Les chrétiens d'Arménie confrontés à une crise humanitaire (11/01/2023)

De Jack Baghumian et Lara Setrakian sur First Things :

Les chrétiens d'Arménie confrontés à une crise humanitaire

9 janvier 2023

Laissée à la maison avec des réserves de nourriture en baisse, Roza Sayadyan se bat pour savoir comment elle va nourrir ses enfants dans les jours à venir. Roza vit dans le Nagorno-Karabakh, une région d'Azerbaïdjan où vivent 120 000 chrétiens arméniens. Depuis le 12 décembre, la principale route menant à la région est bloquée par des manifestants soutenus par le gouvernement azerbaïdjanais, ce qui entrave le transit normal de nourriture, de médicaments et d'autres fournitures vitales et risque de provoquer une catastrophe humanitaire pour Roza et des milliers de familles comme la sienne.

"Nous essayons de créer un environnement tel que les enfants ne voient pas ce qui se passe ou, du moins, ne se rendent pas compte de la gravité de la situation", nous a-t-elle dit lors d'un entretien téléphonique, tout en ajoutant qu'il était hors de question de fêter Noël (célébré le 6 janvier dans l'Église arménienne) avec un quelconque sentiment de normalité.

Comme de nombreux Arméniens du Haut-Karabakh, une foi chrétienne profonde a contribué à renforcer Roza pendant la crise. Sa paroisse locale s'efforce de répondre aux besoins de la communauté et se réunit chaque soir pour prier à l'église. "La foi est ce qui maintient les gens ensemble", dit-elle.

Dans la ville voisine de Martuni, le père Hovhan Hovhannisian s'efforce de prendre soin de sa communauté. La fréquentation de son église a augmenté de 40 %, les paroissiens recherchant la fraternité en ces temps difficiles. Sans accès à l'essence, les voitures ne peuvent pas circuler, et sa paroisse ressent la pénurie de nourriture. Chaque jour, il doit prendre des décisions difficiles sur la façon de distribuer le peu qu'ils ont.

"Nous essayons d'être aux côtés des gens", a-t-il déclaré. "Les familles viennent à l'église et apportent leurs restes - un supplément de farine, de l'huile de cuisson - et l'église les distribue aux familles qui en ont le plus besoin, ce qui, bien sûr, est une décision difficile." Il prie pour qu'un pont aérien humanitaire soit mis en place pour transporter des fournitures et évacuer les personnes ayant besoin de soins médicaux.

Pour le moment, il n'y a qu'une faible possibilité de résoudre la crise. Les États-Unis, l'Union européenne et d'autres pays ont appelé l'Azerbaïdjan à lever le blocus et à rouvrir le corridor de Lachin. Des responsables américains ont mis en garde contre une "crise humanitaire importante" si le corridor reste fermé. Le pape François a exprimé son inquiétude quant aux "conditions humanitaires précaires de la population, qui risquent encore de se détériorer pendant la saison hivernale".

Mais jusqu'à présent, l'Azerbaïdjan a maintenu le blocus. Outre l'impact immédiat sur les vies humaines, le blocus a de profondes répercussions sur la stabilité à long terme, car il réduit les perspectives de réconciliation. L'espoir d'un accord de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan avant la fin de l'année 2022 s'est évanoui lorsque l'Azerbaïdjan a lancé le blocus en décembre.

Les Arméniens du Haut-Karabakh remontent à l'Antiquité ; leurs anciens monastères et manuscrits racontent comment leur culture et le christianisme s'entremêlent. L'histoire liturgique et canonique de l'Église arménienne est intimement liée à la région, qui abrite d'anciens scriptoria et sites de pèlerinage. Le monastère d'Amaras, l'un des lieux saints les plus appréciés, a été fondé par le saint patron de l'Église arménienne, saint Grégoire l'Illuminateur, au quatrième siècle. Les églises de la région sont le reflet d'une histoire architecturale qui s'est développée au fil des siècles, y compris les pierres transversales ornementées caractéristiques, connues en arménien sous le nom de "khachkars", qui sont érigées lors d'occasions de prière et de dévotion profondes.

Les habitants de la région sont aussi ancrés dans le paysage que les églises elles-mêmes, liés à la terre par des générations de foi et de mémoire vivantes. Siranush Sargsyan, dont la famille vit dans le Haut-Karabakh depuis des siècles, affirme que les gens ont peur de l'insécurité et des privations du moment présent, mais ne veulent toujours pas partir. Le conflit est tangible et visible : Les agriculteurs arméniens cultivent leurs champs à distance de tir des soldats azéris, et les soldats de la paix russes ont dû intervenir lorsque des vaches ont franchi la ligne de contrôle. "La peur est là, mais il n'y a rien à faire. Si nous devons mourir, nous mourrons ici", a déclaré Sargsyan.

Biayna Sukhudyan, médecin et mère de deux enfants, a vu les fournitures médicales essentielles diminuer depuis le début du blocus. Elle a été séparée de sa famille depuis le début de la fermeture de la route et doit maintenant gérer le traitement de maladies chroniques et trouver des médicaments contre les crises d'épilepsie au milieu de la crise. "Les gens sont attachés à cette terre, et ne veulent que la paix mais sont incapables de vivre en paix", a-t-elle déclaré. 

Pendant la période soviétique, Arméniens et Azerbaïdjanais vivaient côte à côte, généralement sans incident. Les Arméniens du Haut-Karabakh ont bénéficié d'un haut degré d'autonomie culturelle et administrative. Cela faisait partie d'une stratégie de Josef Staline, alors commissaire aux affaires nationales de l'URSS : Placer une région à majorité arménienne à l'intérieur des frontières de l'Azerbaïdjan soviétique afin de maintenir les deux groupes ethniques sur la sellette. En 1991, avant la chute de l'Union soviétique, la population du Nagorny-Karabakh organise un référendum et vote massivement pour l'indépendance. Elle a ensuite construit une république autoproclamée, dotée d'un gouvernement élu et d'une série d'institutions du secteur public. Mais aucun pays étranger ne l'a reconnue comme un État indépendant. 

La région reste officiellement à l'intérieur des frontières de l'Azerbaïdjan. La manière de concilier la souveraineté nationale de l'Azerbaïdjan et l'autodétermination des Arméniens est une question non résolue depuis la chute de l'Union soviétique. Le génocide des Arméniens par la Turquie en 1915 et les massacres ultérieurs perpétrés par les Azéris ont laissé dans le cœur des Arméniens une profonde peur du nettoyage ethnique.

Maintenant que le blocus azéri a limité l'accès à la nourriture, au carburant et aux fournitures, la population estime que ses craintes de longue date étaient justifiées. "Les gens d'ici sont soumis à un stress chronique", déclare Sukhudyan. "Il y a un poids qui pèse sur les gens... Ils s'en souviennent quand ils voient que la nourriture vient à manquer."

Au milieu de la pénurie et de la peur, c'est la foi qui soutient les chrétiens arméniens. Le père Hovhan y voit une réponse bien ancrée. "Le peuple arménien, tout au long de l'histoire, a réalisé que Dieu est son sauveur dans les moments difficiles et s'est tourné vers Dieu dans ces moments-là, comme aujourd'hui", a-t-il déclaré. Sa prière est que le monde connaisse leur détresse et agisse avant que leurs souffrances et la crise n'entraînent des dommages irréversibles.

Jack Baghumian est un journaliste et écrivain actuellement basé à Erevan, en Arménie.

Lara Setrakian est journaliste et présidente de l'Applied Policy Research Institute of Armenia. 

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