BELGICATHO

Le sang et la culture des Varègues se sont clairement manifestés en Olga, et certains personnages de cette lignée audacieuse et guerrière resteront parmi les Slaves orientaux pendant des siècles. En 955, ayant laissé le gouvernement de la Rus' de Kiev à son fils, Olga se rendit à Constantinople, où elle se convertit radicalement et avec la force de son tempérament au christianisme, prenant le nom d'Hélène. A partir de ce moment, sa vie a été pleine de miséricorde. La Chronique des années passées et l'Éloge funèbre s'accordent pour décrire la sainteté du premier souverain chrétien de Russie. Elle a été baptisée par l'évêque byzantin Polieucte (?-970), patriarche œcuménique, et son parrain était l'empereur Constantin VII Porphyrogenitus (905-959). Le patriarche Poliecto l'a saluée sur un ton prophétique : "Tu es bénie parmi les femmes russes, car tu as aimé la lumière et chassé les ténèbres. F. Gumilevskyj, Vies des saints, juillet, Pétersbourg 1900, p. 106).

Olga était partie à Constantinople pour forger une alliance contre les peuples des steppes, en particulier les Bulgares et les Khazarians, mais elle y a trouvé la foi et l'a embrassée sans réserve. À son retour à Kiev, elle a été très active dans la diffusion du christianisme de rite byzantin en Rus'. L'éloge funèbre la décrit comme ayant l'intention de "détruire les autels sur lesquels on faisait des sacrifices au diable et de se consacrer à des œuvres charitables pour les plus démunis de son peuple" (cf. F. Chiti, Santi dell'antica Russia, Milano, Gribaudi, 2001).

Il était très difficile de convertir ces tribus, surtout l'élite, c'est-à-dire les boyards et les družina, qui restaient païens. C'est ainsi qu'en 959, Olga, l'indomptable, envoya une ambassade à l'empereur germanique Otto Ier de Saxe (912-973), lui demandant d'envoyer un missionnaire en Rus' pour évangéliser ce peuple. Après une dispute entre les archevêques de Hambourg/Brême et de Mayence sur le choix d'un missionnaire, le moine Adalbert de Trèves arrive à Kiev en 961. Il ne reste en Rus' qu'un an, mais est contraint de rentrer en 962 en raison de forts désaccords avec les habitants de Kiev. Même le fils d'Helena, alors Grand Prince de la ville souveraine, n'a pas décidé de se convertir.

Relisons attentivement un passage de la Lettre apostolique Euntes in Mundum, que le Pape Jean-Paul II a écrite le 25 janvier, fête de la conversion de saint Paul, en 1988 pour célébrer le millénaire du "Baptême de Kievan Rus'", un document d'un grand poids et d'une grande valeur : "Allez dans le monde entier, enseignez toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (cf. Mc 16,15 ; Mt 28,29).

Depuis le tombeau des saints apôtres Pierre et Paul à Rome, l'Église catholique souhaite exprimer au Dieu trinitaire sa profonde gratitude, car ces paroles du Sauveur ont trouvé leur accomplissement il y a mille ans sur les rives du Dniepr, à Kiev, la capitale de la Rus', dont les habitants - sur les traces de la princesse Olga et du prince Vladimir - ont été "greffés" au Christ par le sacrement du baptême.

À la suite de mon prédécesseur Pie XII de vénérée mémoire, qui a voulu célébrer solennellement le 950e anniversaire du baptême de la Rus' (cf. A la suite de mon prédécesseur Pie XII, qui a voulu célébrer solennellement le 950ème anniversaire du Baptême de la Rus' (cf. Pie XII "Epistula ad Cardinalem Eugenium Tisserant, Sacrae Congregationis pro Ecclesia Orientali Secretarium", die 12 maii 1939 : AAS 31 [1939] 258-259), je désire par cette lettre exprimer ma louange et ma gratitude au Dieu ineffable, Père, Fils et Saint-Esprit, pour avoir appelé à la foi et à la grâce les fils et les filles de nombreux peuples et nations qui ont accepté l'héritage chrétien du Baptême administré à Kiev. Ils appartiennent tout d'abord aux nations russes, ukrainiennes et biélorusses des régions orientales du continent européen. Grâce au service de l'Église qui a commencé par le baptême à Kiev, cet héritage a dépassé les frontières de l'Oural pour atteindre de nombreux peuples du nord de l'Asie, jusqu'aux rives du Pacifique et même au-delà. En effet, leur voix s'est fait entendre jusqu'aux extrémités de la terre (cf. Rm 10,18).

[Le baptême de la Rus' de Kiev marque donc le début d'un long processus historique, dans lequel le profil original byzantino-slave du christianisme se développe et s'étend dans la vie de l'Église, de la société et des nations, qui y trouvent, au cours des siècles et aujourd'hui encore, le fondement de leur propre identité spirituelle".

Au cours de l'histoire, lorsque des événements orageux ont affecté de manière répétée et profonde les Slaves de cette terre, c'est précisément le baptême et la culture chrétienne, puisés dans l'Église universelle et développés sur la base de richesses spirituelles, qui sont devenus les forces qui ont décidé de la création d'une survie énergique et vigoureuse de l'identité russe, si robuste qu'elle a résisté même au totalitarisme soviétique qui a essayé de balayer, mais en vain, la tradition et la religion tsaristes.

Le baptême de toute la population a eu lieu en 988, sur ordre du grand prince Vladimir, petit-fils d'Hélène, qui avait fait de son mieux pour semer les premières graines de la Bonne Nouvelle, qui s'est enracinée avant tout dans le khaganat de Rus'. Les chroniques de Halyč et de Smolensk attestent qu'avant même Vladimir, il existait des églises en bois, dont les traces ont été retrouvées lors de fouilles archéologiques dans la région de Minsk : il s'agissait d'églises au plan en croix grecque.

La vénération d'Olga-Elena a commencé avec Vladimir le Grand qui, en 966, a déplacé le corps de sa grand-mère dans l'église de la Dormition de la Vierge, la première église en pierre de Kiev, qu'il avait fait construire entre 989 et 996 par des ouvriers locaux et byzantins pour commémorer le baptême de la Rus' de Kiev. À l'origine, elle s'appelait l'église de Notre-Dame, en l'honneur de Theotókos, la mère de Dieu. Le Grand Prince a affecté une dîme des revenus de l'État au financement de la construction du lieu sacré, ce qui lui a valu le surnom d'"église de la dîme", qui a ensuite été incendiée par les Mongols. Certains experts pensent que la cathédrale du Sauveur de Černihiv, datant de 1036, qui existe encore aujourd'hui, reprend les dimensions et l'aspect extérieur original de l'église de la Dormition. Dans la première moitié du XVIIe siècle, l'église en bois de Saint-Nicolas a été construite sur les fondations de l'église de la Dormition à l'initiative du métropolite Petro Mohyla. Entre 1828 et 1842, sur ordre du gouvernement tsariste, une nouvelle église de la dîme a été érigée en pierre, conçue par l'architecte Vasily Stasov, mais d'une manière différente de l'église originale. Mais en 1935, elle aussi a été détruite, sur ordre des autorités soviétiques, qui ont suivi un commandement absolu : éliminer la religion par la prison, la torture, les mauvais traitements, les asiles, les goulags et les condamnations à mort, produisant martyr après martyr. L'Église gréco-catholique ukrainienne a été couverte, comme l'a déclaré l'inoubliable métropolite et cardinal de l'Église catholique Josyp Ivanovyč Slipyj (1892-1984), "par des montagnes de cadavres et des rivières de sang", mais c'est une histoire qui n'est pas racontée à l'école, dans les médias et depuis l'ambon...