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D'Andrea Gagliarducci sur Catholic News Agency :

Analyse : Comment le pape François pourrait-il influencer le choix de son successeur ?
 
Salle de presse de Rome, 18 avril 2023

En décidant de quitter l'hôpital dès que possible le mois dernier et en se montrant immédiatement debout et non en fauteuil roulant, le pape François a voulu envoyer deux signaux. Le premier est que, malgré les infirmités de son âge, il parvient encore à gouverner et a l'intention de le faire, et qu'il ne faut donc même pas penser à une papauté fantôme. Le second est que personne ne peut décider de la manière dont les liturgies seront gérées.

En effet, lors de l'hospitalisation du pape François, le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du collège des cardinaux, avait fait savoir que les cardinaux avaient déjà défini qui célébrerait les messes des fêtes de Pâques et que le pape "assisterait" éventuellement à ces célébrations. Au lieu de cela, le pape François a présidé lui-même les festivités tout en conservant la coutume de laisser un autre célébrant à l'autel accomplir les rites que sa mobilité ne lui permet plus d'accomplir.

Ces deux actions soulignent que le pape François continuera à décider de la vie de l'Église, en poursuivant son projet de réforme, qui semble encore inachevé, mais aussi en dessinant le profil du collège des cardinaux, qui devra élire son successeur.

Après le consistoire d'août 2022, il y avait 132 cardinaux électeurs, et 62% d'entre eux avaient été créés par le pape François. Actuellement, les cardinaux électeurs sont au nombre de 123 ; 81 d'entre eux ont été créés par le pape François, soit 65 %.

Toutefois, à la fin de l'année 2023, neuf de ces cardinaux atteindront l'âge de 80 ans et ne pourront donc plus participer à un conclave. Il y aura donc 114 cardinaux électeurs, dont 68 % ont été créés par François.

Pourtant, les rumeurs parlent avec de plus en plus d'insistance d'un nouveau consistoire d'ici la fin de l'année, ne serait-ce que pour les cardinaux ayant une position que François juge importante. En effet, le pape François a fait de ses collaborateurs directs des cardinaux, et il y aura au moins deux préfets de dicastère qui ne sont pas encore cardinaux : Mgr Claudio Gugerotti, préfet du dicastère pour les Églises orientales, et Mgr Robert Prevost, préfet du dicastère pour les évêques.

Le pape disposerait ainsi d'une Curie romaine dont tous les chefs de service seraient nommés cardinaux. Par ailleurs, le pape François devra également nommer un nouveau préfet pour le dicastère de la doctrine de la foi, une nomination cruciale si l'on considère que le nouveau préfet devra traiter des dossiers complexes tels que le synode de l'Église d'Allemagne. Fin janvier, le nom de l'évêque allemand Heiner Wilmer de Hildesheim avait circulé comme nouveau préfet. La nomination ne s'est toutefois pas encore concrétisée, et il n'est pas sûr qu'elle se produise bientôt, ni que ce soit le nom choisi par le pape François.

Quoi qu'il en soit, il est clair que d'ici la fin de l'année, le pape François pourrait avoir un collège de cardinaux modelé sur ses préférences et une Curie entièrement à son image et à sa ressemblance. À ce moment-là, il devrait au moins mener à bien la réforme de l'Universi Dominici Gregis, la constitution apostolique qui régit la vacance du siège et l'élection du nouveau pontife. Promulgué par saint Jean-Paul II en 1996, ce document doit être harmonisé avec la constitution apostolique Praedicate Evangelium, notamment en ce qui concerne certains détails, comme la certification de la mort du pape. Actuellement, la certification appartient au Camerlengo et au secrétaire de la Caméra Apostolique, mais la nouvelle constitution a aboli la Caméra Apostolique. Par ailleurs, il est question d'une modification de la constitution, qui pourrait donner plus de poids aux cardinaux électeurs lors de la sede vacante.

Pourquoi est-ce important ? Parce que c'est par de tels moyens qu'un pape peut projeter sa vision de l'Église au-delà de son pontificat. Si l'on considère la possibilité d'un nouveau consistoire, d'une redéfinition des échelons supérieurs de la Curie romaine et d'une éventuelle réforme de la réglementation du siège vacant, il est naturel de se demander si le pape François pourrait également avoir un impact sur le choix de son successeur.

Andrea Gagliarducci est journaliste italien pour la Catholic News Agency et analyste du Vatican pour ACI Stampa. Il collabore au National Catholic Register.