La foi catholique de Tolkien (04/12/2023)

De Joseph Tuttle sur le Catholic World Report :

Une étude exemplaire de la vie spirituelle et de la foi catholique de Tolkien

La foi de Tolkien : Holly Ordway ne se concentre pas tant sur les écrits célèbres et fictifs de Tolkien que sur ses croyances et sa vie intérieure.

2 décembre 2023

"La foi de Tolkien : Holly Ordway explore la foi catholique souvent négligée du célèbre auteur.

Holly Ordway nous a gratifiés d'une nouvelle merveilleuse contribution à l'étude de Tolkien. Tolkien's Faith : A Spiritual Biography est unique parmi les biographies de Tolkien en ce sens qu'il ne se concentre pas tant sur les écrits célèbres et fictifs de l'homme, mais sur l'homme lui-même - et en particulier sur sa foi catholique et sa vie spirituelle.

L'espoir d'Ordway en écrivant cette biographie de la foi est de pouvoir "acquérir une compréhension plus riche, plus profonde, plus complète et plus nuancée de ses écrits - et de leur dimension religieuse fondamentale mais implicite".

Ordway nous offre un portrait du cheminement de la foi de Tolkien tout au long de sa vie. Elle le divise en trois sections, intitulées "Début", "Milieu" et "Fin", qui couvrent les années de la vie de Tolkien, de 1892 à 1973. Il s'est converti à la foi catholique après avoir été anglican, avec sa mère Mabel, à l'âge de huit ans. Le père de Tolkien, Arthur, est mort en Afrique du Sud alors que John Ronald Reuel n'avait que quatre ans. Mabel avait déménagé avec John Ronald et Hilary en Angleterre avant la mort d'Arthur. Elle se rapproche des prêtres de l'Oratoire de Birmingham à Londres, principalement parce qu'un grand nombre d'entre eux se sont convertis à la foi catholique après avoir quitté l'anglicanisme et qu'ils sont en mesure de communiquer avec les anglicans désireux d'en savoir plus sur la foi catholique ou de s'y convertir. Cette décision n'a pas été facile à prendre pour Mabel, car sa famille l'a pratiquement reniée après sa conversion et ne lui a offert aucun soutien financier.

L'influence des Oratoriens sur la vie de Tolkien est un aspect central du livre d'Ordway. Les Oratoriens ont été fondés par saint Philippe Néri au XVIe siècle. Chaque oratoire est autonome et indépendant des autres oratoires. Ordway décrit la mission des Oratoriens comme suit : "Les Oratoires sont toujours établis dans les villes ; leur mission s'adresse aux personnes les plus instruites de la communauté ; ils mettent l'accent sur l'action sociale et l'évangélisation par la beauté de la liturgie et de la musique et par le sacrement de la réconciliation ('confession')".

Tolkien a été largement associé à l'Oratoire de Birmingham, le premier à être établi en Angleterre, qui est célèbre pour l'un de ses plus grands membres et fondateurs : John Henry Newman. Après la mort de la mère de Tolkien, le père Francis Morgan devient le tuteur légal de John Ronald et de son frère Hilary. Le père Francis était lui-même le secrétaire du cardinal Newman et le connaissait très bien. Ordway note également que lorsque Tolkien a reçu le sacrement de confirmation, il a pris le nom de Philip en l'honneur de Saint Philippe Neri. Il a même ajouté un "P" à son monogramme typique. L'une des caractéristiques de Saint Philippe Néri était son humour, ce qui, selon Ordway, était également une caractéristique de Tolkien lui-même, probablement influencée par l'exemple des Oratoriens dans sa vie.

Le père Francis a veillé à ce que les garçons reçoivent une éducation catholique à une époque où le catholicisme était encore considéré avec beaucoup de suspicion et méprisé par de nombreuses personnes qui appartenaient à la religion d'État : l'Église d'Angleterre. En effet, Tolkien, en tant que catholique, faisait partie d'une minorité pendant son séjour à Oxford et en Angleterre en général. Bien que ses relations avec le père Francis aient été quelque peu tendues en raison du désir de Tolkien d'épouser Edith Bratt (qui n'était pas catholique à l'époque), il avait toujours beaucoup d'affection pour le père Francis, qu'il appelait son "second père".

Les sacrements ont joué un rôle majeur dans la vie de Tolkien, en particulier le Saint-Sacrement. Tolkien décrit l'Eucharistie comme "la seule grande chose à aimer sur terre", car l'Eucharistie est véritablement le corps et le sang de Jésus-Christ lui-même. À l'époque, la réception de la Sainte Communion n'était pas toujours une pratique quotidienne. Mais Tolkien la recommandait vivement aux autres et recevait fréquemment la Sainte Communion chaque jour, tout en encourageant l'adoration eucharistique. Tolkien compare la réception fréquente de la Sainte Communion à l'acte de Foi et dit qu'elle n'agit pas une fois pour toutes mais "doit être continue et croître par l'exercice". Ordway note également un lien étymologique entre les lembas du Seigneur des Anneaux et le "pain de chemin" ou viaticum, "nourriture pour le voyage".

Ordway n'édulcore pas les difficultés que Tolkien a rencontrées tout au long de sa vie. Elle évoque le manque de ferveur de Tolkien à Oxford, l'interdiction faite par son tuteur d'écrire à Edith Bratt jusqu'à ce qu'il ait atteint l'âge requis, et sa lutte contre les réformes du Concile Vatican II. Cependant, il y a un fait majeur qu'Ordway met en évidence : Tolkien avait une loyauté profonde et constante envers l'Église catholique, malgré les nombreuses épreuves qu'il a endurées. Ordway cite Tolkien dans l'une de ses lettres : "Je pense qu'il n'y a rien d'autre à faire que de prier, pour l'Église, pour le Vicaire du Christ et pour nous-mêmes ; et pendant ce temps, d'exercer la vertu de la loyauté, qui ne devient une vertu que lorsque l'on est contraint de la déserter.

En conclusion de sa biographie de Tolkien, Ordway évoque l'un des noms de Tolkien, Reuel, qui signifie "ami de Dieu". Elle note ici les imperfections de Tolkien mais aussi le but pour lequel il a vécu sa vie : la sainteté. Elle récapitule brièvement comment Tolkien recevait fréquemment le Saint Sacrement de la Sainte Communion, faisait un usage fréquent du sacrement de la réconciliation, lisait des passages de l'Écriture Sainte et faisait l'aumône. En bref, Ordway a brossé un tableau de la vie de Tolkien, qui n'est pas parfait, loin s'en faut, mais qui est une véritable source d'inspiration pour quiconque vit la foi catholique.

Le livre d'Ordway est lisible non seulement pour les catholiques qui connaissent Tolkien, mais aussi pour les non-catholiques. Tout au long de l'ouvrage, elle fournit des explications et des éclaircissements sur la foi catholique, ses coutumes et ses traditions. Ce volume comprend une galerie de photos illustrant divers lieux de la vie de Tolkien, tels que les églises qu'il fréquentait, son acte de mariage et l'acte de son baptême. L'auteure propose également en annexe un recueil de prières et de dévotions catholiques que Tolkien lui-même aurait pu connaître. L'ouvrage est accessible aussi bien aux fans de Tolkien qu'aux érudits, car Ordway fournit des notes de bas de page détaillées et une bibliographie complète de ses recherches.

Tolkien’s Faith: A Spiritual Biography
par Holly Ordway
Word on Fire Academic, 2023
Couverture rigide, 480 pages

Joseph Tuttle est l'auteur de An Hour with Archbishop Fulton J. Sheen (Ligouri, 2021). Austin Review, Adoremus Bulletin, The University Bookman, Homiletic and Pastoral Review, Aleteia et Word on Fire Blog, entre autres. Il est titulaire d'une licence en théologie du Benedictine College.

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