Le résistant au nazisme qui a vécu l'un des avents les plus profonds de tous les temps
14 décembre 2024
Une photo non datée du père Alfred Delp, exécuté par les nazis alors qu'il se trouvait dans un camp de prisonniers le 2 février 1945. (photo : domaine public)
Dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, au cœur de l'Allemagne nazie, un prêtre catholique priait dans une cellule de prison, en attendant son procès et probablement sa condamnation à mort. Les accusations portées contre lui étaient fausses et son procès, qui commença peu après Noël, se révéla être une mascarade.
Comme on pouvait s’y attendre, tout cela a contribué à un Avent plutôt calme pour le père Alfred Delp, un jésuite allemand dont les méditations sur l’Avent, écrites en prison et publiées après sa mort, continuent d’inspirer les lecteurs. (« Méditations en prison du père Delp » a été publiée après sa mort).
Le jeune prêtre fut exécuté en février suivant, en 1945.
Avant même son calvaire en prison, Delp avait prêché et écrit abondamment sur l’Avent, exhortant même ses ouailles à dire que « toute la vie est l’Avent » – un état constant d’attente, de voyage et de désir de quelque chose de plus grand. Les chrétiens, a déclaré Delp, devraient se préparer activement aux réalités célestes à venir.
« Attendre avec foi la fécondité de la terre silencieuse et l’abondance de la moisson à venir, c’est comprendre le monde – et même ce monde – pendant l’Avent », écrira-t-il plus tard depuis sa cellule de prison.
Delp est né à Mannheim, en Allemagne, le 15 septembre 1907. Il a été baptisé catholique mais a été élevé dans une famille luthérienne. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 a vu son père être mobilisé, ce qui a façonné la vision du jeune Delp sur la violence et la fragilité de la vie humaine.
À l'âge de 14 ans, Delp décide de quitter l'Église luthérienne et de recevoir les sacrements catholiques. L'Allemagne d'après-guerre est en pleine tourmente, ce qui crée un terrain fertile pour l'émergence d'idéologies extrémistes comme le nazisme.
Adolf Hitler fut nommé chancelier d'Allemagne au début de l'année 1933 et, à l'été 1934, le parti nazi était le seul parti politique officiellement reconnu du pays. À mesure que le nazisme prenait de l'ampleur, la liberté de religion fut mise à mal, la liberté d'expression fut réprimée et de nombreux groupes, notamment les Juifs, furent persécutés.
Delp entra dans la Compagnie de Jésus en 1926 et fut ordonné prêtre en 1937, deux ans seulement avant l'invasion nazie de la Pologne, qui déclencha la Seconde Guerre mondiale en Europe. En tant que prêtre, Delp se trouva de plus en plus en danger, mais il utilisa ses sermons et ses écrits pour continuer à résister à l'idéologie et au régime nazis, déformant même habilement les mots de la propagande nazie contre eux en subvertissant le langage de l'oppression.
Dans l’un de ses nombreux sermons où il critiquait la société nazie, il déplorait que tant de gens aient abandonné l’idée d’une « patrie divine vers laquelle émigrer… ils sont en fin de compte Dieu eux-mêmes, et il n’y a pas de Dieu au-dessus d’eux ». Il exhortait ses coreligionnaires à faire en sorte que même de petits actes de courage puissent faire la différence.
Il travailla pendant plusieurs années pour un journal jésuite en Allemagne jusqu'à sa fermeture par les nazis. Il devint alors recteur d'une paroisse à Munich. Peu après, en 1942, Delp rejoignit le « Cercle de Kreisau », un groupe d'une vingtaine de dissidents qui cherchaient à préparer une nouvelle Allemagne, guidée par le christianisme, après la chute inévitable du régime d'Hitler.
Delp a servi de conseiller spirituel au groupe, apportant avec lui une profonde compréhension de l’enseignement social catholique.
Delp et deux autres membres jésuites du cercle ont pu passer inaperçus aux yeux des nazis pendant quelques années jusqu'à l'échec de la tentative d'assassinat d'Hitler par certains de ses commandants. Bien qu'ils n'aient rien à voir avec ce complot raté, les membres du cercle ont été arrêtés alors que les nazis s'efforçaient d'arrêter toute personne ayant des liens avec la résistance. Delp aurait pu se cacher mais il a choisi de ne pas le faire.
Delp n'était pas le seul prêtre allemand à avoir été tué pour sa résistance à l'idéologie nazie. Le père Max Josef Metzger avait été exécuté pour son militantisme pour la paix et son travail œcuménique moins d'un an avant Delp. (Metzger a été béatifié le mois dernier à Fribourg, en Allemagne.)
Après son arrestation en juillet 1944, Delp fut emmené à Berlin où il fut interrogé et torturé pendant plusieurs semaines. En septembre, il fut envoyé dans une prison de Berlin en attendant son procès. C'est là qu'il écrivit ses célèbres réflexions, que les femmes qui s'occupaient de la blanchisserie de Delp firent ensuite sortir clandestinement de la prison et envoyèrent à ses amis les plus proches à Munich.
Le long Avent de Delp
« Quand je fais les cent pas dans ma cellule, trois pas en avant et trois pas en arrière, les mains dans les fers, devant moi un destin inconnu, je comprends très différemment qu’avant ces anciennes promesses du Seigneur à venir qui nous rachètera et nous libérera », a écrit Delp dans l’une de ses réflexions de l’Avent de décembre 1944.
« Tant de courage a besoin d’être renforcé ; tant de désespoir a besoin d’être réconforté ; tant de difficultés ont besoin d’une main douce et d’une interprétation éclairante ; tant de solitude réclame une parole libératrice ; tant de pertes et de souffrances cherchent une signification spirituelle. »
Delp a offert dans ses écrits de profondes méditations sur l’espoir, malgré sa conscience aiguë – incarcéré comme il l’était – de l’obscurité du temps présent en Allemagne et dans le monde en général.
« La vie se déroule dans un contexte plus vaste que celui que l’homme peut gérer ou comprendre. La vie apporte avec elle des fardeaux plus lourds et une charge plus lourde que ce que nous pouvons gérer, comprendre ou gérer seuls », a-t-il écrit.
« Il n’y a aucune raison de se décourager, de baisser les bras et d’être déprimé. C’est plutôt un moment de confiance et d’invocation inlassable de Dieu… Sa proximité est aussi intime que notre désir est sincère. Sa miséricorde est aussi grande que notre appel à lui est sincère. Sa libération est aussi proche et efficace que notre foi en lui et en sa venue est inébranlable et inébranlable. C’est la vérité ! »
Delp était parfaitement conscient que la foi exige souvent de traverser les ténèbres et l'incertitude, mais que le faire en relation avec Dieu est le chemin vers la joie, quelles que soient les circonstances extérieures. Ses convictions transparaissent dans sa méditation du troisième dimanche de l'Avent, qui est appelé dans l'Église le dimanche de Gaudete (« réjouissez-vous »).
« C’est seulement en Dieu que l’homme est pleinement capable de vivre. Sans lui, avec le temps, nous devenons malades. Cette maladie attaque notre joie et notre capacité à nous réjouir », a-t-il écrit depuis sa prison.
Dans sa réflexion sur la veillée de Noël, Delp a observé que « la dureté et la froideur de la vie nous ont frappés avec une force auparavant inimaginable » lors de ce Noël amer – mais toujours béni – au milieu de la guerre et de l’oppression.
« Nous ne devons pas éviter les fardeaux que Dieu nous donne. Ils nous conduisent à la bénédiction de Dieu », a-t-il écrit.
« La récolte à venir »
Deux jours après la fête de l'Épiphanie en 1945, le procès de Delp commença enfin devant un juge décrit comme un « fanatique et haineux des prêtres ». Delp fut sommairement condamné à mort, bien qu'il se soit préparé pour son procès, pensant apparemment qu'il serait équitable. Au lieu de cela, il se retrouva devant un tribunal bidon conçu pour projeter la puissance nazie.
Dans la plupart des cas, l'exécution suivait immédiatement la condamnation à mort, mais Delp fut renvoyé dans sa cellule. Dans les deux semaines qui suivirent, il écrivit plusieurs autres méditations, dont une sur le Notre Père et une autre sur les litanies du Sacré-Cœur.
Il cessa d'écrire en janvier après avoir entendu la nouvelle de l'exécution de plusieurs autres membres du Cercle de Kreisau ainsi que la nouvelle de l'arrestation de son supérieur provincial.
Après une longue période d’attente dans la foi, Delp a finalement expérimenté « l’abondance de la moisson à venir » lorsque, le 2 février 1945, il a été pendu et ses cendres dispersées au vent. Il avait 37 ans.
« Le monde est plus que son fardeau, et la vie est plus que la somme de ses jours gris. Les fils dorés de la réalité authentique brillent déjà partout », écrit Delp dans ses réflexions en prison.
« Sachons-le et soyons nous-mêmes des messagers de réconfort. L’espérance grandit grâce à celui qui est lui-même une personne d’espérance et de promesse. »
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