction historique des événements qui se sont produits dans la vie de Jésus n'est pas la principale raison pour laquelle les Évangiles ont été écrits. Néanmoins, ils contiennent des informations chronologiques très convaincantes. Pensez, par exemple, à la naissance de Jésus au début de l'hiver. Comment ces informations peuvent-elles être déduites directement des évangiles canoniques ? Quand on y réfléchit, si la mention chronologique dans l'Évangile de Luc qu'Élisabeth était enceinte au sixième mois, au moment de l'Annonciation, est liée à la fréquence temporelle des fêtes de pèlerinage à Jérusalem, cela devient très important concernant la période possible de l'année où Jésus serait né. 

En fait, trois pèlerinages ont eu lieu : un à la Pâque, un autre à la Pentecôte [juive] (50 jours après la Pâque) et le troisième à la fête des Tabernacles (six mois après la Pâque). Ainsi, la période maximale qui pouvait s'écouler entre deux pèlerinages successifs était de six mois - de la fête des Tabernacles à la Pâque suivante - ou de sept mois selon les années emboliques. Luc note que Joseph et Marie accomplissaient les pèlerinages conformément à la loi mosaïque (Luc 2:41), qui exigeait un pèlerinage à Jérusalem lors des trois fêtes mentionnées précédemment. 

Quelle est la signification de ces pèlerinages ? 

Il est donc tout à fait plausible de supposer que s'il y avait eu une fête de pèlerinage entre l'Annonciation de l'ange à Zacharie [qu'Élisabeth donnerait naissance à Jean-Baptiste] et l'Annonciation, Joseph se serait rendu à Jérusalem et aurait déjà été informé par le prêtre Zacharie de la grossesse inattendue de sa femme Élisabeth, parente de Marie, depuis qu'elle était en âge d'avoir des enfants. Une nouvelle aussi importante ne pouvait être passée sous silence. 

Comme Marie, au moment de l'Annonciation, ne connaissait pas la grossesse d'Élisabeth, on en déduit nécessairement qu'aucun pèlerinage n'avait eu lieu au moins cinq mois avant ce moment, puisqu'Élisabeth était déjà au sixième mois de sa grossesse. Si, par exemple, un pèlerinage avait eu lieu trois mois avant l'Annonciation, Zacharie et Joseph se seraient déjà rencontrés à Jérusalem et, à leur retour à Nazareth, Marie aurait déjà été informée de la grossesse de sa parente âgée. Au moment de l'Annonciation, cependant, Marie ne savait rien. C'est du moins ce qui semble ressortir de l'histoire selon saint Luc, suite à la nouvelle de l'ange, et parce que la grossesse d'Élisabeth semble être complètement inattendue pour Marie. 

Qu'est-ce que cela nous apprend ?

Tout cela implique que l'Annonciation aurait dû avoir lieu au moins cinq mois après une fête de pèlerinage. Comme les intervalles entre la Pâque et la Pentecôte, et entre cette dernière et la fête des Tabernacles sont inférieurs à cinq mois, il s'ensuit que la période dans laquelle il faut placer l'Annonciation est la période entre la fête des Tabernacles et la Pâque, et que la visite de l'ange à Marie doit nécessairement tomber très près et juste avant la Pâque. La Pâque juive commence l'année liturgique et tombe à la première pleine lune du printemps - normalement fin mars, début avril. Si l'on ajoute les neuf mois de la durée d'une grossesse, on arrive à la fin du mois de décembre, début janvier. Par conséquent, la Nativité pourrait en fait avoir eu lieu pendant la période de l'année transmise à travers les siècles par la Tradition des Églises d'Occident et d'Orient.

Compte tenu de ce contexte historique de la Nativité, comment avez-vous déterminé l'année exacte de la naissance de Jésus ?

En ce qui concerne l'année de naissance de Jésus, il existe une longue tradition patristique qui converge vers la datation conventionnelle du début de l'ère chrétienne. Cependant, depuis les études de E. Schürer à la fin du XIXe siècle, l'opinion de nombreux historiens a changé. En fait, les évangiles (Matthieu 2:1) nous parlent du prétendu massacre des Innocents par Hérode le Grand, perpétré dans le but de supprimer le nouveau-né Jésus. Hérode devait donc être encore en vie l'année où Jésus est né. Selon l'historien Josephus Flavius, Hérode le Grand est mort après une éclipse de lune visible depuis Jérusalem. L'astronomie devient donc utile pour dater sa mort et, par conséquent, l'année de la naissance de Jésus. 

E. Schürer, qui n'était pas astronome, en cherchant dans les almanachs astronomiques de son temps, a trouvé une éclipse de lune, visible depuis Jérusalem le 4 mars avant J.-C. De ces données astronomiques et d'autres considérations historiques, Schürer a déduit la date de la mort d'Hérode en 4 av. Depuis lors, le calcul du début de l'ère chrétienne fait, il y a environ 14 siècles, par Dionysius Exiguus a été remis en question et on pense aujourd'hui que la naissance de Jésus devrait avoir lieu au moins en 5 av. 

Cependant, une analyse astronomique précise des éventuelles éclipses lunaires associées à la mort d'Hérode le Grand - désormais possible grâce aux études de l'astronome B.E. Schaefer et à une description plus détaillée des mécanismes physiques qui limitent la visibilité à l'œil nu de ces phénomènes astronomiques - montre que l'éclipse a eu lieu en 4 avant Jésus Christ. À la fin des années 1800, lorsque Schürer a mené ses recherches, on ne savait pas qu'une éclipse partielle comme celle de 4 av. J.-C. n'aurait pas été visible à l'œil nu...

L'invisibilité à l'œil nu de l'éclipse lunaire de 4 av. J.-C. n'a été démontrée que dans les années 1990. Malheureusement, les historiens contemporains, tout en ayant plus facilement accès que leurs collègues du passé aux découvertes d'autres disciplines - notamment scientifiques - ne tirent pas toujours parti de ces études, en l'occurrence astronomiques, et restent ancrés à des résultats de recherche datant de plus d'un siècle et qui, aujourd'hui, pourraient même être considérés comme dépassés.

En définitive, sur la base de l'analyse la plus précise possible aujourd'hui de la visibilité à l'œil nu des éclipses lunaires, la recherche de l'une d'entre elles réellement visible en Judée il y a 2 000 ans, mise en relation avec d'autres éléments chronologiques et historiques déduits des écrits de Flavius Josèphe et de l'histoire romaine, conduit à une seule solution possible - à savoir une datation de la mort d'Hérode le Grand survenant en 2-3 après J.-C., compatible avec le début conventionnel de l'ère chrétienne - c'est-à-dire que la Nativité s'est produite à la fin de l'année 1 avant notre ère.

Cette interview a été traduite de l'italien original sur le NCR et traduite en français à l'aide de https://www.deepl.com/fr/translator?

Lectures complémentaires :

F. La Greca et L. De Caro, "The dating of Herod's death and the beginning of the Christian era," Annales Theologici 33 (2019), 11-54 : ifpress-ecommerce.com/ojs/index.php/ATh/article/view/353

L. De Caro et F. La Greca, "La datation du début de l'ère chrétienne", dans Octave Auguste, un philosophe en politique. Études sur la Principauté et le début de l'ère chrétienne, éditées par F. La Greca, Licosia Edizioni, Ogliastro Cilento (SA), 2020, pp. 95-255 : amazon.it/OTTAVIANO-AUGUSTO-FILOSOFO-POLITICA/dp/B089M54WYT/ref=tmm_pap_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=1606663819&sr=8-1