Les vocations dans un autre monde : un séminaire au Nigeria compte plus de 700 futurs prêtres (25/03/2024)
D'Andrea Galli sur Avvenire :
Afrique. Vocations d'un autre monde : un séminaire au Nigeria avec plus de 700 futurs prêtres
24 mars 2024
Le centre de formation d'Enugu, l'un des plus grands au monde, a 100 ans. Deux cardinaux vivants y ont étudié. Le recteur, le père Ikpenwa : c'est ainsi que nous contribuons à la vie civile du pays.
5 heures du matin À Enugu, capitale de l'État du même nom dans le sud-est du Nigeria, ville de 800 000 habitants, alors qu'il fait encore nuit et que la plupart des gens consomment leurs dernières heures de sommeil, 531 jeunes hommes se lèvent, se préparent à la hâte, revêtent leur soutane blanche et, à 5 h 30, remplissent en silence l'église du séminaire catholique local, sur le campus qui se trouve non loin de Zik Avenue, l'une des principales artères de la circulation urbaine. Puis une heure d'adoration eucharistique, de méditation et de louange. À 6h45, la messe et à 7h30, le petit déjeuner bien mérité.
C'est ainsi que commence une journée typique au séminaire de Bigard, un centre de formation pour le clergé de la province ecclésiastique qui appartient à l'archidiocèse d'Onitsha et comprend les diocèses suffragants d'Abakaliki, d'Awgu, d'Awka, d'Ekwulobia, d'Enugu, de Nnewi et de Nsukka. Bigard a longtemps porté le nom de plus grand séminaire catholique du monde, bien que cette suprématie soit incertaine : le séminaire de Ledalero, sur l'île de Flores, dans le sud-est de l'archipel indonésien, lui dispute cette place, car il a connu une croissance exponentielle ces dernières années. Certes, avec ses 771 séminaristes actuels - dont 531 diocésains, qui vivent sur place, et 240 appartenant à des congrégations religieuses de la région, capucins, clarétains, vincentiens, somaschi, qui étudient sur place mais retournent dormir dans leurs propres communautés -, il a peu de rivaux. Et il représente un poumon unique pour le catholicisme, non seulement au Nigeria, mais aussi dans les pays voisins comme le Cameroun.
Une liturgie eucharistique dans l'église du séminaire d'Enugu (Nigeria) qui contient 800 personnes assises - .
"Trente-cinq évêques, quatorze archevêques et quatre cardinaux sont sortis d'ici", explique le recteur, Albert Okechukwu Ikpenwa, "et deux des cardinaux sont encore en vie : le cardinal Francis Arinze [émérite de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, ndlr]. Nombreux sont ceux qui sont passés par le Séminaire de Bigard sans atteindre l'ordination, mais qui sont devenus ingénieurs, médecins, professeurs d'université, hommes politiques ou ont fait carrière dans l'armée. Notre contribution est aussi une contribution à la vie civile du Nigeria". Ikpenwa, 57 ans, titulaire d'un doctorat en théologie morale de l'Académie pontificale alphonsienne et ayant exercé des années d'apostolat dans le diocèse de Passau en Allemagne, polyglotte, a pour tâche de superviser le parcours de centaines d'aspirants à la prêtrise. Ce n'est pas facile, bien sûr, commente-t-il, mais il y a aussi beaucoup de formateurs et d'accompagnateurs spirituels. Les séminaristes sont répartis en groupes, avec un prêtre responsable, pour que chacun soit bien encadré". Même l'organisation matérielle de la citadelle n'est pas anodine. "Les séminaristes font le ménage, s'occupent de la structure et de la verdure, sans personnel auxiliaire, en essayant de garder le tout le plus propre possible", explique le recteur.
Une vue de l'autre côté du séminaire d'Enugu au Nigeria - .
Le Séminaire de Bigard a 100 ans. Il a ouvert ses portes en 1924 à Onitsha - le premier recteur était l'Irlandais William O'Donnel, un père spiritain - et après avoir changé plusieurs fois de lieu en 1951, il s'est finalement installé dans l'actuel. Les préparatifs de la célébration du centenaire ont commencé le 13 novembre 2019 par une messe solennelle et l'ordination de 25 diacres présidée par le nonce apostolique au Nigeria de l'époque, Monseigneur Antonio Guido Filipazzi, aujourd'hui nonce en Pologne, et se sont poursuivis ces dernières années avec une riche série d'initiatives, notamment un festival d'art et de culture en 2021, un concours de chant et de musique en 2022 et un autre sur la connaissance de la Bible en 2023. La grande fête de clôture aura lieu le 21 novembre.
L'orchestre du séminaire d'Enugu au Nigeria - .
L'argent nécessaire à la création du séminaire provenait de l'Opus Sancti Petri Apostoli, aujourd'hui Opéra pontifical Saint-Pierre-Apôtre, fondé par la Française Jeanne Bigard (1859-1914), dont un buste se trouve dans les jardins entretenus par les séminaristes. Issue d'une famille aisée de Normandie, Jeanne Bigard se passionna pour l'œuvre missionnaire et en particulier pour la formation du clergé autochtone sur les terres de la nouvelle évangélisation, au point d'y consacrer tous ses biens, créant ainsi l'œuvre qui nous est parvenue. Sa vie a été marquée par une grande douleur familiale - son père magistrat s'est suicidé, un frère est mort jeune dans un incendie - et elle-même a fini ses années hospitalisée en raison de la détérioration de sa santé mentale. Sa parabole ressemblait à celle de la graine qui tombe en terre et meurt pour porter beaucoup de fruits : dans son cas, une multitude de prêtres. Et à Enugu, ils ne l'ont pas oubliée.
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