BELGICATHO

Il était important pour Jean-Paul II que la Curie romaine connaisse de première main l'expérience de la vie sous le totalitarisme. Tomko, le talentueux Slovaque, était l'un de ceux qui vivaient cela chaque jour dans son exil loin de chez lui.

Tomko étudiait à Rome en 1948 lorsque les communistes ont pris le pouvoir en Tchécoslovaquie. Incapable de retourner dans son pays, il a passé son jeune sacerdoce comme vice-recteur et recteur du séminaire tchèque à Rome, le Collège pontifical Nepomucenum, de 1950 à 1965. Il a ensuite enseigné dans des universités romaines et travaillé à la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.

Élevé par Jean-Paul II à un rang modérément élevé en 1979 en tant que secrétaire du Synode des évêques, Tomko deviendra également une figure clé du cercle du Saint-Père soutenant l'Église souffrante.

En 1980, Jean-Paul II a déclaré les saints Cyrille et Méthode, les missionnaires des peuples slaves, co-patrons de l'Europe, aux côtés de saint Benoît. En 1981, Tomko a fondé l'Institut slovaque des Saints Cyrille et Méthode à Rome. Plus tard, il est devenu le collège pontifical pour les prêtres slovaques.

Les cardinaux qui passent leur vie à Rome ont généralement droit à des funérailles simples à Saint-Pierre, puis sont enterrés dans un certain nombre d'églises ou de cimetières romains, facilement oubliés dans la Ville éternelle. 

Le cardinal Tomko, en revanche, sera traité à la manière des cardinaux lions de l'Est - le cardinal József Mindszenty de Hongrie, le cardinal Josef Beran de République tchèque, le cardinal Josyf Slipyj d'Ukraine - qui ont été renvoyés dans leur pays natal à titre posthume après la défaite du communisme. 

Après ses funérailles en présence du pape François à Rome jeudi, le cardinal Tomko retournera en Slovaquie pour y reposer deux jours avant d'être enterré à la cathédrale Sainte-Elisabeth de Košice, en Slovaquie, là même où il aurait dû être ordonné prêtre il y a 73 ans.

L'Église en mission

Tomko a été nommé par Jean-Paul II préfet de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples (Propaganda Fide) et créé cardinal en 1985. Chargée de soutenir l'Église dans les pays de mission, "Propaganda" contrôle d'énormes ressources et est responsable de la nomination des évêques et de l'érection des diocèses dans de vastes régions d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et dans la partie reculée des Amériques. Pendant le mandat du cardinal Tomko, de 1985 à 2001, Propaganda était également responsable de certains territoires situés derrière le rideau de fer. Le poste est si élevé qu'il était connu dans le langage du Vatican comme le "pape rouge".

Outre la gouvernance, le cardinal Tomko a également dû relever un défi doctrinal majeur. En 1985, beaucoup s'interrogent sur la mission de l'Église, se demandant si le dialogue interreligieux n'a pas remplacé le mandat évangélique de faire des disciples.

En 1988, lors d'une conférence internationale à l'université de sa congrégation à Rome, l'Université pontificale urbaine, le cardinal Tomko a décidé de prononcer un discours provocateur : Il a exposé l'enseignement catholique traditionnel sur l'activité missionnaire, proposé à nouveau par l'enseignement de Vatican II sur le rôle unique de Jésus en tant que Lumière des Nations et Rédempteur de toute l'humanité.

Son discours a déclenché une vive controverse, certains reprochant au cardinal Tomko d'être en désaccord avec l'"esprit" amorphe du Concile, qui n'insiste plus sur le caractère unique de Jésus-Christ et l'urgence de se convertir à lui. Observant la réaction à la vision du cardinal Tomko, Jean-Paul II lui a dit : "Il est temps que je dise quelque chose sur tout cela."

Le résultat, et la principale réalisation du mandat du cardinal Tomko en tant que "pape rouge", a été l'encyclique Redemptoris Missio (Mission du Rédempteur) de 1990. Jean-Paul II y enseignait que "l'Église est missionnaire de par sa nature même". Ce fut l'un des documents clés de Jean-Paul II pour corriger les erreurs qui ont suivi Vatican II.

On peut tracer une ligne relativement droite entre Redemptoris Missio et le document d'Aparecida des évêques d'Amérique latine en 2007, puis Evangelii Gaudium du pape François en 2013. Le cardinal Tomko a été un personnage clé au début de cette trajectoire.

L'Église de saint Jean-Paul II

Avant Propaganda - désormais décrété par le pape François comme le dicastère pour l'évangélisation, le plus haut placé de tous les dicastères - Tomko était à la tête du bureau du synode. À ce titre, il a organisé le synode de 1980 sur la famille, le premier de Jean-Paul II en tant que pape.

Le berger slovaque a vécu assez longtemps pour voir l'enseignement de Familiaris Consortio, l'exhortation post-synodale publiée en 1981, être attaqué lors des synodes sur la famille de 2014 et 2015. Les tentatives dans Amoris Laetitia de saper de manière ambiguë l'enseignement de Jean-Paul ont été une épreuve pour le cardinal Tomko dans sa vieillesse.

Pourtant, il a continué à assurer une présence sage et sainte à Rome. On le voyait souvent prier le chapelet sur la place Saint-Pierre le soir. En 1996, Jean-Paul II l'a nommé cardinal-prêtre de Sainte-Sabine, ce qui inclut le rôle cérémoniel d'imposer les cendres au Saint-Père lors de sa visite annuelle du mercredi des cendres à Sainte-Sabine. Le cardinal Tomko s'est acquitté de ce rôle pour Jean-Paul, Benoît et François, même s'il lui a été difficile de dire au pape de se repentir, comme l'exige la formule liturgique.

En septembre dernier, le cardinal Tomko a accompagné le pape François lors de sa visite en Slovaquie, comme il l'avait fait avec Jean-Paul lors de ses trois voyages dans son pays natal. Ce qu'il lui était impossible de faire en 1949, il l'a fait quatre fois en compagnie du pape, apportant sa contribution au témoignage d'une Église souffrante qui a changé l'histoire.

Le père Raymond J. de Souza est l'éditeur fondateur du magazine Convivium