BELGICATHO

Cinq ans après ma première visite à Buckfast, j'ai été reçu dans la pleine communion avec l'Église catholique alors que je résidais sur la côte sud de l'Inde, après avoir passé des mois dans un ashram bénédictin fondé par Swami Dayananda, mieux connu sous le nom de Dom Bede Griffiths, l'étudiant de C.S. Lewis devenu un gourou chrétien hétérodoxe mais brillant dans le Tamil Nadu. Plus tard encore, j'ai demandé en mariage celle qui est devenue mon épouse sur les marches d'un monastère bénédictin. Au fil des ans, j'ai donné des conférences dans des abbayes telles que Buckfast, Ampleforth, Norcia (une communauté particulièrement proche du cœur de Dreher) et Downside, cette dernière m'ayant généreusement payé en pots de miel. J'ai visité les monastères baroques d'Autriche et les austères monastères gothiques d'Europe du Nord. J'ai savouré la gloire du monastère de Monte Cassino, qui ressemble presque à un temple grec, et je me suis évanoui dans les grottes de la retraite originelle de saint Benoît, dans la falaise de Subiaco. Lorsque je vivais à Rome, je profitais de chaque occasion pour visiter le monastère bénédictin de Saint-Paul-hors-les-Murs, dans ce qui est l'un des quartiers les plus grotesques de la Ville éternelle ; à chaque fois, j'avais l'impression de sortir d'une ruelle d'un "ghetto" de la côte est américaine et de me retrouver dans la Rome grégorienne. Visiter les monastères est une habitude.

Chaque fois que je pose le pied sur un terrain bénédictin, j'ai l'impression de rentrer chez moi. Le chant des psaumes, le sacrifice offert sur les autels, le mode de vie selon une règle vieille de plus d'un millénaire et demi, toute la sacralité de ces abbayes semble s'être infiltrée dans les pierres elles-mêmes. Même après tous les scandales, l'effondrement des vocations et la ruine de la liturgie à la suite de ce malheureux Concile du Vatican qui a baptisé la fièvre éphémère des années 1960 - dont l'Église mettra de très nombreux siècles à se remettre -, les monastères apparaissent toujours comme des lieux de grâce divine, par lesquels de petites parties de la principauté diabolique que nous appelons le monde ont été capturées et placées sous la royauté du Christ.

Récemment avec ma famille, nous avons fait un pèlerinage au Mont Saint-Bernard dans le Leicestershire, la seule abbaye cistercienne d'Angleterre (avant la dissolution des monastères par Henri VIII, il y avait 45 abbayes cisterciennes). Les cisterciens, qui sont une réforme des bénédictins, suivent la Sainte Règle aussi fidèlement que possible, et ceux du Mont Saint-Bernard accordent une grande bénédiction aux fidèles en produisant l'une des meilleures bières trappistes. En arrivant à l'abbaye, toute l'agitation du monde moderne s'évanouit et l'on pénètre dans un royaume dont l'emploi du temps strict de "prière et travail" - selon la devise de saint Benoît - semble transcender le temps.

L'Européen moderne se retrouve parachuté dans l'existence sans avoir une idée claire de ce qui s'est passé avant et de ce qui se passera après. Il n'a pas l'impression d'être le maillon d'une chaîne historique. Il est complètement à la dérive. Il est presque impossible de parler de l'identité européenne à l'Européen moyen d'aujourd'hui. Mais si vous essayez de le tirer de son sommeil, le point d'information sur lequel je pense que vous devriez commencer est que l'Europe est, par essence, une création de l'ordre bénédictin. Si vous parvenez à faire comprendre cela à l'esprit moderne, vous aurez fait un bon bout de chemin.

La péninsule italienne est sortie du chaos de la période des grandes migrations au début de l'ère médiévale grâce aux effets civilisateurs de l'ordre bénédictin, qui avait été fondé dans les montagnes italiennes. Le roi Clovis des Francs a été converti à la foi par sa femme, sainte Clotilde, qui a elle-même été éduquée par des bénédictins, pour lesquels elle et Clovis ont plus tard construit l'abbaye parisienne de Sainte-Geneviève. Après l'éradication de l'Église romano-britannique - qui avait son centre sacré à Glastonbury - par les tribus païennes venues d'Europe du Nord, l'Angleterre a été réévangélisée par les bénédictins sous la direction de saint Augustin, l'archevêque bénédictin de Canterbury, envoyé dans ces îles par le pape bénédictin, saint Grégoire le Grand. Les tribus germaniques ont ensuite été évangélisées par le moine bénédictin anglais saint Boniface, une mission reprise plus tard par un autre bénédictin, saint Ansgar, "l'apôtre du Nord". À la génération suivante, un autre bénédictin, Adalbert de Prague, a évangélisé les Hongrois et les Prussiens. Le charisme du père du monachisme occidental s'est ensuite répandu dans toute l'Europe, les anciennes terres de l'Empire romain vibrant bientôt des chants sacrés des moines.

Après sept siècles d'occupation islamique, l'Espagne est libérée. L'ordre social chrétien qui s'y établit se développe sous l'impulsion des bénédictins envoyés initialement par la grande abbaye de Cluny à la suite de la Reconquista, et ces "moines noirs" deviennent bientôt les gardiens de la Vierge Noire à Montserrat. Au Xe siècle, après son baptême, Haakon le Bon a voyagé d'Angleterre en Scandinavie avec l'intention de convertir les Norvégiens à la vraie foi et, à cette fin, il a emmené des moines bénédictins avec lui.

Pour tout ce que nous associons à la grande tradition européenne, nous devons être reconnaissants aux bénédictins. L'architecture gothique est une invention des bénédictins, à commencer par l'initiative envoûtante de l'abbé Suger d'incarner son ontologie néoplatonicienne dans la pierre et le verre à Saint-Denis, à Paris. Les moines bénédictins ont créé les grandes bibliothèques qui ont préservé l'enseignement au cours des attaques des Lombards, des Goths, des Saxons, des Vandales et de tous les autres barbares païens qui méprisaient l'enseignement humain tout autant que nous le faisons aujourd'hui. Les universités sont nées des écoles cathédrales fondées et dirigées par des bénédictins. Et bien sûr, la défense de la chrétienté - après que les deux tiers du monde chrétien ont été soumis par les forces du croissant de lune - a été assurée principalement par les Templiers, le seul ordre équestre à avoir adopté la règle de saint Benoît, qui s'est aventuré en Terre sainte contre l'ennemi islamique.

Il n'y a presque rien de notre civilisation qui ne puisse être rattaché d'une manière ou d'une autre aux Bénédictins. En effet, les joies de ma vie - le vin, la bière, la chasse, l'éducation (chéris dans cet ordre) - sont toutes liées au charisme bénédictin. Ce sont les moines bénédictins de l'abbaye de Saint-Hubert, dans les Lowlands, qui ont élevé le célèbre chien de Saint-Hubert, ancêtre de probablement toutes les races européennes de chiens courants. Certains diront qu'il est exagéré de prétendre que l'Europe est une invention de l'ordre bénédictin. Même si j'admettais qu'il s'agit d'une exagération - ce que je ne fais pas - il n'est certainement pas exagéré de dire cela de la Grande-Bretagne. Les bénédictins ont donné à la Grande-Bretagne en général, et certainement à l'Angleterre en particulier, sa spiritualité unique. Nombre de nos évêques et archevêques étaient bénédictins, depuis saint Dunstan qui a écrit la cérémonie du couronnement britannique qui a récemment capté l'attention du monde avec l'onction du roi Charles III, jusqu'à saint Anselme, le premier scolastique. Il se trouve que la Congrégation anglaise est la plus ancienne branche de l'Ordre de Saint-Benoît dans le monde.

Le foyer traditionnel de la spiritualité bénédictine anglaise et l'ancien sanctuaire de la chrétienté anglaise, fondé par saint Joseph d'Arimathie lui-même, est bien sûr Glastonbury, où l'on dit que l'abbaye était l'une des gloires de toute la chrétienté. Sous ces murs sacrés, aujourd'hui en ruines, se trouve la tombe du roi Arthur, dont la présence spectrale continue de hanter les Anglais dans l'attente de son second règne. Les Anglais sont particulièrement attachés à leur paysage et, sans le savoir, ils écoutent le galop de la confrérie des chevaliers de Camelot. Cet attachement au paysage est peut-être la principale caractéristique des descendants d'Albion, et il est probablement hérité du millénaire de spiritualité bénédictine qui a animé la religiosité de ces îles. Les bénédictins, contrairement aux franciscains et aux dominicains, ne font pas vœu de chasteté et de pauvreté, même si l'on attend d'eux qu'ils vivent chastement et sans possessions. Outre le vœu d'obéissance à la Sainte Règle et à leurs supérieurs, les moines et moniales bénédictins font deux autres vœux de "stabilité" et de "conversion des mœurs". Ils font donc le vœu de rester dans un lieu spécifique, de ne jamais le quitter pour un endroit qu'ils pourraient juger préférable, et de subir le processus lent et progressif de conversion intérieure de leurs habitudes par rapport aux autres - leurs "manières" - dans l'intérêt de la transformation spirituelle de leur monastère et, par extension, du monde. L'Angleterre s'est couverte d'abbayes du nord au sud, de l'est à l'ouest, de saints personnages promettant de vivre de cette manière. Ces abbayes ont complètement changé la nature de cette terre, la transformant ainsi en une demeure agréable à Dieu et à l'homme.
Aujourd'hui, les centaines de ruines d'abbayes disséminées dans le paysage britannique et les descendants polis de voyous rapaces qui vivent dans de grandes maisons appelées "abbayes" témoignent de cette étonnante histoire monastique et de la triste fin à laquelle elle a abouti. Il est donc normal qu'il y ait aujourd'hui un couvent bénédictin à Tyburn, le site où tant de fils et de filles de saint Benoît, ainsi que d'autres catholiques britanniques, ont été pendus pour leur amour de l'ancienne foi. Les religieuses de Tyburn, qui se sont installées sur le site en 1903, sont consacrées au Sacré-Cœur de Jésus, un mystère théologique dérivé du mysticisme des saintes bénédictines allemandes Gertrude la Grande et Mechthild de Hackeborn (dont l'imagerie est devenue plus tard d'importants symboles de la contre-révolution à l'époque dite des Lumières).

La raison pour laquelle l'Europe ne peut se débarrasser de son christianisme sans perdre une partie de son identité est qu'elle était et est toujours couverte de monastères. C'est également la raison pour laquelle les Anglais n'ont jamais pu accepter pleinement le protestantisme et ont dû se contenter d'un étrange hybride catholique-protestant appelé anglicanisme, se forçant à adopter un ensemble de contradictions théologiques qu'ils appelaient ensemble, de manière charmante, la "modération religieuse". Au fil des ans, les Anglais ont soigneusement évité d'être troublés par des excentricités telles que les convictions religieuses en évitant complètement le sujet de la religion. Le problème, bien sûr, c'est qu'on ne peut pas vivre dans des monastères pendant mille ans et réussir à être laïque. Les Anglais, quant à eux, restent intensément religieux, mais ils expriment aujourd'hui leur religiosité par leur engagement en faveur des petites causes séculières et de l'utopisme sentimental qui les ont aujourd'hui rendus blasés et incapables de faire autre chose que de se coucher et d'être colonisés par des populations étrangères.

Sans négliger son histoire unique, l'Angleterre est une sorte d'exemple distillé de ce qui s'est passé dans une grande partie de l'Occident. Une plongée plus profonde dans les changements subis par l'Église et la culture qu'elle a sacralisée est nécessaire pour comprendre comment le monachisme a décliné parmi les chrétiens latins, et pourquoi la survie de l'Occident chrétien nécessitera probablement une renaissance du monachisme. Ce sera l'objet de la deuxième partie.

Sebastian Morello est conférencier, orateur et écrivain. Il a publié des ouvrages sur la philosophie, la religion, la politique, l'histoire et l'éducation. Il vit dans le Bedfordshire, en Angleterre, avec sa femme et ses enfants. Il est rédacteur en chef et membre du comité de rédaction de The European Conservative.