BELGICATHO

La troisième raison est la suivante : les gens d'aujourd'hui ne sont pas intéressés par des explications systématiques de la foi chrétienne. Mais leur principale question - quand ils s'intéressent encore à la foi - est la suivante : "Comment votre foi en Jésus fonctionne-t-elle dans votre propre vie ? Comment se passe votre expérience avec le Christ ? Les biographies personnelles en disent plus aux gens d'aujourd'hui sur la foi chrétienne que l'explication systématique de la foi. Les gens sont touchés par l'expérience personnelle, les ruptures personnelles des gens !

Lorsque je fais de la catéchèse, par exemple sur la manière de prier ou de vivre avec les chrétiens, j'introduis toujours quelque chose de ma propre expérience, de mes propres maladies, de mes propres expériences difficiles au cours de ma vie, et de la manière dont j'ai trouvé ma source de joie, d'espérance et de courage en Jésus. Cela parle plus aux gens qu'une explication systématique de la foi. Les gens aiment voir des films ou lire sur des héros. Dans un certain sens, un martyr est un héros, entre guillemets, aux yeux des gens d'aujourd'hui.

Pour nous, ce ne sont pas des héros. Ce sont des saints qui ont eu un tel amour pour le Christ qu'ils étaient même prêts à donner leur vie pour lui. Mais comment l'amour pour le Christ peut-il amener les gens à donner leur vie pour lui, à endurer même les tourments les plus durs pour lui, c'est dire plus, comme je l'ai dit, qu'une explication systématique de la foi. C'est pourquoi il est très important de regarder l'exemple que nous donnent les martyrs.

Y a-t-il un nouveau martyr qui vous a personnellement inspiré dans votre service ?

Mon exemple est un martyr dans un certain sens, le cardinal Johannes de Jong, mon prédécesseur en tant qu'archevêque d'Utrecht pendant la Seconde Guerre mondiale, un homme très bon ! Ce n'était pas un héros, mais il l'est devenu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avec le pasteur protestant, il avait l'habitude d'apporter trois messages à lire en chaire lors des messes dominicales, au lieu du sermon, qui étaient lus dans deux églises protestantes et dans les églises catholiques romaines. C'était un homme courageux, un homme courageux, qui agissait ainsi, bien qu'il ait été tourmenté dans sa conscience. Il savait que les nazis ne le captureraient pas et ne l'attaqueraient pas. Ils n'en auraient pas le courage, car l'Église catholique était très, très forte à l'époque aux Pays-Bas. Mais il savait d'avance que les nazis puniraient d'autres personnes pour ces messages. Ces messages disaient que la foi chrétienne était incompatible avec l'idéologie nazie. Par ces messages, il protestait contre la déportation des Juifs, ce qui était très dangereux.
"Ces messages disaient que la foi chrétienne était incompatible avec l'idéologie des nazis. Par ces messages, le cardinal de Jong protestait contre la déportation des Juifs, ce qui était très dangereux".

Après la lecture du dernier message en chaire, par exemple, Edith Stein et sa sœur Rosa ont été capturées et emmenées dans un camp de concentration, d'abord aux Pays-Bas, puis à Dachau, où elles sont mortes sous l'effet des gaz. Les messages qu'il a écrits et qu'il a demandé aux curés de lire en chaire, d'autres personnes ont été punies pour cela. Néanmoins, j'ai trouvé que c'était un archevêque très courageux. Le pape Pie XII avait beaucoup d'admiration pour lui, et c'est pourquoi il l'a créé cardinal en 1946, le premier archevêque d'Utrecht à devenir cardinal. Mais je vois en lui un très grand exemple : l'expression de la foi chrétienne, y compris les aspects difficiles de la foi, en ce qui concerne l'éthique médicale, l'éthique sexuelle et la moralité du mariage. Il l'a fait ouvertement et a eu le courage de le faire.

L'année dernière, le cardinal de Jong a reçu le titre de "Juste parmi les nations", décerné par le mémorial de l'Holocauste Yad Vashem à Jérusalem. Je suis donc très fier de ce prédécesseur. Et dans un certain sens, il est un nouveau martyr, un martyr de notre temps, puisque la Seconde Guerre mondiale n'est pas si lointaine. La vérité était que l'idéologie nazie était incompatible avec la foi chrétienne, mais il était très dangereux de le dire, et nous avons beaucoup souffert, parce que d'autres personnes devaient recevoir la punition pour cela.

Pour en revenir à la Seconde Guerre mondiale dans votre pays, les Pays-Bas, saint Titus Brandsma, qui a embrassé la foi jusqu'à ce qu'elle lui coûte la vie dans un camp de concentration, a laissé un immense héritage. Quel est l'impact de son témoignage ?

Vous savez, Saint Titus Brandsma était un homme frêle, pas très grand. Avant la Seconde Guerre mondiale, on n'aurait pas pensé qu'il deviendrait un martyr. Pendant la guerre, il s'est avéré être un homme très courageux, un homme très brave. Mais il est mort en martyr parce qu'il était déjà un saint.

Il était ce que j'appelle un mystique pratique. C'était un homme très pratique et un organisateur incroyable. Il a promu sa propre langue maternelle, la langue de la province de Frise. Il a fondé des écoles catholiques. Il a dirigé l'université catholique de Nimègue en tant que Recteur Magnificus de 1932 à 1933. Les personnes qui l'ont rencontré ont dit de lui qu'il était un homme très ordinaire, très humble, prêt à aider les gens, à les écouter. Ils l'ont décrit comme un homme de science et de philosophie, mais aussi comme un croyant ordinaire.

Je dis qu'il était plutôt pratique. Il avait une vie contemplative intérieure, mais il ne faut pas penser aux visions, aux grandes révélations, etc. Elles étaient importantes dans la vie de nombreux saints, mais pas dans la sienne. Je veux parler de sa vie intérieure de prière, très simple. Titus Brandsma a parlé avec Jésus dans son âme et de manière très confiante. Le message de sa vie est réalisable pour chaque catholique. Chacun d'entre nous peut avoir ce genre de vie intérieure contemplative, cette vie simple de prière, où l'on parle dans son âme avec Jésus sans que les autres ne l'entendent. C'est cette relation intérieure avec Jésus, pleine de confiance, pleine d'amour, qui lui a donné le courage. 

A l'instigation du cardinal De Jong, Brandsma se rendit à la tête du comité éditorial des journaux catholiques pour les stimuler : "N'acceptez pas les publicités des nazis". Bien entendu, la Gestapo s'en aperçut très vite. Il a donc essayé de se cacher. Mais il n'y est pas parvenu avant longtemps.

Que s'est-il passé ensuite ?

Titus a été capturé et tué à Dachau par une infirmière qui, sur ordre d'un médecin, lui a fait une injection mortelle de phénol. Un témoin a déclaré que cette infirmière avait été tellement impressionnée par l'exemple et le témoignage de Saint Titus Brandsma qu'elle avait décidé de se convertir et était devenue elle-même une bonne chrétienne, une bonne catholique. Vous pouvez ainsi voir comment l'exemple d'un prisonnier dans un camp de concentration peut avoir des effets sur les gens qui le tourmentent. Comme Jésus a pardonné à ceux qui l'ont tué sur la Croix, le Père Brandsma a fait de même.

"Comme Jésus a pardonné à ceux qui l'ont tué sur la Croix, le Père Brandsma a fait de même.

Nous prions toujours le "Notre Père" en disant "pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés", et c'est ce qu'a fait le Père Titus. C'est un exemple très significatif pour nous aujourd'hui, parce que nous, comme les gens de tous les temps, étions enclins à haïr nos ennemis. Brandsma, un homme frêle, à la santé fragile toute sa vie, a beaucoup souffert pendant son emprisonnement dans le camp de concentration. Les coups et les mauvais traitements qu'il a subis ont miné sa santé. Néanmoins, il était plein d'amour et de pardon.

Éminence, vous avez consacré votre vie à servir le Christ en tant que pasteur dans l'Église. Mais avant cela, vous étiez médecin. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre service en tant que médecin et sur la manière dont les martyrs d'aujourd'hui peuvent faire avancer l'Église grâce à leur sacrifice ?

Les gens me disent parfois : "Oh, vous avez une vocation tardive", mais je réponds toujours : "Non, je suis une réponse tardive". J'avais déjà la vocation de devenir prêtre lorsque j'étais préparé à la première communion.

J'ai ressenti dans mon cœur un désir très fort de devenir moi-même prêtre. Le Seigneur nous donne un appel, nous fait savoir qu'il nous appelle à un certain état de vie comme le sacerdoce, en mettant dans nos cœurs un fort désir en ce sens. Ce désir est toujours resté dans mon cœur. Ensuite, je suis allé au gymnase du lycée, une école catholique d'une congrégation, pendant la seconde moitié des années 60, lorsque de nombreux prêtres ont quitté le sacerdoce. Beaucoup de pères ont quitté la prêtrise, mais en même temps ils sont restés enseignants à l'école. Comme tout le monde, j'ai découvert ma propre sexualité. J'ai alors pensé : "Si ces enseignants ne sont pas capables de vivre dans le célibat, comment pourrais-je le faire ?  Je ne suis pas plus qu'eux", et j'ai commencé à douter un peu...

En outre, au cours des dernières années de mon gymnase, ma mère souffrait d'un cancer. Je lui rendais souvent visite lorsqu'elle était hospitalisée et j'ai commencé à me familiariser avec le monde de la médecine et des soins de santé. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'étudier la médecine, de devenir médecin, ce que j'ai fait à l'université d'Amsterdam. J'ai été très, très contente de ces études, qui ont été très intéressantes pour moi !

"Ma mère souffrait d'un cancer. Je lui rendais souvent visite lorsqu'elle était hospitalisée et j'ai commencé à me familiariser avec le monde de la médecine, le monde des soins de santé. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'étudier la médecine, de devenir médecin, et c'est ce que j'ai fait..."

Mais j'étais toujours en train de me demander si je ne devais pas interrompre mes études de médecine pour aller au séminaire. La tentation était grande, trop grande, pour moi à l'époque, parce qu'en un an j'aurais mon diplôme de médecine. Le professeur de médecine interne m'a proposé de travailler dans sa section de l'hôpital, et ainsi je pourrais devenir interniste, la plus belle discipline de la médecine, pour moi. J'ai décidé d'accepter cette offre. J'ai dû me dépêcher un peu pour terminer mes études à temps. J'aimais bien travailler à l'hôpital. Cependant, le fort désir de devenir prêtre est resté dans mon cœur et, à un moment donné, je me suis dit : "Maintenant, il faut que je fasse quelque chose".

"Je dois décider si je reste dans la médecine ou si je cède à ce désir.

En tant que médecin, comment avez-vous continué à discerner votre vocation sacerdotale ?

J'ai fait une retraite avec un jésuite pour faire un discernement sur ma vocation, et à la fin de cette retraite spirituelle, c'était très clair pour moi : J'avais la vocation à la prêtrise. Une fois cette certitude acquise, j'ai décidé d'entrer au séminaire. Je n'ai pas pu quitter l'hôpital immédiatement, car ils avaient besoin de moi pendant encore six mois. Je suis allé au séminaire et je ne l'ai jamais regretté.

Les gens disent parfois : "Oh, c'est un grand sacrifice", mais je ne le vis pas tellement comme un sacrifice, non pas parce que je n'aimais pas être médecin, parce que c'était l'idéal, l'un des principaux idéaux de ma vie, mais la prêtrise m'a donné une grande joie, et cette joie, au cours de ma vie, est devenue de plus en plus intériorisée. C'est davantage, non pas une émotion, mais plutôt une joie spirituelle, ancrée au fond de mon cœur. Quand j'étais au lycée, je me disais : "Est-ce que le célibat est fait pour moi ?". Mais plus tard, j'ai découvert que c'est un don de Dieu pour nous.

Dieu nous donne la vie de célibataire. Il nous permet, par sa grâce, que nous recevons lors de l'ordination, de maintenir cet état de vie.

Lorsque je consulte un médecin et que je vois toutes ces nouvelles méthodes de diagnostic des maladies et ces nouveaux traitements, je me dis parfois : "Oh, ce serait bien d'avoir fait l'expérience de toutes ces nouveautés, d'avoir la possibilité d'appliquer ces nouvelles méthodes". Mais dans mon cœur, je ne regrette pas d'avoir choisi la prêtrise. Je ne l'ai jamais regretté. Je peux dire en toute honnêteté, 'oui, je ne le regrette pas'.

Je suis heureux que Dieu m'ait appelé à la prêtrise. La vie de prêtre et surtout d'évêque a été très difficile en raison des réactions critiques des médias, etc. Il faut s'y habituer. Aujourd'hui, je suis un évêque un peu plus âgé, j'ai 70 ans, j'ai une certaine expérience et je suis évêque depuis pratiquement 24 ans. Cela ne me fait donc pas trop mal. Mais au début, c'était difficile. Cependant, rien ni personne ne peut m'enlever cette joie spirituelle profonde et intérieure que le Seigneur m'a donnée et qui est ancrée au fond de mon âme. 

"Néanmoins, rien ni personne ne peut enlever cette joie spirituelle profonde que le Seigneur m'a donnée et qui est ancrée au fond de mon âme.