BELGICATHO

Après avoir été appelé à Rome par le pape François, le cardinal Pell a progressé dans la lutte contre la corruption financière du Saint-Siège, réformant en profondeur la banque du Vatican et identifiant d'autres réformes nécessaires pour garantir la probité et la solvabilité du Vatican - jusqu'à ce que le soutien sur lequel il comptait de la part de la plus haute autorité disparaisse. 

Il a affronté la manipulation vicieuse et malveillante du système de justice pénale de l'État australien de Victoria, qui lui a coûté 404 jours de prison en isolement avant d'être triomphalement acquitté des accusations invraisemblables d'"abus sexuel historique" par la Haute Cour d'Australie (qui a essentiellement déclaré, à propos du jury de première instance qui l'a condamné et de la majorité du panel d'appel qui a confirmé la condamnation, qu'ils avaient agi de manière irrationnelle). En gagnant son procès, et malgré d'énormes souffrances, George Pell a contribué à sauver ce qui reste de l'État de droit dans le pays qu'il chérissait - et a laissé derrière lui trois volumes de journaux de prison qui sont devenus une sorte de classique spirituel contemporain, apportant du réconfort à des personnes du monde entier.

Le Requiem romain 

Après une journée de visite dans la petite église Saint-Étienne des Abyssins derrière Saint-Pierre, où les amis pouvaient venir prier près de son cercueil et l'asperger d'eau bénite (une belle coutume italienne), la messe de requiem du cardinal Pell a été célébrée le 14 janvier dans l'abside de la basilique vaticane, sous le chef-d'œuvre colossal en bronze de Gianlorenzo Bernini, l'autel de la Chaire. Les liturgies non papales, y compris les requiem des cardinaux, sont toujours célébrées dans ce grand espace. Mais les vétérans de ces événements ont déclaré que l'assemblée qui s'est rassemblée pour faire ses adieux à George Pell et pour supplier le Père des Miséricordes de prendre son serviteur dans l'étreinte de la Trinité était la plus grande qu'ils aient jamais vue - plus grande encore que les assemblées pour les ordinations diaconales célébrées ici par le Collège pontifical nord-américain. Peu avant le début de la messe, les Sanpietrini, les ouvriers de la basilique, installaient frénétiquement des chaises derrière les bancs de la vaste abside, les bancs étant depuis longtemps débordés. Ainsi, l'assemblée remplit toute la zone située entre l'autel de la Chaire et un autre triomphe du Bernin, le baldaquin au-dessus du maître-autel papal, sous le grand dôme de la basilique. Comme l'a dit l'un des collaborateurs de longue date du cardinal, "lorsque des gens viennent en avion du monde entier dans un délai très court, c'est que quelque chose est dit." 

La messe de Requiem a été célébrée par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, avec des dizaines de cardinaux et d'évêques concélébrant et d'autres présents "en chœur". Parmi les concélébrants figuraient les deux opposants les plus réfractaires aux réformes financières de Pell, le cardinal Domenico Calcagno et le cardinal Giovanni Angelo Becciu (dont l'envoi de fonds du Vatican en Australie pendant le purgatoire judiciaire de Pell n'a jamais été expliqué de manière satisfaisante, et qui a publié une déclaration mielleuse et intéressée à la mort de Pell). Puis il y a eu le cardinal Michael Czerny, S.J., dont la thèse de doctorat, "Feuerbach the Teacher and Marx the Prophet : Une introduction à la religion", que Pell, l'universitaire titulaire d'un doctorat d'Oxford, avait lue et trouvée consternante. De manière plus appropriée, les concélébrants comprenaient de nombreux hommes qui estimaient George Pell : Parmi eux, le vicaire de Rome à la retraite, le cardinal Camillo Ruini, les cardinaux américains Raymond Burke, James Harvey et Edwin O'Brien, et le nonagénaire nigérian Francis Arinze. Le seul concélébrant non épiscopal était le plus récent prêtre-secrétaire de Pell, le fidèle Père Joseph Hamilton.

Dans son homélie, le cardinal Re a décrit le cardinal décédé comme "un homme de Dieu et un homme d'Église" qui était "caractérisé par une foi profonde et une grande constance dans la doctrine, qu'il a toujours défendue sans hésitation et avec courage, soucieux uniquement d'être fidèle au Christ". Et si cela a pu sonner à certaines oreilles comme du réchauffé ecclésiastique, dans ce cas précis, ce n'était pas le cas. Cela m'a semblé tout à fait sincère, car Pell et Re se respectaient mutuellement et avaient travaillé ensemble à plus d'une occasion - dont une assez récente - pour prévenir ce qu'ils croyaient être des décisions catastrophiques de la part de l'administration papale actuelle. La lecture de l'Évangile lors du Requiem était tout aussi appropriée, étant donné les circonstances de la mort du cardinal, puisque Luc 12 rapporte que le Seigneur loue les "serviteurs que le maître trouve vigilants à son arrivée". Le cardinal doyen n'a pas non plus manqué sa cible lorsqu'il a noté que George Pell était un "protagoniste volontaire et décisif", remarquable par son "fort caractère". Ce que le cardinal Re aurait pu ajouter, c'est que, contrairement à ses adversaires journalistiques, politiques et ecclésiastiques, Pell, tout en se battant avec acharnement, s'est toujours battu loyalement.

Comme il est de coutume dans ces occasions, le pape a célébré la dernière partie de la liturgie, l'éloge final et l'adieu, après avoir été transporté en fauteuil roulant dans l'abside de la basilique, puis installé dans une chaise portable. Après avoir été transporté en fauteuil roulant dans l'abside de la basilique, puis installé dans une chaise portable, le pape François, qui avait l'air malade, a néanmoins recommandé le défunt à la miséricorde de Dieu et, après avoir quitté l'abside en fauteuil roulant, s'est arrêté un instant pour recevoir le frère du cardinal Pell, David, qui lui a dit : "C'était votre ami". Le pape a tapé l'épaule de David Pell. 

Le seul moment indigne du Requiem s'est produit à la toute fin, lorsque six Sanpietrini se sont tenus autour du cercueil, ne semblant pas savoir quoi faire ensuite. Des renforts sont arrivés et le lourd cercueil contenant la dépouille mortelle du cardinal George Pell, un homme grand à tous égards, a été transporté hors de Saint-Pierre sous les applaudissements spontanés et soutenus de l'assemblée, qui a ainsi rendu son propre jugement sur une grande vie. 

Les derniers testaments, pour ainsi dire

Prêchant en 1998 lors de la messe d'enterrement de son ami et mentor, le leader syndical australien B. A. Santamaria, farouchement anticommuniste et solidement catholique, Mgr Pell, alors archevêque de Melbourne, a déclaré : "On nous dit que la marque certaine d'un faux prophète est que tout le monde parle de lui en bien. Dans la mort, comme dans la vie, Bob Santamaria a triomphalement échappé à un tel destin." On pourrait dire la même chose de George Pell. Et il semble probable que les calomnies anti-Pell vont se multiplier alors que l'on se débat avec deux documents qui seront, équitablement ou non, considérés comme le dernier testament du cardinal.

Le premier, un article, est paru dans le London Spectator le lendemain de la mort du cardinal. Il s'agissait d'une critique mordante du document de travail pour la " phase continentale " du Synode sur la synodalité, qui se déroule dans le monde entier au cours du premier trimestre de cette année. Le cardinal m'avait demandé des commentaires sur une ébauche de l'article lorsque je travaillais à Rome au début du mois de décembre, et il s'est inquiété, pendant la semaine des funérailles du Pape émérite Benoît XVI en janvier, du fait que l'article n'avait pas encore été publié, étant donné ce qu'il considérait comme l'urgence de la situation. De toute évidence, les éditeurs du Speccie's ont décidé de publier l'article rapidement, dès l'annonce de la mort du cardinal.

Le langage de la critique de Pell est sans pitié : Le processus du Synode s'est transformé en un "cauchemar toxique" dans lequel les évêques, normalement considérés comme les protagonistes d'un Synode des évêques, ont été effectivement mis sur la touche ; de plus, le document de travail pour la phase continentale du Synode est un "déversement de bonne volonté New Age" qui est "hostile de manière significative à la tradition apostolique et ne reconnaît nulle part le Nouveau Testament comme la Parole de Dieu, normative pour toute la foi et la morale". Le cardinal s'est également montré très préoccupé par le fait que le principal Relateur (ou dirigeant) lorsque le Synode se réunira en octobre 2023 sera le cardinal luxembourgeois Jean-Claude Hollerich, S.J., qui a "publiquement rejeté les enseignements fondamentaux de l'Eglise sur la sexualité au motif qu'ils contredisent la science moderne" ; "en temps normal", a poursuivi Pell, "cela aurait signifié que son maintien en tant que Relateur était inapproprié, voire impossible".

Caricatures cependant; George Pell n'était pas autoritaire (contrairement à certains de ceux qui ont dirigé le processus du Synode). Dans son article du Spectator, il concède librement les "défauts des évêques, qui parfois n'écoutent pas... et peuvent être cléricalistes et individualistes". Mais le Christ a ordonné que son Église soit gouvernée par des évêques qui, comme l'a écrit Pell, ont été, "depuis l'époque de Saint Irénée de Lyon ... les garants de la fidélité continue à l'enseignement du Christ, la tradition apostolique". Et cela, comme je l'ai écrit avec d'autres, est la question fondamentale de toute la discussion, souvent molle, de la "synodalité" dans l'Église contemporaine, que ces discussions concernent le "chemin synodal" de l'Église allemande ou ce Synode sur la synodalité dans ses diverses phases : La révélation divine est-elle réelle, autoritaire et contraignante dans le temps, ou notre expérience contemporaine nous autorise-t-elle à modifier, à ajuster, voire à nous passer de ce qui nous parvient par la Bible et la tradition apostolique ?

La réponse à cette question de la part de ceux qui ont élaboré ce que le cardinal Pell a déploré à juste titre comme "l'un des documents les plus incohérents jamais envoyés par Rome" n'a pas été donnée. 

Le second de ces "derniers testaments" est en fait un document antérieur, une critique complète du pontificat actuel, publié pour la première fois en mars dernier sur le blog Settimo Cielo du vétéran vaticaniste Sandro Magister, dont l'auteur est identifié sous le pseudonyme de "Demos". Le lendemain de la mort du cardinal Pell, Magister a révélé sur son blog que "Demos" était en fait George Pell. À en juger à la fois par le texte et par mes conversations avec le cardinal, il me semble probable que le document soit le résultat de conversations entre plus d'un membre du Collège des cardinaux. Certaines formulations, cependant, sont assez familières à ceux qui étaient en contact régulier avec le cardinal Pell et il semble avoir été, selon le témoignage de Magister, le rédacteur final de ce qui est ressorti de ces conversations.

Le manifeste "Demos" est moins polémique que l'article de Pell dans le Spectator et expose les arguments contre l'orientation actuelle de la politique et de l'action papales dans plusieurs catégories : théologique/doctrinale, juridique et administrative. Le manifeste mérite une lecture attentive et minutieuse, aussi seuls quelques points résumés seront mentionnés ici.

(1) L'administration papale actuelle ne semble pas claire quant à la nature de l'office pétrinien dans l'Église. C'est très bien que ce pape, ou n'importe quel autre pape, encourage les jeunes à "semer la pagaille" en essayant de nouvelles façons d'apporter le Christ aux autres et de servir les marginalisés. Mais la papauté n'existe pas pour semer la pagaille. Comme le dit "Demos", "Auparavant, la devise était Roma locuta. Causa finita est. (Rome a parlé, la cause est terminée) : aujourd'hui, Roma loquitur. Confusio augetur. (Rome parle, la confusion augmente)".

(2) Il y a un déficit christocentrique marqué dans l'enseignement de l'Église aujourd'hui. Cela se manifeste de nombreuses façons, notamment par les "attaques systématiques" contre "l'héritage christocentrique de saint Jean-Paul II", comme en témoigne le démantèlement de l'Institut Jean-Paul II sur le mariage et la famille de l'Université du Latran (aujourd'hui privé d'étudiants), et les attaques contre l'enseignement de Jean-Paul dans Veritatis Splendor dans plusieurs établissements universitaires romains et à l'Académie pontificale de la vie.

(3) L'anarchie plutôt que la justice caractérise actuellement la pratique administrative et judiciaire du Vatican. "Demos"/Pell critique même le fait que le cardinal Becciu ait été "démis de ses fonctions" et dépouillé de nombre de ses privilèges "sans aucune preuve" et sans "procédure régulière". On pourrait dire la même chose de la façon dont ce pontificat a traité l'archevêque de Paris et l'évêque d'Arecibo à Porto Rico. Les actes anormaux au Vatican durant le pontificat actuel, y compris les écoutes téléphoniques et les saisies de biens, ne sont pas rares. 

(4) L'utilisation constante du motu proprio comme instrument de gouvernance papale s'apparente à l'utilisation excessive de décrets par les présidents des États-Unis et trahit une certaine approche autocratique de la gouvernance.

(5) Les finances du Vatican restent en grande difficulté, en termes de processus financier au sein du Saint-Siège, de politique et de pratique d'investissement, et d'un vaste passif non financé au titre des retraites.

(6) L'autorité morale du Saint-Siège dans les affaires mondiales est "au plus bas", en raison de la politique actuelle du Vatican à l'égard de la Chine et de ses analogues dans l'approche du Vatican à l'égard d'autres pays autoritaires, où le "dialogue" a remplacé le témoignage moral clair et la défense vigoureuse des chrétiens persécutés. 

Le document "Demos" conclut ensuite en décrivant ce qui sera exigé du prochain conclave pour élire un pape. 

Quelles que soient les briques que l'on jettera sur la tombe du cardinal Pell à cause de ces deux déclarations testamentaires, les personnes sérieuses dans l'Église se concentreront sur la question de savoir si ces textes décrivent avec précision la situation catholique actuelle. Je crois qu'ils le font. Laissons les critiques démontrer le contraire. 

"N'ayez pas peur

La mort de Benoît XVI a été une tristesse, mais cette tristesse était supportable parce que sa mort était attendue depuis des années. La mort de George Pell a frappé comme un coup de marteau ceux qui comptaient sur lui pour diriger la situation actuelle de l'Église catholique. Ses amis se sentent privés d'une source de sagesse, de force et, oui, de joie, car le cardinal Pell était très amusant. Et, il faut bien le dire, le cardinal qui, peut-être plus que tout autre, donnait du courage à ses collègues cardinaux a été retiré de la scène ; alors que dit le Seigneur ? On pourrait peut-être suggérer que le message transmis est le suivant : Il est temps pour d'autres membres du Collège des cardinaux de s'affirmer et de faire preuve du cran et de la force d'âme qui caractérisaient le service de George Pell à l'Église.

Lorsqu'il a été nommé évêque, George Pell a adopté comme devise épiscopale la phrase de Jean-Paul II tirée de l'homélie de sa messe inaugurale du 22 octobre 1978 : "N'ayez pas peur". En vivant cette injonction dans sa propre vie, George Pell a aidé beaucoup, beaucoup d'autres personnes à vivre, non pas sans peur, mais au-delà de la peur : faire face à nos défis avec la certitude que c'est le Christ qui a triomphé du péché et de la mort, et que c'est le Christ qui est en fin de compte responsable de l'Église. Notre tâche consiste à conformer nos vies, notre enseignement et notre action à ces réalités fondamentales de la vie chrétienne.  

En vérité, l'Église catholique vit une époque effrayante, pas plus que dans un Vatican où la peur domine l'atmosphère actuelle. Et maintenant, l'incarnation de l'intrépidité catholique, le Cardinal George Pell, est parti vers sa récompense éternelle. Ceux d'entre nous qui l'ont aimé, et en particulier ceux qui ont eu la chance de collaborer avec lui, doivent maintenant vivre cette intrépidité et y appeler les autres, en particulier ceux qui sont chargés de fournir à l'Église sa future direction papale.

George Weigel est Distinguished Senior Fellow du Ethics and Public Policy Center de Washington, D.C., où il est titulaire de la chaire William E. Simon en études catholiques.