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Le fait que la diversité géographique parmi ces groupes de participants au Synode était déjà une certitude par défaut suggère donc qu'il y a peut-être un endroit plus saillant pour évaluer l'importance du catholicisme mondial dans la sélection des participants au Synode : les 50 nominations pontificales.

Nominations papales

Comme leur nom l'indique, ces 50 personnalités ont été désignées pour participer au Synode par le Pape lui-même, sans aucun critère supplémentaire : pas de quotas continentaux à respecter, pas de normes de représentation géographique proportionnelle pour guider les sélections, mais simplement une désignation du Saint-Père. Par conséquent, ces nominations pourraient donner un aperçu unique des priorités du pape en termes de participation au synode.

Les résultats sont les suivants : si l'on exclut les sept personnes qui exercent ou ont exercé principalement des fonctions curiales ou diplomatiques (qui sont toutes d'origine européenne ou nord-américaine), 23 candidats pontificaux viennent d'Europe (17 d'Europe occidentale) ; 9 d'Amérique latine ; 6 des États-Unis ; 3 d'Afrique ; et l'Asie et l'Océanie comptent chacune un représentant parmi les candidats.

Pour mettre les choses en perspective, plus de la moitié des nominations pontificales proviennent d'Europe ou d'Amérique du Nord. Les États-Unis, l'Italie (7) et l'Espagne (4) comptent plus de candidats que l'ensemble des continents africain et asiatique. La disparité de représentation entre le noyau occidental et les périphéries mondiales est encore plus prononcée si l'on considère le nombre de nominations pontificales par rapport à la taille de l'Église locale. La population catholique croissante de l'Afrique (256 millions) n'est que légèrement inférieure à celle de l'Europe et tend à s'inverser, alors que l'Europe compte sept fois plus de personnes nommées par le pape au synode d'octobre. Les États-Unis, avec leurs six membres nommés et une population catholique de seulement 62 millions d'habitants, ont un ratio de membres nommés par rapport aux catholiques qui est plus de huit fois supérieur à celui de l'ensemble de l'Afrique. Quant à l'Amérique latine, bien qu'elle compte près de deux fois plus de catholiques (environ 500 millions) que l'Europe, elle compte moins de la moitié des papes nommés par la chrétienté historique.

La prédominance des nominations pontificales européennes et américaines à un synode des évêques n'est pas nouvelle, même pendant le mandat du pape François. Lors du Synode sur la famille de 2015, par exemple, 29 des 45 nominations pontificales provenaient également de l'Occident (24 d'Europe, 5 des États-Unis). 10 étaient originaires d'Amérique latine, tandis que l'Afrique, l'Asie et l'Océanie ne comptaient que 6 membres. Le fait que les personnes nommées par le pape au synode de 2023, qui représentent près d'un membre votant sur sept, s'inscrivent dans la continuité de ce précédent est une raison supplémentaire de remettre en question le récit selon lequel les sélections pour le synode d'octobre reflètent de manière unique le "catholicisme mondial".

Des Africains in absentia ?

En outre, étant donné que le Synode sur la synodalité abordera probablement des questions liées à l'homosexualité, aux tentatives d'ordonner des femmes et aux soins pastoraux liés aux personnes divorcées et remariées civilement, la surreprésentation des voix des pays occidentaux progressistes parmi les nominations papales au détriment de celles de pays plus traditionnels est susceptible de faire froncer les sourcils.

C'est peut-être particulièrement le cas avec le nombre disproportionné de nominations papales africaines au synode sur la synodalité.

Ce n'est un secret pour personne que les représentants africains se sont opposés aux voix européennes plus progressistes lors des synodes précédents, en particulier sur les questions liées à la sexualité. Lors du Synode sur la famille de 2015, les évêques africains se sont plaints que les nations occidentales imposaient des valeurs séculières en échange d'une aide, et ont considéré que leur rôle était de "réitérer l'enseignement du Christ sur le mariage" afin de "protéger la famille de toutes les idéologies qui veulent la détruire".

Leur position a suscité de vives réactions. Le cardinal allemand Walter Kasper a déclaré de manière controversée lors du synode que les évêques africains "ne devraient pas trop nous dire ce que nous devons faire" et a suggéré que les points de vue des catholiques africains sur la sexualité n'étaient pas fondés sur l'enseignement de l'Église, mais sur des "tabous" culturels. Manifestement, certains pensent que les catholiques africains représentent un obstacle aux efforts visant à modifier certains enseignements et pratiques de l'Église.

Il est également frappant de constater qu'alors que le Pape n'a nommé que trois Africains directement au Synode sur la synodalité, les Européens-Américains qu'il a nommés comprennent des personnalités telles que le Cardinal Jozef De Kesel, un partisan majeur de la bénédiction des couples de même sexe en Belgique, le Cardinal Robert McElroy de San Diego, qui a ouvertement déclaré que le Synode était le moment de promouvoir l'admission des femmes au diaconat, et le Père jésuite James Martin, un prêtre américain principalement connu pour son militantisme LGBTQ+ au sein de l'Église.

Étant donné le rôle que les catholiques africains ont déjà joué en tant que gardiens de l'orthodoxie au sein du Synode, leur absence relative dans la liste des nominations papales pourrait avoir pour effet pratique de permettre aux points de vue progressistes occidentaux d'avoir un plus grand impact.

Un récit inutile ?

Il a été suggéré que le pape François a utilisé un grand nombre de ses 50 nominations non pas pour renforcer la résonance des voix européennes et nord-américaines vis-à-vis des périphéries, mais pour les équilibrer à l'intérieur. Par exemple, en ajoutant des évêques américains comme les cardinaux McElroy et Blase Cupich de Chicago, le pape a offert un contrepoids aux choix de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, qui comprenait des personnes comme l'archevêque Timothy Broglio et l'évêque Robert Barron. De même, bien que ce soit peut-être l'inverse, le pape a nommé des prélats comme Mgr Stefan Oster et le cardinal Gerhard Müller d'Allemagne, peut-être pour soutenir des perspectives plus orthodoxes qui sont susceptibles de différer des choix de la Conférence épiscopale allemande comme Mgr Georg Bätzing ou Mgr Franz-Josef Overbeck.

Toutefois, si cela explique en partie les choix synodaux euro- et nord-américains du pape, il n'en reste pas moins vrai que l'utilisation de plusieurs des 50 nominations papales finies de cette manière s'est faite au détriment d'une représentation plus proportionnelle des catholiques d'autres régions. Cela suggère que la médiation des luttes intra-occidentales était une plus grande priorité lorsqu'il s'agissait de nommer les papes au Synode que d'élever les perspectives des périphéries mondiales.

Bien sûr, le synode est en fin de compte un effort consultatif. Il est de la prérogative du Pape de rassembler toutes les voix qu'il souhaite, et de décider quoi faire avec toutes les propositions qui émergent du processus dans son effort pour forger une "Église plus à l'écoute".

Néanmoins, il semble évident que le fait de présenter les participants à l'événement (et donc son résultat) comme étant uniquement représentatifs d'une "Église catholique véritablement mondiale", qui déplace l'attention de l'Occident vers le reste du monde, n'est pas étayé par les faits - du moins si l'on en croit la liste des 50 nominations pontificales du Pape François. Les efforts forcés pour définir le Synode sur la synodalité comme une expression primordiale du catholicisme mondial seront probablement perçus par beaucoup comme de la propagande malhonnête, et pourraient faire plus de mal que de bien à la crédibilité du Synode.