BELGICATHO

Mais entre-temps, le jeune Kurt - ayant passé ses examens de lycée - avait commencé ses études de philosophie à Nimègue (il était encore laïc). En 1944, il est entré au noviciat de la province jésuite néerlandaise. En 1947, il est appelé à Rome comme professeur de philosophie au Collège germanique. C'est ainsi qu'a commencé un cursus d'enseignement universitaire. Il avait 23 ans.

Déjà à cette époque, il était en contact avec le Père Général de l'Ordre, Jean Baptiste Janssens. Il a ensuite poursuivi ses études de théologie à Heythrop (Royaume-Uni) et la troisième année à Gandia (Espagne).

À Heythrop, Gumpel a également pu échanger avec le frère Paolo Molinari. Il en est résulté une compréhension qui a duré toute la vie. À cette époque, Gumpel était un fan de Molinari qui jouait au football. Lorsque le Père Ariel (cité) lui a demandé s'il avait déjà joué, il a répondu avec humour : "Non, parce qu'il est intellectuellement plus gratifiant et physiquement moins fatigant d'encourager depuis les tribunes ceux qui jouent". Pendant cette période, il a aidé Molinari à apprendre l'anglais.

À Gandia, Gumpel a pu observer la réalité du pays et de l'Église. Pendant qu'il était en Espagne, le général lui a demandé de modifier sa thèse de doctorat. A partir de sujets concernant la philosophie, il devait aborder des sujets concernant l'histoire du dogme. Gumpel a obéi. De retour à Rome, il reprend la rédaction de la nouvelle thèse.

En septembre 1952, il a été ordonné prêtre. En 1960, il devient vice-postulateur général de l'Ordre des Jésuites. Il a obtenu son doctorat en 1964 à l'Université Grégorienne.  Un moment important de sa vie est l'appel qu'il reçoit de Jean XXIII. Le pape avait lu un article qu'il avait écrit avec le père Molinari, publié dans la revue "Gregorianum" sur la fonction des saints dans l'Église, et il voulait les rencontrer tous les deux. Ainsi commença une interaction qui s'approfondit encore avec Paul VI. Pendant les années du Concile, les Pères Gumpel et Molinari étaient conseillers du Pape. En outre, ils ont pu rencontrer de nombreux évêques, leur fournissant des contributions théologiques (le père Molinari était un expert au Conseil).

Un nombre considérable de faits, d'épisodes et de difficultés se trouvent dans le contexte décrit jusqu'à présent. On pense à la fin douloureuse réservée à son grand-père paternel en Allemagne, à l'expropriation des biens de sa famille par les nazis, à la mort de sa mère, aux épreuves qu'il a dû affronter à l'étranger (surtout en Hollande) en raison de sa nationalité allemande, aux missions délicates pour son Ordre (même dans des zones territoriales où il était dangereux de parler ouvertement), à la médiation entre le Père Général Pedro Arrupe et Paul VI...

L'un de ses plus grands mérites est d'avoir étudié pendant des décennies la figure et l'œuvre de Pie XII. Cet engagement s'est concrétisé en 1965, à la suite du procès de la cause de béatification du Serviteur de Dieu Eugenio Pacelli (qui devint ensuite Pape) confié aux Jésuites. C'est son mérite, et celui du père Molinari, d'avoir développé des investigations particulièrement rigoureuses. Lorsque certains témoins ont fait un rapport incomplet, le père Gumpel l'a rappelé au point de clarté sur chaque détail. C'est précisément la rigueur de ce jésuite qui a permis de faire connaître les actions du pape Pacelli pendant la Seconde Guerre mondiale. À une époque où les archives du Vatican pour la période de Pie XII (1939-1958) n'étaient pas encore disponibles pour consultation, le père Gumpel, d'office, avec la permission de Paul VI, a pu examiner les documents les plus divers et prouver divers faits historiques.

De 1972 à 1983, il a été juge théologique à la Congrégation pour les causes des saints. De 1983 à 2013, il est devenu relateur dans le procès canonique de béatification du Serviteur de Dieu Eugenio Pacelli (futur Pie XII).

En particulier, le jésuite tenace (sa rigueur l'a fait souffrir), avec son œuvre, a démontré qu'il n'y avait pas de "Pape Hitler", de Pontife "pro-nazi", et que dans le monde catholique les actions de défense des juifs n'étaient pas seulement des initiatives individuelles, mais des interventions liées aux exhortations officielles du Pape (discours, allocutions, messages radiophoniques, audiences), et aux missions promues par Pie XII (par l'intermédiaire de trustees), réalisées de manière discrète.

En 1983, Jean-Paul II lui confie le rôle de rapporteur pour la cause de béatification de Pacelli. Pendant cette période, le père Gumpel a réussi - en trouvant divers documents - à détruire deux "légendes noires" qui alourdissaient la mémoire de Pie XII. Une "légende" vient des nazis. Ces derniers avaient opéré, notamment en Pologne, pour diffuser le message selon lequel le pape restait insensible aux demandes d'aide de la population locale. La réalité était différente. Ce sont les nazis qui ont systématiquement éliminé toute action du Vatican et détourné l'aide humanitaire.

La deuxième "légende" provient du monde communiste. Pie XII avait condamné le communisme athée dans la lignée des pontifes précédents. Pour contrer cette orientation magistrale, les tenants du régime de Moscou n'ont pas hésité à diffuser des données calomniant le Pontife en le montrant comme faible, inerte et sensible aux puissances fortes. Cette "légende" a finalement été découverte grâce aux documents trouvés dans les archives de la STASI et aux témoignages d'anciens dirigeants russes.

En 2009, Benoît XVI a proclamé Pie XII Vénérable. C'est-à-dire que ses vertus héroïques ont été reconnues.

Malgré cela, la figure de ce Pontife a continué à être critiquée, notamment par certains représentants du monde juif qui lui reprochent un prétendu silence sur la Shoah. Là aussi, l'étude approfondie des documents et l'écoute de nouveaux témoignages (y compris juifs) sont devenues nécessaires pour démontrer que Pie XII n'a pas choisi la passivité mais bien l'action capable de sauver des vies humaines. Cette ligne de conduite a finalement conduit à la protection d'un grand nombre de personnes persécutées.

Au fur et à mesure que les recherches progressaient, une autre preuve est apparue - à son tour - que beaucoup ont abandonné les Juifs à l'heure de la persécution (y compris les Anglo-Américains). Les transfuges et les collaborateurs des régimes de l'Axe ne manquent pas non plus. Pourtant, certaines personnalités importantes du monde juif d'aujourd'hui continuent de garder le silence sur ces réalités.

J'ai eu l'honneur d'interagir avec le père Gumpel pendant une longue période. Il a écrit les préfaces de dix de mes livres d'histoire. Il a étudié chaque page des brouillons et a noté des centaines d'ajouts, même minimes. J'ai parlé avec lui pendant de nombreuses heures dans sa chambre, même lorsque sa maladie l'obligeait à se déplacer en fauteuil roulant. Et j'ai toujours été impressionné par sa lucidité. Ce cher ami n'était pas une personne émotive. Il était très loyal envers l'Église et le pape. En même temps, il savait développer des analyses historiques où il n'était pas influencé par des pressions ou des courants de pensée. Il savait être clair, équilibré et prenait toujours soin de citer ses sources. Pour lui, il n'y avait pas d'ennemis mais seulement des interlocuteurs éventuellement positionnés sur d'autres lignes.

Parallèlement à cela, le père Gumpel est resté strict sur les aspects éthiques. Même en certaines occasions, il a choisi de suivre des options inconfortables mais claires. Au sein même de la Congrégation pour la cause des saints, par exemple, il a fait pression pour éviter le blanchiment d'argent qui ne relevait pas de sa responsabilité. Il a ensuite intensifié les actions visant à renforcer le fonds économique réservé aux causes pour lesquelles les "acteurs" ne possédaient pas de force financière. Il est intervenu avec fermeté auprès de certains collègues pour mener à bien des enquêtes historiques dans des cas peu clairs (où il y avait une tendance à "fermer" rapidement). Et il a appelé les autorités ecclésiastiques à être vigilantes quant aux serments concernant des cas peu clairs.

En ce qui concerne nos relations privées, le père Gumpel était pour moi prêtre, père, collègue, enseignant et témoin de la foi. Son accueil, son respect du visiteur, son attention aux questions personnelles, ses bons vœux pour les fêtes, sa bénédiction à la fin de l'entretien, restent parmi les plus beaux souvenirs de ma vie. Même les épisodes les plus cachés de sa vie restent en moi une source de lumière. Je pense à quand il est intervenu silencieusement pour soutenir les plus faibles. Et je me souviens aussi de l'époque où (il n'était pas encore cloué dans un fauteuil roulant) il se rendait ponctuellement au réfectoire pour aider les plus marqués par la maladie à se nourrir. Sur sa table, il y avait toujours un crucifix, une image mariale et un chapelet. En ce sens, il ne prêchait pas de simples règles de comportement, mais des motivations positives pour s'ouvrir à Dieu-Vie.