BELGICATHO

Khalloul considère la renaissance de la langue araméenne - et le renforcement consécutif d'une identité ethno-religieuse chrétienne araméenne - dans le contexte de l'éducation et de la culture chrétienne. En Israël, pays où les écoles publiques sont divisées entre les programmes d'enseignement en hébreu et en arabe, les chrétiens apprennent souvent en arabe et dans une perspective islamique.

Il espère que le fait d'être reconnu comme un groupe ethno-religieux distinct permettra aux chrétiens araméens d'avoir leur propre programme d'enseignement. Ses efforts ont porté leurs fruits à Gush Halav (Jish en arabe), où l'école primaire publique est devenue la première du pays à enseigner l'araméen.

L'ancienne église maronite St. Maroun à Kafr Bir'im, vers 2018. Bien que le village ait été réduit en ruines, l'église a été partiellement restaurée et la messe y est dite tous les samedis pour la communauté dispersée du village rasé. (photo : Tamar Dunbar)

Kafr Bir'im

Bien qu'il existe des affinités entre les chrétiens araméens et les juifs d'Israël, les relations ont parfois été difficiles.

La famille de Khalloul est originaire du village maronite de Bir'im, situé à environ trois kilomètres au sud de la frontière libanaise. En 1948, pendant la guerre israélo-arabe, les habitants de Kafr Bir'im (Kafr signifie « village » en araméen) ont reçu l'ordre d'évacuer leur village. Nombre d'entre eux se sont installés temporairement dans le village voisin de Gush Halav. En 1953, cette réinstallation est devenue permanente. Après des appels répétés pour être autorisés à revenir - et une décision de la Cour suprême en leur faveur - Bir'im a été rasé par l'armée de l'air israélienne, au motif qu'une colonie juive à sa place dissuaderait les infiltrations en provenance du Liban.

Bien que la plupart de ceux qui se souviennent de la vie dans le petit village soient aujourd'hui décédés ou âgés, la question reste controversée.

En dépit de cette relation houleuse, Khalloul est un fervent partisan d'Israël. Comme son père et son grand-père, il a servi dans les forces de défense israéliennes. Aujourd'hui, cet ancien parachutiste est officier de réserve et a pour mission d'encourager les jeunes chrétiens à s'engager dans les FDI. À cette fin, il dirige un programme de leadership prémilitaire dans le cadre duquel des jeunes juifs et araméens vivent et s'entraînent ensemble pendant sept mois.

Depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre, M. Khalloul a été largement cité dans les médias internationaux : le Wall Street Journal, le Daily Mirror du Royaume-Uni, le Daily Wire, le Christian Post, le Los Angeles Times, pour n'en citer que quelques-uns. Nous avons fait une pause pendant notre entretien pour qu'il puisse rencontrer un journaliste du New Yorker. Une grande partie de la couverture médiatique porte sur son travail en faveur des chrétiens araméens ou sur le danger d'une attaque du Hezbollah depuis le Liban. Quelques rares médias ont mis l'accent sur son soutien à Israël.

Lorsque j'ai interviewé Khalloul, j'ai cherché à obtenir plus qu'un simple mot d'ordre. Je voulais comprendre pourquoi il soutient un pays qui n'a pas toujours bien traité son peuple.

Un héritage commun

M. Khalloul me dit que son soutien remonte à un héritage partagé par les chrétiens et les juifs araméens d'Israël, qui remonte à des milliers d'années. Avant d'être israélite, Abraham était araméen, originaire du pays d'Aram, dans ce qui est aujourd'hui la Mésopotamie. Il cite le Deutéronome (Deut. 26:5) : « Mon père était un Araméen errant ; il descendit en Égypte et y séjourna, peu nombreux, et c'est là qu'il devint une nation grande, puissante et nombreuse. Lorsque Isaac et Jacob ont eu besoin d'épouses, ils sont retournés au foyer ancestral d'Aram (Gn 24:10, 28:2).

« Abraham, Isaac, Jacob, Léa, Rachel, Sarah, Rebecca, toutes les mères du peuple juif, tous les pères du peuple juif, étaient d'origine araméenne », me dit Khalloul.

Lorsque les Israélites se sont installés en Canaan, la langue hébraïque a évolué à partir de l'araméen. Plus tard, à la suite de l'exil babylonien en 597 avant J.-C. et de la conquête assyrienne en 720 avant J.-C., ils ont adopté l'araméen, la lingua franca du Proche-Orient et du Moyen-Orient de l'époque. L'araméen était la langue de la vie quotidienne en Israël à l'époque de Jésus, même si l'hébreu restait la langue sacrée des Juifs.

L'hébreu et l'araméen sont similaires - Khalloul parle les deux, ainsi que l'arabe et l'anglais.

Pour Khalloul, l'araméen est une langue ancestrale. Cependant, il s'empresse de souligner que le lien entre les chrétiens araméens et le peuple juif est plus culturel que racial. « Nous ne parlons pas de génétique, mais de culture et de civilisation. Nous parlons de culture, nous parlons d'une civilisation qui a été préservée dans nos églises chrétiennes araméennes dans cette région. »

Une carte de la persécution

Son travail se concentre sur la communauté araméenne d'Israël, mais il espère ainsi attirer l'attention sur le sort des chrétiens araméens ailleurs au Moyen-Orient.

La carte géographique du peuple araméen est une carte de la persécution.

Les chrétiens araméens sont persécutés en Turquie, au Liban, en Irak et en Syrie depuis plus de 1 400 ans, depuis le début de la période islamique. Massacrés au Liban en 1860, affamés par les Turcs ottomans de 1915 à 1918, alors qu'ils étaient victimes d'un génocide dans le nord de la Syrie et dans le sud de la Turquie... la liste se poursuit jusqu'à aujourd'hui, l'atrocité la plus tristement célèbre étant peut-être le massacre des chrétiens de Damour, au Liban, en 1976.

Le nom de famille de Khalloul est un rappel constant de cette histoire. Son arrière-arrière-grand-père, Khalloul Jacob, était maire de Bir'im en 1860, une période de violence historique dans la région. Les forces musulmanes ont fait une incursion à Bir'im et ont brûlé vif le maire sous les yeux de sa femme et de sa famille. Pour honorer sa mémoire, la famille a changé son nom de famille de Jacob à Khalloul.

Ce lien personnel alimente la passion de Khalloul pour attirer l'attention sur le sort des chrétiens araméens au Moyen-Orient.

Au cours de notre conversation, Khalloul fait souvent référence à la situation des chrétiens au Liban, à un peu plus de trois kilomètres de sa ville natale. Le groupe militant islamique Hezbollah, qui bombarde de plus en plus profondément le nord d'Israël, a placé des armes dans des fermes chrétiennes et autour d'églises près de la frontière.

« Le Hezbollah tire sur Israël depuis les environs de la communauté chrétienne et des églises au Liban, dans le but de détruire la communauté chrétienne et de l'inciter à quitter la région », me dit-il.

Il est tout à fait conscient qu'en Israël, il jouit d'une liberté dont les chrétiens, à quelques kilomètres de là, ne bénéficient pas. « Je dois m'exprimer sur cette question parce qu'ils ne peuvent pas le faire de l'autre côté. J'en parle librement en Israël. Je parle également au nom de mes compatriotes chrétiens de l'autre côté de la frontière", déclare-t-il.

Israël n'est pas parfait, reconnaît-il. « Disons qu'il est imparfait. Car comme toute autre démocratie dans le monde, rien n'est parfait à 100 %... C'est un nouveau pays qui doit faire face à de nombreux problèmes. Mais la sagesse consiste à savoir comment gérer les choses et les réaliser d'une manière chrétienne positive ».

De nombreux chrétiens soutiennent Israël pour des raisons bibliques ; certains le font par fraternité avec la foi juive, et d'autres parce qu'Israël est une démocratie qui fonctionne, ce qui est rare au Moyen-Orient.

Le soutien de Khalloul à Israël s'inscrit dans une perspective différente. Il est extrêmement personnel et, s'il inclut la sympathie et la solidarité avec la cause juive, il s'inscrit dans un contexte plus profond, celui de la souffrance des chrétiens au Moyen-Orient.

Elle se fonde également sur un lien viscéral avec la terre elle-même. « Je ne suis pas juif », dit-il, « je suis un fier chrétien, araméen, originaire de Galilée et de la région, avant que quiconque ne vienne ici et ne conquière notre terre, et n'impose sa langue et l'idéologie du djihad islamique. Nous étions là avant eux. Nous sommes ici chez nous ».

Gush Halav, situé à un peu plus de trois kilomètres de la frontière libanaise, se trouve aujourd'hui pratiquement sur la ligne de front.

Le village compte environ 40 % d'Arabes musulmans et 60 % de chrétiens. En temps de paix, « il y a aussi des Juifs autour de nous », m'a dit Khalloul, qui le considère comme « un bon modèle pour le reste d'Israël ».

Les habitants des communautés de la région ont été évacués au début de la guerre, ainsi que tous ceux qui vivent entre Gush Halav et la frontière libanaise.

Khalloul a fait partir sa famille, mais il n'est pas parti. « Nous ne sommes pas partis et nous ne partirons pas », dit-il. « Nous sommes ici pour rester. Nous appartenons à cette terre, et quoi qu'ils prévoient pour nous tous, nous devons rester ici et défendre nos maisons, notre communauté et notre terre.

L'intérieur de l'église maronite St. Maroun à Kafr Bir'im, vers 2018. La communauté maronite de Kafr Bir'im a été forcée de quitter le village en 1948 ; elle n'a jamais été autorisée à y retourner. La ville, avec ses ruines et ses restes de maisons, est aujourd'hui un parc national, mais l'église a été partiellement restaurée et reste un centre spirituel pour la communauté maronite. (Photo : Tamar Dunbar)

" Un problème non musulman "

Lorsque l'attentat du 7 octobre s'est produit, il a été choqué, dit-il, mais pas par la violence.

« Je ne suis pas choqué par la brutalité », dit-il. « Il ne s'agit pas de la brutalité du Hamas. Nous connaissons ces gens. Ils ont déjà agi de la sorte au Liban avec nous. Nous avons vu des enfants chrétiens jetés du troisième étage d'un immeuble et des terroristes palestiniens leur tirer dessus.

« Je n'ai pas été surpris par la brutalité », dit-il à nouveau. « J'ai été surpris par son succès.

Lorsque l'attentat s'est produit, ajoute-t-il, « les gens ont enfin compris ce dont je parlais et ce sur quoi je mettais en garde » depuis des années. Avant le 7 octobre, beaucoup avaient rejeté ses préoccupations en disant « ils se battent pour les objectifs nationaux palestiniens ».

« Non, non, non, non. Vous ne comprenez pas", avait-il répondu, citant la persécution et le massacre des chrétiens dans tout le Moyen-Orient : Irak, Syrie, Liban, et plus particulièrement en Égypte, où la persécution des chrétiens coptes par la majorité musulmane de l'Égypte a entraîné une migration massive.

« Quoi, il vous en faut plus pour comprendre que ce n'est pas seulement contre les juifs », demande-t-il.

Malgré le récit populaire qui dépeint l'attaque du Hamas comme l'aboutissement de griefs longtemps refoulés de la part de la Palestine à l'égard d'Israël, il affirme que le conflit ne concerne pas le peuple juif. « Il s'agit d'un problème non musulman.

En d'autres termes, dit-il, ceux qui ne sont pas musulmans sont des cibles potentielles, même s'ils ne sont pas actuellement au centre de l'attention.

« Si vous n'êtes pas musulman, ils se moquent de votre religion, qu'elle soit juive, chrétienne, bouddhiste ou athée... Si vous n'êtes pas musulman, c'est votre destin ici. Vous mériterez le même traitement d'infidèle, de persécuté, d'opprimé, de menacé d'anéantissement dans ce pays, parce que vous n'êtes pas musulman ».

La solution au conflit, estime-t-il, « ne consiste pas à céder des territoires. Nous avons cédé des territoires. Nous avons abandonné Gaza pour eux. Nous leur avons donné de l'argent. Le monde leur a donné de l'argent et, au lieu de l'utiliser pour construire des écoles, des universités, des usines, des entreprises de haute technologie, ils l'ont transformé en une grande base terroriste, avec des gens qui subissent un lavage de cerveau, des enfants qui subissent un lavage de cerveau, et cette idéologie qui vise à éliminer un autre peuple et à anéantir un autre peuple dans cette région ».

En ce qui concerne les chrétiens de Gaza, qui sont souvent présentés dans les médias comme des victimes d'Israël, il affirme que « les chrétiens de Gaza souffrent ». Lorsque le Hamas a pris le contrôle de Gaza en 2007, il y avait 3 500 chrétiens à Gaza. Lorsque le conflit entre Israël et le Hamas a éclaté, il en restait à peine 600, « non pas à cause d'Israël, mais à cause du Hamas ».

Un an après l'élection du Hamas, la dernière librairie chrétienne du centre de Gaza a été incendiée, son propriétaire (qui avait reçu des menaces de mort de la part de djihadistes pendant des années mais avait refusé de fermer son magasin) kidnappé, torturé et assassiné.

Les civils de Gaza, qu'ils soient musulmans ou chrétiens, ne sont pas libres de dire ce qu'ils pensent, me rappelle-t-il. Bien que certains Gazaouis aient commencé à s'exprimer contre le Hamas ces derniers jours, beaucoup parlent d'Israël par peur.

« Dans les journaux, on voit des chrétiens s'élever contre Israël depuis Gaza », explique-t-il. « Malheureusement, pour protéger leur existence, ils doivent obéir aux ordres du Hamas, et ces ordres consistent à s'exprimer contre Israël et à se contenter de paroles en l'air.

« Le monde chrétien dort »

Au cours de notre entretien, nous avons longuement discuté de l'expression souvent utilisée « la plus grande prison à ciel ouvert du monde » (il ne supporte pas cette expression et demande pourquoi l'Égypte n'ouvre pas ses frontières), ainsi que de la partialité des médias, majoritairement favorables à Gaza.

Un exemple concret : un article paru dans Newsweek en mars dernier, dans lequel John Spencer, responsable des études sur la guerre urbaine à West Point, écrit : « Au cours de ma longue carrière d'étude et de conseil sur la guerre urbaine pour l'armée américaine, je n'ai jamais vu une armée prendre de telles mesures pour s'occuper de la population civile de l'ennemi, en particulier tout en combattant l'ennemi dans les mêmes bâtiments ».

Comment concilier cela avec le terme « génocide », utilisé à l'envi pour décrire la même opération militaire ?

Khalloul parle avec la familiarité et l'émotion de celui qui a longtemps vécu au plus près de la question. La frustration face à ce qu'il considère comme la naïveté de l'Occident n'est jamais loin de la surface.

« Le monde chrétien dort, me dit-il, d'un sommeil très profond, permettant à d'autres de contrôler leurs pays, permettant à leurs pays d'être pris par des agendas étrangers, même par des agendas très, très libéraux qui sont contre leurs propres valeurs.

Les puissances étrangères - il cite en particulier le Qatar et la Turquie - qui représentent le mouvement des Frères musulmans s'efforcent d'influencer la politique mondiale en faisant du lobbying aux États-Unis, en commençant par les médias.

Il souligne l'importance des investissements du Qatar dans les médias, dont Al Jazeera, qui est aujourd'hui l'une des principales sources d'information au monde. Al Jazeera a été fondée par le gouvernement du Qatar, qui reste sa principale source de financement. Les législateurs américains ont demandé que ce média soit enregistré en tant qu'agent étranger, mais il reste la source d'information de nombreux Américains sur le conflit entre Israël et le Hamas.

Il a également cité le CAIR (Council on American Islamic Relations), qui entretient des liens étroits avec le Hamas et les Frères musulmans, comme exemple de forces extérieures « agissant pour vous contrôler et pour contrôler vos valeurs » aux États-Unis.

Le Qatar, qui est officiellement un allié des États-Unis, a également versé des milliards de dollars au Hamas. La plupart des Américains ne se rendent pas compte que cette riche nation arabe verse également des milliards de dollars dans les écoles et les universités américaines - ces mêmes universités qui connaissent actuellement des vagues de protestations pro-palestiniennes. Ces fonds influencent l'éducation américaine.

Au début de l'année, on a constaté qu'une école publique de New York utilisait une carte sur laquelle Israël avait été supprimé et remplacé par la « Palestine ». Cette carte faisait partie d'un programme « Arab Culture Arts » financé par le Qatar.

Parallèles avec le Liban

Tout au long de notre entretien, M. Khalloul a établi des parallèles entre ce qui se passe à Gaza et en Israël et ce qui s'est passé au Liban.

Le voisin septentrional d'Israël a une longue histoire en tant que lieu de refuge pour les chrétiens persécutés au Moyen-Orient. M. Khalloul m'a montré une lettre adressée au Haut Commissaire des Nations unies, datée du 5 août 1947, par Mgr Ignace Moubarac, archevêque catholique maronite de Beyrouth. Cette lettre réclame « deux patries pour les minorités : une patrie chrétienne au Liban, comme il y en a toujours eu [et] une patrie juive en Palestine ».

« Le Liban était destiné à être une patrie pour les réfugiés, un refuge pour les chrétiens du Moyen-Orient qui se sentaient protégés de la persécution de l'islam et des Arabes qui les entouraient. « C'était autrefois la Suisse du Moyen-Orient... où les chrétiens pouvaient au moins jouir d'une certaine forme de liberté et de liberté de culte.

Aujourd'hui, cependant, « les chrétiens sont opprimés, ils craignent pour leur vie » au Liban.

Le pouvoir de la presse mondiale a été utilisé contre les chrétiens du Liban pendant la guerre civile libanaise, décrite dans un article de l'AP d'avril 1976 comme « une bataille vicieuse pour la suprématie entre chrétiens et musulmans ».

Ce n'est pas le cas, affirme Khalloul : « Mes frères et sœurs de notre nation au Liban » se défendaient alors que « tout le monde islamique et arabe était venu combattre les chrétiens du Liban ». Pourtant, aux yeux de l'Occident, les chrétiens qui ont pris les armes pendant la guerre civile libanaise « sont devenus ceux qui étaient racistes et de droite », dit-il, citant l'argent arabe et l'influence des médias.

En Israël, il constate une plus grande unité entre les chrétiens et les juifs depuis l'attaque du Hamas. Les chrétiens d'Israël se rendent compte « que si le Hamas, à Dieu ne plaise, prenait le pouvoir ici, leur existence chrétienne serait en danger ».

Son message pour les chrétiens occidentaux : « Vous êtes les prochains » : « Vous êtes les prochains ».

L'église maronite St. Maroun à Kafr Bir'im. (Photo : Jana Shimonov)

Une vision pleine d'espoir

En dépit de ces terribles avertissements et du danger croissant qui pèse sur le nord de la Galilée à mesure que les missiles en provenance du Liban tombent en nombre toujours plus grand, sa vision d'Israël et de son propre peuple est porteuse d'espoir.

C'est la vision d'une ville où les chrétiens araméens peuvent préserver leur héritage, d'une ville dotée d'un centre international d'araméen où des personnes du monde entier peuvent venir apprendre la langue que Jésus parlait.

« Ce qui s'est passé à Bir'im est malheureusement arrivé. Cela ne détruit pas ma foi, ma vision et la vision de nos ancêtres. Je continue à mettre en œuvre ce que mes ancêtres voulaient que je fasse, à savoir une vie pacifique ici entre juifs et chrétiens, et vivre ensemble ... si quelque chose s'est produit, cela ne signifie pas que je jette tout et que je vais devenir un ennemi pour les juifs. Non. Je veux construire la vision de mes ancêtres ».

D'autres habitants du village rasé pensent la même chose, « qui croient encore en Israël et qui font leur devoir envers l'État, parce qu'en fin de compte, nous n'avons pas le choix. Nous devons construire une réconciliation d'une manière positive et chrétienne afin d'obtenir nos droits ».

Leur histoire de persécution leur a permis de comprendre le contexte de la guerre, ce qui n'est pas le cas de nombreux Juifs, explique M. Khalloul. Ils soutiennent Israël parce qu'ils sont convaincus que, ce faisant, ils contribuent à assurer leur propre survie.

« Je continuerai à faire ce que je fais jusqu'à ce que j'atteigne mon objectif de construire cette ville. C'est dans l'intérêt d'Israël, c'est dans notre intérêt à nous, en tant que chrétiens, en tant que juifs, en tant que personnes qui veulent vivre sur la terre de leurs ancêtres, ici, avec les mêmes origines, la même langue, le même héritage ».

Sa ville serait une plaque tournante pour « les gens qui viendraient voir comment nous vivons en Galilée », ajoute-t-il.

Il parle avec enthousiasme, ses mots s'enchaînant les uns aux autres. « Nous avons accompli des choses. J'ai prouvé que je pouvais satisfaire mes besoins de manière positive. Nous sommes des agents d'espoir et de paix dans cette région.

« C'est le rêve, la vision. Et je vous le dis, je construirai cette ville. »