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La Conférence des évêques catholiques de l'Inde (CBCI) a déclaré le 6 mai qu'elle était "profondément attristée et choquée de constater la résurgence de la persécution des chrétiens dans l'État pacifique de Manipur".

Parallèlement aux remarques de la CBCI, les cardinaux et archevêques catholiques locaux et les organismes ecclésiastiques régionaux ont également publié des communiqués de presse appelant à la fin de la violence et à la protection des chrétiens.

Lors d'une audience d'urgence organisée le 8 mai pour faire face aux violences à Manipur, la Cour suprême de l'Inde a rendu une ordonnance pour "la protection des personnes déplacées et des lieux de culte".

"Nous avons explicité notre préoccupation quant à la nécessité de protéger les personnes et les biens et d'assurer la restitution et la stabilisation. Il s'agit d'un problème humanitaire. Nous sommes profondément préoccupés par les pertes humaines et matérielles", a déclaré le président de la Cour suprême, D.Y. Chandrachud, aux gouvernements fédéral et du Manipur, tous deux contrôlés par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP), a rapporté le journal The Hindu.

La Cour a également rappelé que c'est le président de l'Inde, et non la Haute Cour de Manipur, qui a le pouvoir de désigner une communauté comme tribu répertoriée.

Attaques contre les catholiques

"Nous avons été pris pour cible de manière systématique et nos églises et centres ont subi des dommages colossaux", a déclaré le père Varghese Velickagam, vicaire général d'Imphal, au Register.

Selon lui, le vaste centre de formation pastorale d'Imphal a fait l'objet de quatre descentes dans la nuit du 3 mai par des assaillants à la recherche d'ethnies tribales, qui ont exigé la vérification de l'identité des 50 résidents du centre.

Les véhicules qui se trouvaient sur le campus à ce moment-là ont été incendiés lors de chaque raid, et la nourriture a été pillée. Le centre a été vidé de sa substance, tout comme l'église paroissiale Saint-Paul, située sur le campus, le lendemain.

"Les assaillants se déplaçaient librement sans que la police n'intervienne malgré nos appels répétés. Le deuxième jour, ils ont emporté des bouteilles de gaz de cuisine du Centre de formation pastorale, ont assemblé tous les bancs de l'église et ont mis le feu à l'intérieur", a déclaré le père Velickagam.

Les dégâts subis par les églises et autres institutions catholiques sont estimés à plus de 200 millions d'INR (250 000 $).

Bien qu'aucun décès n'ait été signalé parmi les catholiques, puisqu'il n'y a pratiquement pas de catholiques dans la région de Churachandpur la plus touchée, le vicaire général a noté que plusieurs catholiques ont également été battus en raison de leur identité chrétienne par les foules qui se promènent librement.

"De telles attaques organisées ne peuvent se produire que si elles ont été préméditées", a-t-il déclaré. "Les cibles de l'attaque sont également des éléments fanatiques qui cherchent à perturber l'existence du christianisme sous le prétexte de la préservation de la culture.

Des jésuites vivant dans le district de Moirang, à Manipur, ont été arrêtés alors qu'ils rentraient chez eux après avoir donné des bénédictions. Leur camionnette a été incendiée par leurs agresseurs, tandis que les prêtres et les scolastiques ont été agressés, mais les habitants se sont empressés de les héberger.

"Ceux qui sèment le trouble semblent avoir été envoyés de l'extérieur avec le mandat clair de détruire les églises. Même les personnes qui ont attaqué nos gars venaient de l'extérieur", a déclaré le père jésuite Richard Jarain.

"L'aéroport (d'Imphal) est bondé comme un marché. Tous ceux qui ont de l'argent fuient par avion car les routes ne sont pas sûres en raison des violences sporadiques qui se poursuivent", a déclaré au Register un membre de l'Église qui s'est rendu à Imphal le 8 mai.

"La majorité des morts sont des chrétiens tribaux", a déclaré le révérend Fanai Laldawngliana, ancien modérateur de l'Église presbytérienne de Manipur, au Register depuis Churachandpur. Mais il a également confirmé que certains "Meiteis vivant dans les zones de collines ont également été attaqués et que leurs maisons et autres biens ont été incendiés".

La responsabilité est-elle rejetée ?

Les rapports indiquent que la police de l'État n'est pas intervenue efficacement pour protéger les tribus minoritaires contre les agressions des Meiteis majoritaires. De nombreux observateurs attribuent les problèmes directement aux actions du parti au pouvoir, le BJP.

"La tentative du BJP de résoudre le problème en soutenant la communauté Meitei et en la présentant comme hindoue ne fera qu'exacerber la situation", affirmait un article du portail d'information en ligne Scoll le 10 mai.

Dans le même temps, un média nationaliste hindou appelé l'Organisateur a affirmé que les violences au Manipur avaient été perpétrées "avec le soutien des Églises".

"Cette allégation est sans fondement. L'Église ne soutient ni n'organise la violence", a déclaré l'archevêque Lumon, rejetant cette accusation.

Pour sa part, le pasteur Laldwangliana s'est dit "choqué" par les allégations des nationalistes hindous. "Ils essaient de trouver des excuses boiteuses pour détourner l'attention des vrais coupables de l'effusion de sang.

"Je m'apprêtais à prêcher dans une église lorsque la nouvelle de la violence soudaine est arrivée", a raconté le pasteur presbytérien. "Peu après notre départ, des foules sont arrivées sur place pour attaquer les chrétiens et les églises.