BELGICATHO

"Dans la seconde moitié des années 1960", a déclaré le cardinal Eijk au Register, "un groupe important de jeunes, aujourd'hui grands-parents, a décidé de ne plus aller à l'église le dimanche."  "Ils ont très peu, voire pas du tout, transmis la foi au Christ à leurs enfants, et encore moins à leurs petits-enfants. Les catholiques âgés meurent, et les jeunes catholiques, dans la plupart des cas, ne font plus baptiser leurs enfants."

L'augmentation rapide de la prospérité dans le pays et chez d'autres voisins d'Europe du Nord à cette époque, qui a favorisé l'émergence de sociétés très individualistes, explique ce phénomène, dit-il, puisque la transcendance et l'appartenance à une communauté ne sont plus une nécessité. 

Le rôle catalyseur du Conseil pastoral de 1966

Mais comment expliquer l'effondrement qui a spécifiquement marqué la décennie 1965-1975 dans le pays ? 

Face à cette question récurrente, certains spécialistes de l'Église en Hollande au XXe siècle postulent que la crise profonde de la foi dans le pays ne peut être comprise sans tenir compte de ce qu'on appelle le "Conseil pastoral", un événement catholique majeur qui s'est déroulé entre 1966 et 1970 à Noordwijkerhout, une ville de l'ouest des Pays-Bas, à la suite du Concile Vatican II. 

L'un des spécialistes est Mgr Paul Hamans, théologien et historien de l'Église, auteur de plusieurs publications sur le sujet, dont Het Pastoraal Concilie van de Nederlandse kerkprovincie (1966-1970) (Le Conseil pastoral de la province ecclésiastique néerlandaise 1966-1970). 

Dans une interview accordée au Register, Mgr Hamans raconte qu'à leur retour de Rome après la conclusion du Concile Vatican II, les évêques néerlandais ont confié à l'Institut pastoral de la Province ecclésiastique néerlandaise, connu sous son acronyme néerlandais PINK, la tâche spéciale de coordonner la mise en œuvre nationale des décisions du Concile. À son tour, PINK a lancé ce qu'il a appelé un "Conseil pastoral", qui consistait en une série de réunions et de consultations publiques impliquant des théologiens et d'autres experts laïcs de différents horizons, au cours desquelles diverses propositions hétérodoxes pour un renouveau de la foi catholique ont été avancées. 

"PINK et un certain nombre de théologiens pensaient que Vatican II avait coupé l'Église du passé", a déclaré Mgr Hamans au Register. Ils se sentaient appelés à créer l'Église du futur en interprétant les "signes des temps", au lieu de prendre la Révélation comme point de départ. Les sciences humaines, notamment la sociologie et la psychologie, permettraient de saisir la pensée des individus et la manière dont l'Église du futur devrait être. "

La proposition phare du conseil pastoral était l'abolition du célibat pour le clergé, une proposition qui allait directement à l'encontre du concile Vatican II, qui avait décidé de le maintenir. "Les évêques ont été mis sous pression. Le cardinal Bernardus Johannes Alfrink [archevêque d'Utrecht de 1955 à 1975] a été envoyé à Rome pour s'entendre avec le Vatican sur l'abolition du célibat des prêtres aux Pays-Bas", poursuit Mgr Hamans, ajoutant que le pape Paul VI a publiquement rejeté cette demande à deux reprises. "Alfrink n'a été reçu par le pape qu'en juillet 1970 et a dû d'abord déclarer qu'il ne préconisait plus l'abolition du célibat."

Selon Mgr Hamans, cette initiative néerlandaise infructueuse était le résultat d'une mauvaise interprétation de la notion de collégialité épiscopale promue par Vatican II, interprétée comme une forme de processus démocratique et participatif qui ne tenait pas compte de la place spécifique du pape comme centre de l'unité de l'Église.

"Les évêques ont remis leur mission à des personnes qui voulaient créer une autre Église aux Pays-Bas et ont commencé sa réforme eux-mêmes, sans consulter le centre de l'Église mondiale, c'est-à-dire le pape et la Curie romaine, bien que cette dernière ait commencé à consulter l'épiscopat mondial afin de l'impliquer dans la continuation de l'Église après Vatican II."

Des leçons pour notre temps  

Le Père Elias Leyds, membre de la Communauté de Saint-Jean dans le diocèse de Den Bosch, a déclaré que cette initiative - menée parallèlement à la publication en 1966 d'un nouveau catéchisme néerlandais, qui a également été corrigé publiquement par le Vatican - a généré une confusion parmi les fidèles, rendant certains d'entre eux peu sûrs de leur foi et suscitant de faux espoirs parmi ceux qui s'attendaient à de grands changements dans la doctrine de l'Église et ont quitté la foi avec déception. 

Il regrette ainsi que le Conseil pastoral, qu'il considère comme directement impliqué dans le grave effondrement de la foi dans son pays, ait servi de modèle à d'autres initiatives controversées de l'Église au niveau national ou régional, dont tout récemment le Chemin synodal en Allemagne et le document liturgique des évêques flamands sur la bénédiction des couples de même sexe.

Selon le Père Leyds, les promoteurs de ces initiatives, et dans une moindre mesure certains des participants locaux au Synode sur la Synodalité, commettent l'erreur de ne pas tirer les bonnes leçons du passé. "Ce qui s'est passé en Hollande dans les années 1960 a montré où pouvait mener cette volonté de s'émanciper de Rome sur les questions doctrinales", a déclaré le père Leyds au Register. "Aujourd'hui, il semble y avoir une surenchère entre certains pays qui veulent être à l'avant-garde de la réforme de l'Église catholique, mais il faut être conscient que cela ne peut mener qu'à l'échec partout, d'autant plus que les personnes dont la foi n'était pas assez forte sont toutes déjà parties et ne reviendront pas en se voyant proposer une religion vidée de sa substance", a-t-il ajouté. 

Le renouveau à travers la crise

Tout en reconnaissant l'effet catalyseur du Conseil pastoral dans la perte de terrain dramatique de l'Eglise aux Pays-Bas, le cardinal Eijk a néanmoins nuancé ce constat en rappelant que l'état des Eglises protestantes du pays n'est guère plus enviable et qu'un affaiblissement de la foi avait déjà été observé dans le pays dès le début du 20ème siècle.

Par ailleurs, il est convaincu que l'un des effets bénéfiques de ces décennies de crise a été d'élever la qualité de la foi de ceux qui sont restés dans l'Église. "Ceux qui vont encore à l'église le dimanche aujourd'hui le font par conviction profonde et ont une relation personnelle avec le Christ et une vie de prière personnelle", a-t-il déclaré, mentionnant un nombre croissant d'initiatives locales de réévangélisation paroissiale dans le pays qui se concentrent sur le renforcement de la famille et la transmission intergénérationnelle de la foi. "Nous espérons et prions ardemment qu'un jour ces nouvelles générations constitueront une minorité créative capable de christianiser à nouveau notre culture."

Solène Tadié Solène Tadié est la correspondante pour l'Europe du National Catholic Register. Elle est franco-suisse et a grandi à Paris. Après avoir obtenu un diplôme en journalisme à l'université Roma III, elle a commencé à faire des reportages sur Rome et le Vatican pour Aleteia. Elle a rejoint L'Osservatore Romano en 2015, où elle a successivement travaillé pour la section française et les pages culturelles du quotidien italien. Elle a également collaboré avec plusieurs médias catholiques francophones. Solène est titulaire d'une licence en philosophie de l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin, et a récemment traduit en français (pour les Éditions Salvator) Défendre le marché libre : The Moral Case for a Free Economy du Père Robert Sirico de l'Acton Institute.