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De Luc Coppen sur le Pillar :

Un rapport révèle les menaces qui pèsent sur le patrimoine catholique français

19 novembre 2024

Au total, 2.666 églises et chapelles de 69 diocèses français ont signalé des cambriolages depuis le début des années 2000, selon une étude publiée lundi.

Un rapport de 19 pages publié le 18 novembre par la conférence des évêques français indique que 1 476 églises ont également été endommagées et 396 profanées au cours de la même période. L'étude, publiée quelques semaines avant la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris, cinq ans après un incendie dévastateur, offre l'image la plus précise à ce jour de l'état du patrimoine religieux français.

L'inquiétude quant au danger que représente le patrimoine catholique du pays s'est accrue depuis l'incendie de Notre-Dame en 2019, ainsi que depuis d'autres incidents très médiatisés comme l' incendie de la cathédrale de Nantes en 2020. En juillet, un incendie s'est déclaré à la cathédrale de Rouen et en septembre, un incendie a ravagé une église historique à Saint-Omer.

Le nouveau rapport ne s’est pas concentré sur ces événements largement médiatisés, mais a plutôt offert un aperçu de l’état des églises françaises. L'étude a révélé que 411 églises et chapelles ont été désacralisées dans 87 diocèses entre 1905 et 2023. Une étude de 2015 avait suggéré que seulement 137 bâtiments avaient été désacralisés de 1905 à 2015 dans 94 diocèses.

Le rapport a été rédigé en réponse à une demande formulée en juillet 2022 par les sénateurs français Pierre Ouzoulias et Anne Ventalon pour un inventaire des bâtiments religieux du pays. L'Église a lancé un processus national connu sous le nom d' États généraux du patrimoine religieux ( EGPR ) en septembre 2023. Dans le cadre de cette enquête, les chercheurs ont envoyé aux 94 diocèses français un document d'environ 60 pages contenant 150 questions sur leurs églises, rapporte le quotidien catholique français La Croix . 87 diocèses ont répondu, au moins partiellement, au questionnaire.

Dans un discours prononcé le 18 novembre marquant la fin du processus, le président de la conférence des évêques, l'archevêque Éric de Moulins-Beaufort, a souligné que le système de préservation des édifices religieux du pays a été façonné par la stricte séparation de l'Église et de l'État à la suite de la Révolution française. Il a déclaré qu'une loi de 1905 offrait un « cadre clair pour l'attribution des biens » lorsqu'elle décrétait que l'État possédait les cathédrales du pays tandis que les autorités locales possédaient les églises. « Les lieux de culte sont utilisés exclusivement et dans leur intégralité à des fins religieuses, et leur accès est gratuit », a déclaré M. Moulins-Beaufort dans son discours au siège de la conférence des évêques à Paris.

Le rapport indique qu'il y a 149 cathédrales et 150 basiliques en France, ainsi que 40 068 églises et chapelles appartenant aux autorités locales dans 87 diocèses, et 2 145 autres édifices religieux appartenant aux diocèses. Entre 1905 et 2023, 326 bâtiments appartenant aux collectivités locales sont tombés en désuétude, soit bien plus que les 140 estimés en 2015. Près de 1 700 bâtiments dans 69 diocèses sont actuellement fermés toute l'année pour des raisons telles que le dépeuplement ou des problèmes de santé et de sécurité. Dans les 69 diocèses, 149 édifices religieux ont été démolis depuis 2000. Au moins 16 églises sont actuellement en construction en France, selon le rapport.

Dans son discours, Moulins-Beaufort a abordé le débat autour de la proposition de la ministre française de la Culture Rachida Dati d'instaurer un droit d'entrée de 5 euros à Notre-Dame de Paris après sa réouverture le 7 décembre.

Dati a affirmé que cette taxe permettrait de récolter 75 millions d'euros (près de 80 millions de dollars) par an, qui pourraient être utilisés pour entretenir les églises à travers la France. 

Mais Moulins-Beaufort a observé que les églises et les cathédrales de France ont toujours été ouvertes à tous. « Les garder fermés pour éviter de les endommager, restreindre ou compliquer l’accès pour des raisons de sécurité, faire payer l’entrée pour les entretenir, seraient autant de manières de trahir leur vocation première », a-t-il déclaré.  « Dans nos sociétés où tout est surveillé et où beaucoup de choses sont accessibles à condition de payer, les églises et cathédrales de France sont une magnifique exception. Ce sont des lieux d’accès libre, une expression intéressante, où tout le monde peut entrer, où tout le monde peut sortir, où personne n’a un droit acquis par paiement à recevoir un service particulier. » L'archevêque a déclaré qu'il espérait que les églises et cathédrales de France seraient « préservées de la marchandisation croissante des sites culturels ».

S'exprimant après Moulins-Beaufort lors de la cérémonie au siège de la conférence des évêques, Dati a lancé un nouvel appel pour un droit d'entrée. « Je sais que cette proposition a fait l’objet de débats. Mais je la trouve cohérente et je souhaite que nous l’étudiions sérieusement ensemble », a-t-elle déclaré . S'adressant directement à Moulins-Beaufort, elle a ajouté : « Je n'ai pas eu l'impression de 'marchandiser' le patrimoine religieux, Monseigneur, loin de là. »