BELGICATHO

Ce que nous pouvons apprendre des Néerlandais

Pourquoi les Pays-Bas méritent-ils donc notre attention ? Après tout, le "mariage homosexuel" est depuis longtemps légal dans les cinquante États et dans une grande partie de l'Europe (tout récemment, la Grèce est devenue la première société chrétienne traditionnellement orthodoxe à redéfinir le mariage). Dans près de la moitié des États américains, le cannabis à usage récréatif est autorisé ; et si la diffusion du suicide assisté légal est plus lente, elle n'en est pas moins perceptible. Parallèlement, un nombre croissant de pays d'Amérique latine, centre démographique du catholicisme du XXIe siècle, légalisent également l'avortement à la demande et le "mariage" homosexuel.

C'est précisément parce que les Néerlandais ont été des pionniers dans l'adoption d'une laïcité agressive que nous avons beaucoup à apprendre d'eux. Une grande partie de "God Is Alive in Holland" est très désagréable à lire. L'interview commence par une discussion du cardinal Eijk sur la nécessité absolue de fermer des paroisses dans son archidiocèse. Entre-temps, le lecteur prend connaissance de nombreuses statistiques déprimantes : en 2016, moins d'un tiers des Néerlandais professaient une religion, contre 43 % en 2002. Entre 2003 et 2015, le nombre de catholiques néerlandais assistant à la messe a diminué de plus de moitié, pour atteindre à peine 186 000 personnes dans un pays de 17,5 millions d'habitants. Parmi les quelques Néerlandais qui se disent encore catholiques, moins de la moitié prennent la peine de baptiser leurs enfants.

La légalisation de l'euthanasie et des "drogues douces" n'ayant pas progressé aussi rapidement dans d'autres pays, il est utile de s'inspirer du recul néerlandais. Le cardinal Eijk note que l'acceptation du suicide volontaire assisté (il cite une enquête réalisée en 2005 auprès de médecins néerlandais, dans laquelle seuls 15 % d'entre eux étaient opposés à l'euthanasie) conduit rapidement à la légalisation de l'euthanasie involontaire des patients atteints de démence et des enfants handicapés.

Par ailleurs, l'expérience néerlandaise démolit les balivernes que nous entendons souvent dans les médias grand public sur la façon dont la légalisation de la marijuana récréative mettra fin au trafic de drogue, et sur le fait que fumer un joint est à peu près aussi nocif que de boire un verre de chardonnay en dînant. Le Cardinal Eijk fait remarquer que le fumeur de marijuana finit par développer une tolérance au THC et a besoin de quelque chose de plus fort, ce qui a conduit à l'explosion de la consommation d'ecstasy et de crystal meth aux Pays-Bas. Par ailleurs, les trafiquants de drogue mexicains s'approvisionnent souvent aux Pays-Bas.

Un témoignage chrétien radical

Il est facile d'admirer la fermeté courageuse des catholiques qui refusent de renoncer à leur foi malgré les tortures et la menace réelle de mort sous les dictatures communistes ou aux mains des radicaux islamistes dans l'actuel Moyen-Orient ou dans certaines parties de l'Afrique. L'histoire du cardinal Eijk montre toutefois qu'être un catholique fidèle dans l'Occident d'aujourd'hui peut être une sorte de martyre social sec.

Né d'une mère catholique et d'un père anciennement baptiste et farouchement athée dans un village de la banlieue d'Amsterdam, Eijk a étudié la médecine dans les années 1970, décennie au cours de laquelle le plus grand nombre de Néerlandais ont rejeté leur foi. En raison de son opposition à l'avortement et à l'euthanasie, il a été ostracisé par la communauté médicale et par ses propres camarades de classe (il se souvient qu'un seul autre étudiant en médecine de son cours était opposé à l'avortement) ; ses professeurs lui ont dit sans ambages qu'il lui serait difficile de trouver un emploi en tant que médecin (il a toutefois obtenu un emploi à l'hôpital universitaire). Grâce à sa formation médicale, Eijk est devenu un leader important du catholicisme mondial dans la défense des enseignements de l'Église en matière de bioéthique.

Après avoir obtenu son diplôme de médecine, Eijk est entré au séminaire. Le père d'Eijk, qui était alors son seul parent puisque sa mère venait de mourir d'un cancer, détestait tellement l'Église qu'il ne lui a pas adressé la parole pendant trois ans et qu'il a refusé de le laisser passer les vacances dans sa propre maison familiale.

Dans d'autres pays occidentaux, le mépris de la foi n'est peut-être pas aussi intense qu'aux Pays-Bas et les statistiques relatives à la pratique religieuse ne sont pas aussi effroyables, mais ils évoluent tous, à des rythmes différents, dans cette direction.

Quand le sel perd son goût

Grâce à l'entretien de Galli avec le cardinal Eijk, les catholiques d'autres régions du monde peuvent tirer des leçons des erreurs commises aux Pays-Bas et réfléchir à la manière de raviver la foi.

Pour expliquer pourquoi l'effondrement de la foi aux Pays-Bas a été si brutal, Eijk décrit comment, avant les années 1960, l'Église était forte en tant qu'institution, mais la foi de ses membres était faible. À l'époque, de nombreux jeunes Néerlandais fréquentaient des écoles catholiques ou des associations de scoutisme et d'athlétisme, mais n'étaient guère catéchisés. Eijk cite les observations du jeune Karol Wojtyła. Lorsque le futur pape s'est rendu aux Pays-Bas à la fin des années 1940, il a eu l'impression que l'Église y était forte, mais qu'elle était traitée comme une institution purement sociale.

Alors que la révolution sexuelle des années 1960 faisait des ravages dans tout l'Occident, l'Église néerlandaise avait essayé de façon myope d'adapter les vérités intemporelles de l'Écriture à l'évolution des normes sociales. En effet, les évêques néerlandais ont été les premiers à s'opposer à l'encyclique Humanae vitae de Saint Paul VI. Eijk cite l'exemple d'un catéchiste franciscain qui tentait de décrire les miracles de Jésus à l'aide d'explications rationalistes et matérialistes, une sorte d'exégèse à la Thomas Jefferson, afin de ne pas paraître superstitieux et rétrograde. Si les catholiques néerlandais n'ont pas appris les dogmes de la foi auprès de leurs propres bergers, comment peut-on s'attendre à ce qu'ils défendent ce qui est impopulaire mais vrai ?

Un phénix catholique hollandais ?

God Is Alive in Holland commence par une préface dans laquelle l'interviewer Andrea Galli relate sa visite à Utrecht. Il déplore la difficulté de trouver une messe catholique, ce qui n'est pas surprenant compte tenu du nombre considérable de fermetures d'églises dans le pays. Pourtant, il a fini par trouver une messe en latin à l'église Saint-Willibrord, que beaucoup considèrent comme la plus belle des Pays-Bas. L'assistance à la messe n'était pas extraordinaire, mais Galli a admiré le zèle des "quelques dizaines de personnes plongées dans la prière avec leur livre de messe bilingue, quelques femmes à la tête couverte et un certain nombre de jeunes couples".

On peut en déduire que cela pourrait être l'avenir de l'Église, non seulement aux Pays-Bas, mais dans tout l'Occident : un petit groupe de croyants qui sont néanmoins fidèles à l'Évangile. Dans son évaluation des Pays-Bas d'aujourd'hui, Eijk note que les quelques catholiques néerlandais qui pratiquent encore leur foi sont orthodoxes. Si les Pays-Bas comptent peu de séminaristes, ceux-ci représentent de fortes vocations et sont fidèles à Rome. Par ailleurs, la suppression de l'enseignement religieux dans les écoles néerlandaises a permis un meilleur contrôle de la qualité. Lorsque les jeunes catholiques néerlandais se préparent aux sacrements de pénitence, de première communion et de confirmation dans les paroisses, ils ne reçoivent pas une parodie édulcorée de la foi, comme cela a été le cas pendant des décennies, mais la vraie chose.

Galli qualifie l'Église des Pays-Bas d'"Église pauvre dans un pays riche". En effet, comme le montre l'exemple de l'Allemagne voisine, la richesse matérielle appauvrit souvent l'Église. Contrainte de se désintéresser des affaires de ce monde, l'Église néerlandaise a adopté une attitude christique. Il ne fait aucun doute que l'arrogance cléricale a été l'une des causes des abus sexuels dans la prêtrise et surtout de leur dissimulation. Le cardinal Eijk note que la nouvelle Église, matériellement pauvre, s'est montrée réceptive et compatissante à l'égard des victimes. Lorsqu'une crise analogue a éclaté chez les Témoins de Jéhovah, le ministre néerlandais de la justice et de la sécurité a cité l'Église catholique néerlandaise comme modèle pour traiter ce problème.

Les quelque 500 Néerlandais qui se convertissent au catholicisme chaque année, ainsi que les immigrants catholiques, principalement originaires de Pologne, du Viêt Nam et du Moyen-Orient, constituent d'autres facteurs prometteurs. Le cardinal Eijk note que, contrairement à la perception populaire des Pays-Bas comme un califat en devenir, la moitié des immigrants dans le pays sont chrétiens. Dans le diocèse de Haarlem-Amsterdam, les immigrants représentent trois catholiques sur cinq. Alors que de nombreux catholiques occidentaux se sont ralliés aux mouvements populistes nativistes, les propos de Mgr Eijk rappellent que l'immigration peut être une bénédiction, y compris pour l'Église.

La réalité d'une Église petite mais dynamique suscite toutefois la tentation d'une institution élitiste et hermétique, ce qui est contraire au message de Jésus de répandre la Bonne Parole à tous. Toutefois, dans une récente interview accordée à l'Agence d'information catholique polonaise, le cardinal Eijk a déclaré que l'avenir de l'Église passait par des "communautés créatives" et qu'il s'était lancé dans un programme de conversion des églises en "paroisses missionnaires", sans toutefois en préciser les détails. Si les Pays-Bas ont été à l'avant-garde d'un sécularisme agressif au XXe siècle, ils pourraient peut-être devenir le chef de file de la nouvelle évangélisation au XXIe siècle.

God Is Alive in Holland parle autant des Pays-Bas que de l'état lamentable de notre civilisation tout entière. Sa lecture peut s'avérer instructive pour éviter les erreurs des Néerlandais et comprendre comment reconstruire une culture catholique. Dans les Pays-Bas du cardinal Eijk, l'Église ressemble beaucoup à celle des trois premiers siècles du christianisme : une minorité détestée, petite et persécutée. Cependant, la flamme de la foi a fini par se répandre.

Le livre du cardinal Eijk et d'Andrea Galli nous donne l'espoir que cela peut arriver, mais seulement grâce à notre propre témoignage courageux et à notre refus de nous accommoder des distorsions éphémères et tentantes de la vérité que nous rencontrons quotidiennement.

God Is Alive in Holland
Willem Jacobus Cardinal Eijk avec Andrea Galli
Gracewing, 2022
Format poche, 144 pages