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Par exemple, interrogé par InfoVaticana sur la critique du Pape concernant les "méthodes immorales" utilisées par la DDF "en d'autres temps", lorsque "au lieu de promouvoir la connaissance théologique, on poursuivait de possibles erreurs doctrinales", l'archevêque Fernández a explicitement relié cette approche problématique aux "tortures et aux morts" de théologiens dissidents, vraisemblablement à l'époque où la DDF était connue sous le nom d'Inquisition.

Par conséquent, la phrase suivante du pape selon laquelle ce qu'il attend de l'archevêque Fernández à la tête de la DDF est "certainement quelque chose de très différent" semble être en contraste avec ces méthodes de violence coercitive d'il y a des siècles.

Cependant, à d'autres moments, le cardinal élu Fernández a tenté d'impliquer que l'approche "différente" attendue par le Pape devrait être mise en contraste avec des pratiques beaucoup plus récentes et beaucoup moins apparemment "immorales" de la DDF.

Par exemple, dans son interview avec Crux, il a noté que sa nomination ne devait pas être considérée comme un reproche à l'égard de son prédécesseur immédiat, le cardinal Luis Ladaria, parce que l'Espagnol n'a en fait "condamné personne" et que les années de son prédécesseur en tant que préfet ont déjà "produit un changement". Cependant, citant la nécessité de poursuivre la transformation de la DDF, Mgr Fernández a fait remarquer que le cardinal Ladaria lui-même lui avait précédemment dit que son travail était principalement axé sur des questions de "discipline" - et moins sur la promotion de "l'approfondissement de la pensée" et de la théologie, ce qui, selon lui, est ce que le Pape lui a demandé de faire.

Prises ensemble, les déclarations du cardinal élu pourraient être considérées comme impliquant une sorte de lien entre les "méthodes immorales" des années de l'Inquisition et le rôle actuel de la DDF en matière de discipline et de correction des théologiens et clercs catholiques égarés - ou, à tout le moins, ses remarques pourraient continuer à donner une couverture aux commentateurs qui voudraient avancer cette idée.

Il s'agit d'une étrange juxtaposition, car comme le suggèrent les propres mots de l'archevêque, le cardinal Ladaria a été en mesure de jouer un rôle essentiellement disciplinaire sans pour autant être inutilement condamnable. 

De manière peut-être plus significative, cela suggère une compréhension de la relation entre le disciple doctrinal et l'évangélisation qui diffère de la ligne du Vatican depuis le Concile Vatican II. 

Comme cela a déjà été souligné au Register, le Pape Paul VI a souligné il y a 50 ans que le rôle du DDF de défendre la foi "est maintenant mieux servi" non seulement en "rappelant doucement" ceux qui s'égarent à la vérité, mais aussi en donnant une nouvelle force aux "hérauts de l'Évangile". Et dans la nouvelle constitution apostolique qu'il a promulguée en mars 2022, le pape François lui-même a souligné que la mission du DDF - et sa nouvelle place dans la hiérarchie curiale sous le Dicastère pour l'évangélisation nouvellement établi - comprend toujours le travail "pour s'assurer que les erreurs et les enseignements dangereux qui circulent parmi le peuple chrétien ne restent pas sans une réfutation appropriée."

Dans ses remarques à Vatican News, le cardinal élu Fernández a précisé que la sauvegarde de la foi n'excluait pas la "vigilance", à condition qu'elle soit subordonnée à la nécessité de permettre à la doctrine de la foi de "grandir dans sa compréhension" - encore une fois, une déclaration qui peut être réconciliée avec les réformes du DDF dans l'ère post-conciliaire. 

Mais dans aucune des interviews susmentionnées, l'archevêque Fernández n'a placé son mandat à la DDF dans le contexte d'une continuité avec ce changement d'orientation plus large et déjà en cours. Au contraire, il a déclaré à Crux que la lettre du Pape François avait suscité des messages de théologiens qui la considéraient comme un "tournant" majeur dans la mission de la DDF, donnant l'impression qu'il comprend son mandat comme quelque chose de catégoriquement différent de ce qui s'est passé auparavant - pas seulement différent des pratiques de l'époque de l'Inquisition, mais de celles de ses prédécesseurs les plus récents, le Cardinal Ladaria, le Cardinal Gerhard Müller, le Cardinal William Levada et le Cardinal Joseph Ratzinger d'alors. 

Par conséquent, la véritable nature du changement qu'il a l'intention d'apporter est ambiguë - en particulier lorsque certaines des principales façons dont il a décrit son mandat, telles que la promotion d'une "théologie orientée vers l'évangélisation", comme il l'a dit à Clarin, ne sont pas manifestement incompatibles avec la façon dont les précédents responsables de la DDF ont perçu la relation entre la doctrine et la proclamation, à moins qu'il ne comprenne différemment l'évangélisation en elle-même.

En fait, un passage de son interview avec Vatican News, dans lequel il dit qu'"aucune doctrine religieuse n'a jamais changé le monde s'il n'y a pas eu un événement de foi, une rencontre qui réoriente la vie", a été partagé par certains sur les médias sociaux comme s'il s'agissait d'une nouvelle approche, jamais vue auparavant de la part d'un responsable de la DDF. En fait, il s'agissait d'une réaffirmation de l'enseignement de Benoît XVI dans Deus Caritas Est, selon lequel le christianisme n'est pas le fruit d'une idée noble, mais d'une rencontre personnelle, sur laquelle le journaliste avait interrogé le cardinal élu Fernández. Il est donc impossible que la reconnaissance de la "primauté de la rencontre" soit ce qui distingue l'approche du nouveau chef de la DDF - alors qu'est-ce que c'est ? 

Le cardinal élu Fernández a déclaré à Clarin qu'il ne "cassera rien et ne partira pas de zéro". Mais il a également informé InfoVaticana que, à la manière de Frank Sinatra, il fera son travail à la tête de la DDF "à ma façon". On ne sait toujours pas à quoi ressemble exactement sa façon de faire et en quoi elle est "différente", ce qui ne fera qu'attiser les inquiétudes quant à l'approche du nouveau chef de la doctrine.

Questions sur la doctrine et l'autorité

Certains aspects de la manière dont le cardinal élu Fernández conçoit sa tâche ont été plus explicites. Par exemple, il a déclaré à Crux qu'il prenait au sérieux la tâche qui lui avait été confiée de s'assurer "que les documents du dicastère et ceux des autres 'acceptent le magistère récent'", c'est-à-dire les enseignements du pape François qui font autorité. 

C'est "essentiel pour la cohérence interne de la pensée dans la Curie romaine", a déclaré le prélat argentin, "parce qu'il peut arriver que des réponses soient données à certaines questions théologiques sans accepter ce que François a dit de nouveau sur ces questions." Il ne suffit pas, a-t-il ajouté, d'utiliser une phrase du pape ; les gens doivent être "transfigurés par ses critères", en particulier en matière de théologie morale et pastorale.

Cependant, l'insistance du cardinal élu Fernández sur l'application d'une sorte de "cohérence interne" entre les dicastères du Vatican (et les "autres") peut sembler incompatible avec certains de ses autres avis sur la diversité des expressions doctrinales et le dialogue théologique - sans parler de son aversion déjà mentionnée pour la "discipline".

En outre, son commentaire à Crux selon lequel "tout [en théologie] ne doit pas être fermé" par l'Église, bien qu'il ait été fait en référence à une controverse théologique du XVIe siècle qui n'a en fait pas été résolue par le pape Clément VIII, ne peut qu'être entendu dans le contexte ecclésial actuel, dans lequel des questions autrefois considérées comme réglées par le magistère - telles que l'immoralité de la contraception, l'existence d'absolus moraux ou l'impossibilité de l'ordination des femmes - sont vigoureusement réexaminées par certains.

Certains catholiques peuvent se demander comment la conception de la doctrine et de l'autorité du cardinal élu Fernández peut appeler à une application aussi agressive de l'enseignement magistériel du pape François tout en autorisant apparemment la répudiation possible - et non le développement - des enseignements magistériels de papes récents comme Paul VI et Jean-Paul II, par exemple.

En fait, le cardinal élu semble disposé à accorder à d'éventuelles hérésies une certaine tolérance qu'il n'accorde pas à ceux qui ne sont pas suffisamment transfigurés par les critères du pape. 

En ce qui concerne la Voie synodale allemande, il a déclaré à InfoVaticana qu'il ne pensait pas qu'il n'y avait pas quelque chose de bon en elle et qu'il fallait répondre aux pensées erronées en abordant "certaines intentions légitimes qui pourraient se cacher derrière les erreurs", ce qui permet d'approfondir la compréhension théologique. Le nouveau responsable de la DDF a-t-il l'intention d'offrir la même écoute à ceux qu'il ne trouve pas suffisamment en phase avec l'enseignement du Pape - en particulier lorsque leurs hésitations sont motivées par l'incertitude quant à la manière dont la nouvelle doctrine est cohérente ou approfondit ce qui l'a précédée ?

Bénédiction des personnes de même sexe et mariage

Un domaine particulier où la compréhension de la doctrine par le cardinal élu Fernández, et la façon dont elle peut et ne peut pas évoluer, a été apparemment abordée, est la question des "bénédictions" pour les relations homosexuelles, qu'il a abordée dans trois interviews distinctes.

Il a d'abord déclaré à InfoVaticana que le mariage ne peut être compris que comme une seule chose : "l'union stable de deux êtres aussi différents que l'homme et la femme, qui, dans cette différence, sont capables d'engendrer une nouvelle vie. Il n'y a rien qui puisse être comparé à cela et utiliser ce nom pour exprimer quelque chose d'autre n'est ni bon ni correct".

Le cardinal élu Fernández a toutefois ajouté que si "le plus grand soin doit être pris pour éviter les rites ou les bénédictions qui pourraient alimenter cette confusion", une bénédiction donnée "de telle manière qu'elle ne provoque pas cette confusion" devrait être analysée et éventuellement confirmée comme légitime. Il n'a pas été expliqué comment la bénédiction d'une relation fondée sur ce que l'Église enseigne comme étant des relations sexuelles immorales pourrait ne pas contribuer à la confusion, bien que le nouveau chef de la DDF ait peut-être fait référence à la bénédiction d'amitiés chastes entre personnes du même sexe.

En réponse à une question de Crux concernant l'enseignement de l'Église sur l'homosexualité et le mariage, le cardinal élu Fernández s'est montré encore plus flou. Il a déclaré qu'"il est un peu vain de croire que tout est clair sur ces questions", parce que "tout n'est pas mathématique" sur ces questions, qui impliquent "le mystère passionnant de la vie humaine". Il a ensuite semblé insinuer que l'enseignement de l'Église dans ces domaines était des "particularités" qui risquaient d'entraver l'essentiel, avant de conclure que "la doctrine de l'Évangile ne change pas, mais notre compréhension de cette doctrine change, et change beaucoup".

Enfin, dans son entretien avec Clarin, le cardinal élu Fernández a critiqué les orientations de la DDF pour 2021, qui affirmaient que les bénédictions homosexuelles étaient impossibles parce que "Dieu ne peut pas bénir et ne bénit pas le péché", car elles n'avaient pas "l'odeur de François".

"Je pense que sans contredire ce que dit ce document, il ne serait pas mauvais de le repenser à la lumière de tout ce que François nous a enseigné", suggérant que la question serait réexaminée par la DDF sous sa surveillance et que les orientations de 2021 étaient en quelque sorte incompatibles avec le magistère du pape François.

Les commentaires du cardinal élu Fernández pourraient être interprétés comme la nécessité de maintenir l'intégrité de l'enseignement de l'Église sur l'éthique sexuelle tout en utilisant un ton plus aimant et plus accueillant - ou ils pourraient être considérés comme une ouverture à l'utilisation de mots théologiques et d'un sens particulier du développement pour permettre un changement "pastoral" sur la question qui autorise les bénédictions de personnes de même sexe dans la pratique. 

Encore une fois, comme pour d'autres questions liées à son nouveau rôle à la tête de la DDF, il n'est pas clair, même après une semaine d'entretiens avec les médias, ce que pense exactement le cardinal élu Fernández. 

Jonathan Liedl est rédacteur en chef du Register. Il a travaillé pour la conférence catholique de l'État, a suivi une formation de trois ans au séminaire et a été tuteur dans un centre d'études chrétiennes de l'université. Liedl est titulaire d'une licence en sciences politiques et en études arabes (Univ. de Notre Dame), d'une maîtrise en études catholiques (Univ. de St. Thomas) et termine actuellement une maîtrise en théologie au séminaire de Saint-Paul. Il vit dans les villes jumelles du Minnesota. Suivez-le sur Twitter à @JLLiedl.