Comment la pastorale chrétienne peut-elle survivre dans le contexte d’un terrorisme islamiste croissant ? « Church in Need » soutient les catholiques de la région du Sahel. Une conversation avec la présidente de l'organisation humanitaire, Regina Lynch.
2 février 2024
Madame Lynch, en tant que présidente exécutive d’Aide à l’Église en Détresse, vous avez exposé votre vision de l’organisation humanitaire. Outre le Moyen-Orient et l’Amérique latine, vous avez annoncé que vous vous concentrerez fortement sur la région du Sahel en 2024. Y a-t-il un risque que cette région soit oubliée par les pays occidentaux ?
Oui définitivement. Les pays africains reçoivent généralement très peu d’attention internationale, probablement parce qu’ils ont peu d’influence économique. Malheureusement, les tentatives politiques européennes contre le terrorisme ont porté peu de fruits. Cette guerre semble perdue pour des raisons diplomatiques et politiques et on y décèle une lassitude. C’est peut-être la raison pour laquelle les médias européens hésitent à parler des populations de la région. En outre, en raison des guerres en Ukraine et à Gaza, le drame des populations de la région du Sahel et en particulier des chrétiens, particulièrement touchés par la progression du terrorisme, est passé au second plan.
Dans les pays du Sahel, la situation des chrétiens est parfois particulièrement précaire. Comment l’Église catholique peut-elle être présente et tenter d’apporter une aide pastorale et humanitaire ?
L'Église catholique, malgré de nombreuses difficultés et bien qu'elle soit minoritaire dans la région, tente d'apporter une aide pastorale et humanitaire dans ces pays où se propage la terreur islamiste . Elle est présente là où elle est le plus nécessaire, à travers les églises locales et les activités missionnaires et grâce à l'aide d'organisations telles que l'AED. Elle tente de s'affirmer dans un contexte très difficile sur le plan politique. Certains estiment qu'avec la disparition des chrétiens, le problème de la région disparaîtrait. Mais les chrétiens ne font pas partie du problème, mais de la solution, puisque seule l’Église représente une vision qui promeut le dialogue, le pardon et le respect mutuel entre les cultures et les religions.
"Les chrétiens ne font pas partie du problème, mais de la solution"
A quoi ressemble ce béton ?
L’Église s’engage à atténuer la peur et l’anxiété parmi les populations effrayées et à promouvoir un dialogue de paix avec les dirigeants musulmans, dont beaucoup sont eux-mêmes victimes. L’espoir est d’utiliser une approche commune pour distinguer et isoler les extrémistes fondamentalistes de l’Islam dominant afin de freiner la violence aux niveaux communautaire et interconfessionnel. La Conférence épiscopale du Burkina Faso et du Niger réfléchit actuellement à la manière de poursuivre le travail pastoral dans le contexte du terrorisme en fusionnant les paroisses ou, dans certains endroits, en créant de nouvelles paroisses pour accueillir les déplacés, et comment fournir une aide humanitaire.
Le Nigeria fait également partie des États du Sahel. Le massacre de Noël de près de 200 villageois chrétiens dans le nord a provoqué l'horreur. Quelle est l’ampleur du risque d’islamisation violente dans les régions du nord du pays ?
La discrimination religieuse est malheureusement une réalité quotidienne, notamment dans le nord du Nigeria. Il y a des villages avec plusieurs mosquées, mais les chrétiens doivent célébrer leurs offices dans des salles de classe. Les chrétiens ne sont pas autorisés à acheter des terres pour construire des églises. Les étudiants musulmans reçoivent une instruction religieuse, les chrétiens non. Cette discrimination est destructrice. Il ne s’agit souvent pas d’une persécution violente et ouverte, mais plutôt d’une discrimination constante. Actuellement, les attaques violentes de Boko Haram , de l'ISWAP et d'autres groupes terroristes ont diminué dans le nord-ouest du Nigeria. Cependant, les attaques peules se multiplient et comportent une composante religieuse, même si cela ne semble pas être la seule raison des attaques. Les assaillants constituent une petite minorité et la majorité des musulmans du Nigeria ne sont certainement pas enclins à la violence. Mais certains parlent d’agendas cachés. Si tel est le cas, le danger d’une islamisation violente du Nigeria est réel. Ce qu’il faut certainement prendre en compte, c’est la radicalisation et la polarisation des citoyens. La corruption, la pauvreté et la violence rendent les gens plus agressifs. Bien que le président soit un musulman modéré, le vice-président est connu pour être radical.
Le Burkina Faso est désormais devenu l’une des principales zones d’opérations du djihadisme militant en Afrique. Y a-t-il ici un objectif de construire un califat musulman transnational au Burkina Faso et dans d’autres pays d’Afrique subsaharienne ?
Même si le Nigeria est plus souvent au centre des médias, le Burkina Faso pourrait être plus touché par la violence. Selon les estimations de nos partenaires de projet dans le pays, 40 pour cent du Burkina Faso est aux mains de terroristes . Plus de deux millions de personnes sont en fuite. Cela fait du Burkina Faso, aux côtés du Mozambique et de l’Ukraine, l’un des pays où le nombre de réfugiés augmente le plus rapidement au monde. Le terrorisme extrémiste connaît ici une recrudescence depuis des années. Notre rapport 2023 sur la liberté religieuse dans le monde montre que le nombre de décès liés aux milices islamistes a augmenté de 69 pour cent pour atteindre 3 600 au Burkina Faso rien qu'en 2022.
Quelle est la stratégie des terroristes ?
Les islamistes obligent les chrétiens et les autres citoyens des territoires occupés à se soumettre à la charia et à assister aux prières dans les mosquées. Les hommes sont obligés de porter des pantalons jusqu'aux chevilles et de se laisser pousser la barbe. Les femmes doivent porter le voile. L'éducation occidentale est interdite, les enfants doivent fréquenter les écoles coraniques. Il est interdit aux églises chrétiennes de sonner les cloches. Quant à la stratégie des terroristes, elle semble être en partie celle d'un califat mobile et opportuniste. Il s’agit également d’accéder à des zones rurales riches en minerais, où les forces dispersées ont peu de capacité à se défendre. La situation est également grave dans d’autres pays. On ne parle pratiquement pas du Niger, où la situation ne cesse de se dégrader depuis quelques temps. La situation au Tchad est dramatique. Au Mali, il ne semble plus possible de renverser la situation : c'est à partir de là que le terrorisme s'est propagé, en raison du manque d'implication de l'État dans le problème du nord. La menace est transnationale, englobant les États du centre du Sahel tels que le Burkina Faso, le Niger et le Mali, et s’étendant vers le sud jusqu’au nord de la Côte d’Ivoire, du Togo et du Bénin. Mais la situation est complexe et peut varier d’un pays à l’autre.
"Les islamistes obligent les chrétiens et autres citoyens des territoires occupés à se soumettre à la charia et à assister aux prières dans les mosquées"
Le Tchad, à la limite orientale du Sahel, deviendra-t-il le prochain État instable de la région ?
Le Tchad peut déjà être considéré comme un État instable. Le pays traverse une période de graves troubles. On entend de plus en plus d'attaques de la part des bergers peuls contre les agriculteurs sédentaires. Comme au Nigeria, ces gens sont souvent chrétiens ou animistes, tandis que les éleveurs sont musulmans. Cela alimente le conflit. Les familles chrétiennes du sud doivent se réfugier dans les paroisses pour éviter d'être attaquées. Il existe également des conflits ethniques entre groupes arabes et non arabes. Tout cela est exacerbé par les activités de jihadistes étrangers tels que Boko Haram et ISWAP, qui ont tué des centaines de personnes et déplacé des milliers de personnes. Même si musulmans et chrétiens entretiennent généralement de bonnes relations, ces facteurs interfèrent avec le libre exercice de la foi.
La Russie a rouvert son ambassade au Burkina Faso, fermée en 1992. Un signe avant-coureur de l’influence croissante de Moscou au Sahel ?
On peut parler d’une influence croissante non seulement de la Russie, mais aussi de la Chine en Afrique et dans les États centraux de la région du Sahel. Cela peut être considéré comme une conséquence du manque de succès de la stratégie européenne visant à résoudre le problème de la sécurité. La Russie ne fait que s’introduire dans la brèche. L’Europe s’est également fortement concentrée sur l’Ukraine, donnant ainsi plus d’espace à la Chine, à la Russie et à la Turquie en Afrique. L'engagement militaire de la Russie dans les pays africains, par exemple à travers la force mercenaire russe Wagner au Mali, en Libye et en République centrafricaine, a joué un rôle important. Ces pays prennent leurs distances avec les pays occidentaux, notamment la France. Au lieu de cela, ils travaillent plus étroitement avec la Russie parce qu’ils en attendent davantage de sécurité. Mais ne nous y trompons pas : leur principale préoccupation est l’accès aux matières premières.
Comment l’AED peut-elle contribuer à atténuer – ou à résoudre – les conflits sociaux et politiques ?
L'Église apporte espoir et réconfort. Par conséquent, « Church in Need » soutient l’Église catholique du Burkina Faso pour aider les personnes touchées par la violence islamiste et les déplacements à retrouver le chemin d’une vie normale. L’Église ouvre ses portes à tout le monde, pas seulement aux chrétiens ; Les musulmans et les adeptes des religions traditionnelles y cherchent également refuge. Malgré tout, ces pays sont un exemple de foi vivante, c'est pourquoi nous avons un grand nombre de projets de formation pastorale, de livres religieux, d'assistance automobile, de bourses de messes, de pastorale et d'aide à la construction. Il y a des évêques qui se rendent en hélicoptère aux célébrations de Pâques pour baptiser des centaines de catéchumènes. Où avons-nous cela en Europe ? Nous soutenons des projets de gestion des traumatismes et une aide d’urgence aux victimes chrétiennes. Des projets radiophoniques sont également financés qui permettent la communication, l'information et la pastorale de la population dans les zones où il n'est pas possible de se déplacer pour des raisons de sécurité ou où les gens sont en fuite.
Contexte : La zone sahélienne en Afrique constitue la transition entre le Sahara et les zones de savane situées au sud, à travers le Sénégal, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le nord du Nigeria, le Tchad, le Soudan et l'Érythrée. Selon les Nations Unies, la région est désormais considérée comme un « épicentre du terrorisme islamique violent ». La faiblesse des structures étatiques et les conséquences dramatiques du changement climatique exacerbent les conflits existants autour des ressources telles que l’eau, la terre et la nourriture dans la région.
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