« Prenez garde. Il est facile de casser des œufs sans faire d’omelettes. » Ainsi, il y a soixante ans, le grand et sage C.S. Lewis, alors qu’il était membre de sa communion anglicane, apportait des changements radicaux à la liturgie. Ce principe va bien au-delà des formes de culte et de prière, et concerne la plupart des éléments qui constituent une bonne vie pour des êtres comme nous, qui chevauchons l’éternité et le temps. Surtout dans une époque aussi radicalement instable que la nôtre, la stabilité ancrée dans ce qui ne change jamais est souvent le seul recours immédiat au milieu de beaucoup de choses qui, à court terme, ne peuvent être corrigées.
Ce dicton peut être difficile à suivre, même pour les chrétiens. Les étudiants en lettres classiques se souviendront du célèbre passage de l’historien romain Tite-Live qui, alors que Jésus était encore sur terre, se lamentait sur « ces jours où nous ne pouvons supporter ni nos maladies ni leurs remèdes ». Dieu avait finalement préparé un chemin lumineux pour Rome, mais il a fallu des siècles – et la souffrance et la mort de nombreux croyants – avant qu’il ne se révèle pleinement.
Il y a des moments, bien sûr, où un changement radical est nécessaire – en particulier le genre de changement radical que les Écritures appellent metanoia , un « retour » sincère à Dieu lui-même. Mais dans la plupart des cas, il est préférable pour la plupart d’entre nous, la plupart du temps, dans la plupart des endroits – si nous sommes déjà sur la bonne voie – de changer lentement, avec prudence, profondément conscients du peu que nous savons de nous-mêmes ou du monde, sans nous laisser séduire par les politiciens laïcs et ecclésiastiques de tous les temps qui font campagne sur le « changement ».
Ironiquement, c’est Karl Marx qui a sans doute été le premier à percevoir ce qui allait se passer à l’époque moderne. Comme il l’a écrit dans le Manifeste communiste : « Tout ce qui est solide se dissout dans l’air, tout ce qui est sacré est profané, et l’homme est enfin contraint d’affronter avec lucidité ses véritables conditions de vie et ses relations avec ses semblables. » Marx pensait qu’une révolution matérialiste et sobre conduirait à la libération de l’humanité. Nous savons comment cela s’est terminé.
Mon regretté ami Michael Novak, qui était à la fois 100 % américain et 100 % slovaque de la vieille école, avait l’habitude de dire que le grand avantage d’avoir des parents et des grands-parents ethniques est que, lorsque vous commencez à penser que les choses ne peuvent pas empirer, ils vous rappellent : « Oh, si, elles peuvent empirer. »
On dit que la tradition chrétienne est une accumulation d’expériences qui ont réussi – d’où leur survie malgré les révolutions politiques, économiques, culturelles, civilisationnelles, technologiques – sans parler du péché, de la folie et des erreurs humaines. La stabilité n’a plus de parti politique de nos jours, mais une profonde stabilité chrétienne face à toute instabilité est peut-être ce dont l’Église et le monde ont le plus besoin aujourd’hui.
Il y a une certaine sagesse à tirer de notre réflexion dans la longue histoire de l’Église catholique, en particulier lorsque nous sentons que son grand héritage, comme celui des pontificats de saint Jean-Paul II et de Benoît XVI, est imprudemment mis de côté.
Soyez témoin de la vie du pape Grégoire VII (Hildebrand de Sovana), le grand saint et réformateur. Les écoliers catholiques de ma génération ont appris comment il a fait faire pénitence à Henri IV en 1077 en s'agenouillant pendant trois jours dans la neige à Canossa avant que le pape ne lève son excommunication. C'était une leçon sur la façon dont même les autorités terrestres les plus puissantes devaient s'incliner devant l'autorité du Ciel.
Ce que nous n’avons pas appris – moi en tout cas – c’est que l’histoire ne s’est pas arrêtée là. En peu de temps, Henri VIII est revenu à ses anciennes habitudes, ce qui signifie que, comme Henri VIII d’Angleterre et les communistes chinois modernes, il a réaffirmé son autorité pour « investir » les évêques. Il a envahi Rome, a fait nommer un antipape et s’est lui-même couronné empereur romain. En 1085, Grégoire VII est mort en exil à Salerne, pensant que ses efforts de réforme avaient échoué.
Mais ce n'était pas le cas. L'histoire est trop compliquée pour être racontée en détail ici. Il suffit de dire qu'Urbain II, le grand pape qui inaugura la croisade qui réussit à reprendre la Terre Sainte, se mit bientôt à propager les réformes initiées par Hildebrand, que ses successeurs purent également poursuivre. Ce qui en résulta est en grande partie ce que nous considérons comme les réalisations du Haut Moyen Âge.
La leçon de l'après-Canossa : une défaite totale sur le plan mondain et ecclésial peut être une préparation à des réalisations plus grandes et imprévues. Un élément à retenir au milieu de la confusion et du découragement actuels.
On parle beaucoup à Rome ces temps-ci de synodalité, qui semble surtout signifier des innovations progressistes et s'adresser aux militants féministes et LGBT+. Si vous lisez l' Instrumentum laboris qui vient d'être publié, le document de travail destiné à guider la session synodale finale en octobre prochain, vous constaterez qu'au milieu d'un langage gonflé qui pourrait faire avancer presque n'importe quoi - ou son contraire - trois catégories claires sont proposées : Relations, Chemins, Lieux.
Si ces termes à consonance vaguement progressiste vous font vous demander en quoi ils reflètent la tradition de l'Église, vous n'êtes pas seul. Mais ils ne méritent pas vraiment qu'on s'en préoccupe. Ce sont des choses qui ne durent pas.
Le grand John Henry Newman, qui a vécu et est mort alors que de grandes illusions sur le progrès et le changement commençaient à naître, a conseillé dans un sermon sur la « prière privée » :
Veillez à ne pas vous laisser troubler par les changements du monde ; c’est là le danger ; craignez de devenir instable . Considérez que la stabilité de l’esprit est la principale des vertus, car c’est la foi. « Tu garderas dans une paix parfaite celui dont l’esprit est fixé sur toi, parce qu’il se confie en toi » [Isaïe xxvi, 3] ; telle est la promesse. . . . Ne vous laissez pas aller à des visions de bien terrestre, fixez vos cœurs sur des choses plus élevées, que vos pensées du matin et du soir soient des points de repos pour l’œil de votre esprit, et que ces pensées soient sur le chemin étroit, sur la bénédiction du ciel, sur la gloire et la puissance du Christ votre Sauveur. Ainsi vous serez préservé des montées et des chutes inconvenantes, et vous serez affermi sur une voie régulière.
Nous devons tous suivre ce conseil pour notre propre bien mais, comme l'ajoute le grand saint, même si cela prend du temps à se manifester, pour celui du monde également.