BELGICATHO

L'archevêque Warda a décrit la vie des chrétiens comme celle de "citoyens de deuxième ou de troisième classe", sans aucun droit selon la constitution irakienne. Il a également prévenu que, dans les périodes d'instabilité politique en Irak, comme le chaos actuel consécutif aux élections contestées, ce sont toujours les minorités religieuses, en particulier les chrétiens et les Yazidis, qui souffrent.

Le danger particulier pour les chrétiens de la plaine de Ninive est la présence croissante des milices chiites, sous le contrôle de l'Iran. Toute la région de Ninive est décrite comme des "territoires contestés", le gouvernement irakien et les autorités kurdes revendiquant le droit de contrôler la région. 

Aujourd'hui, dans un développement très inquiétant, même la milice nominalement chrétienne est passée sous le commandement et le contrôle direct des milices dirigées par l'Iran. Les chrétiens ressentent une pression à la fois démographique et économique - même la rue principale de la ville de Bartella, qui était une ville majoritairement chrétienne avant 2014, a été renommée pour les "martyrs" de la milice chiite, une curieuse similitude avec la tentative actuelle en Occident de changer l'histoire en supprimant et en renommant le patrimoine d'un lieu.

Les récentes élections nationales sont considérées comme frauduleuses par les chrétiens en particulier, et un prêtre a qualifié l'Irak de "colonie de l'Iran". En interrogeant de nombreuses personnes que j'avais appris à bien connaître au fil des ans, j'ai constaté qu'une autre caractéristique de leur tristesse et de leur frustration était le manque d'intérêt de l'Église en Occident. 

Pourtant, malgré les luttes et les dangers, il y a des signes d'espoir pour l'avenir et des développements positifs, qui signifient que les chrétiens d'Irak ne deviendront pas une exposition de musée pour les touristes religieux. Même si le nombre de chrétiens a fortement diminué, il existe désormais un noyau dur, dont de nombreux jeunes, qui veulent rester et construire un avenir sur leur terre natale. 

Un beau signe de cet avenir est l'ouverture d'une nouvelle église dans le quartier chrétien d'Erbil. L'archevêque Warda m'a emmené voir les derniers travaux de l'imposant bâtiment, dédié à saint Thomas. Bien qu'il n'y ait pas encore de bancs ni d'autel fixe, les premières messes seront célébrées à Noël. 

On ne peut qu'être impressionné par le fait que, alors que les églises sont fermées en Occident et que les congrégations diminuent, dans un lieu où le christianisme a été violemment persécuté, une nouvelle église s'ouvre. Il n'est pas banal de rappeler l'ancien dicton de Tertullien, selon lequel "le sang des martyrs est la semence de l'Église".

Cette semence est également visible dans la nouvelle université catholique d'Erbil. Je l'ai vue se construire il y a quelques années à peine, et elle accueille aujourd'hui de nombreux étudiants, dont un grand nombre de jeunes femmes, qui étudient différentes matières. Comme me l'a dit l'archevêque Warda, pour que les chrétiens irakiens aient un avenir, outre la sécurité et l'égalité des droits, ils ont besoin d'éducation et d'emplois.

L'emploi est la dernière raison pour laquelle j'ai quitté l'Irak cette fois, plus optimiste qu'à mon arrivée. J'ai pu visiter un certain nombre de petites entreprises familiales que nasarean.org a aidé à démarrer, notamment un café à Bartella et un magasin de vêtements à Qaraqosh. Avec des emplois, les gens restent parce qu'ils voient un avenir pour leur famille, ils ont la dignité de ne pas vivre de la charité et, surtout, ils veulent travailler. Toutes les entreprises que nous avons soutenues au cours des dernières années se portent bien.

Malgré de nombreux défis, les chrétiens irakiens veulent que nous, Occidentaux, fassions trois choses pour eux : Continuer à prier pour eux, les aider à s'aider eux-mêmes, et ne jamais les oublier, car le Moyen-Orient est l'endroit où le christianisme est né à Noël.