« Ne nous oubliez pas » – L’Église catholique au Kazakhstan
27 décembre 2024
C'est un dimanche de la mi-septembre et je suis à la messe à Karaganda, au Kazakhstan.
L'un des cinq « stans » d'Asie centrale, avec l'Ouzbékistan, le Turkménistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan, le Kazakhstan est le neuvième plus grand pays du monde, en grande partie composé de steppes peu peuplées, limitrophe de la Russie, de la Chine, de trois des autres « stans » et de la mer Caspienne.
Des enfants lors de leur première communion au Kazakhstan. Crédit photo : Jacob Schmiedicke
Bien que le Kazakhstan soit une nation post-soviétique à prédominance laïque, je fais partie d'une scène catholique familière, alors que les cloches de la cathédrale sonnent dans la ville, que la dernière famille se précipite sur les marches de l'église et que quatre petits garçons en chemises blanches propres prennent les premiers bancs car aujourd'hui c'est leur première communion.
Après la messe, nous nous rendons dans la salle de réunion paroissiale, où les dames de l'église ont préparé un festin pour la congrégation, mettant l'accent sur la pizza car nos personnes honorées ont en moyenne 11 ans.
Le père Vladimir, qui vient de prononcer un sermon dynamique, est là pour féliciter les garçons. L’évêque est là aussi, profitant tranquillement de la fête. Les religieuses qui ont servi de catéchistes aux garçons sont là pour les embrasser. Tout cela est si reconnaissable que j’ai du mal à me rappeler que je suis loin de chez moi.
Je suis ici avec un photographe et un interprète pour écrire sur la vie des enfants catholiques de ce pays, dans le cadre d' une série sur l'Église universelle , telle qu'elle est présentée à travers la vie des enfants catholiques du monde entier. Le Kazakhstan est un pays extraordinaire, avec une histoire mouvementée qui englobe Gengis Khan, la Route de la soie et les pires moments de Staline.
En ces temps post-soviétiques, le pays est en paix et libre. Les Kazakhs viennent d'accueillir les World Nomad Games, un spectacle biennal qui existe depuis dix ans et qui est la réponse nomade aux Jeux olympiques. Outre les prouesses équestres et la célébration de sports nomades traditionnels comme la chasse à l'aigle, les Jeux ont un message supplémentaire. Staline a fait de son mieux pour détruire la culture nomade dans toute l'Asie centrale. Les Jeux sont une célébration jubilatoire de son échec.
« Nous sommes toujours là ! » disent les Jeux. « Et vous, vous êtes partis. »
— De la même manière, Staline a fait de son mieux pour éliminer tous les croyants, mais il a échoué là aussi. Nous sommes ici pour mettre en lumière ce deuxième échec.
Pour commencer, demandons-nous combien de catholiques il y a au Kazakhstan. (1) 100 000 à 150 000 ? (2) 300 000 à 500 000, mais personne ne le sait exactement ? (3) Y a-t-il des catholiques au Kazakhstan ?
La bonne réponse est (1). Il y a entre 100 000 et 150 000 catholiques au Kazakhstan, avec quatre paroisses sur le seul territoire de Karaganda – cinq, si l’on compte la paroisse gréco-catholique ukrainienne. Et il faut la compter, car l’Église gréco-catholique ukrainienne est en pleine communion avec l’Église catholique.
Le père Vassily et les sœurs Vera et Olena s'occupent de cette paroisse et accueillent chaleureusement et chaleureusement les visiteurs. Crédit : Jacob Schmiedicke.
La bonne réponse était (2) : il y avait plus de 300 000 catholiques au Kazakhstan.Le Kazakhstan a connu une forte croissance de sa population catholique entre les années 1930 et 1960.
Récemment, elle a connu une chute drastique de sa population catholique. Mais le premier point n'est pas une bonne nouvelle, et le deuxième n'est pas une mauvaise nouvelle. Un bref historique le montre clairement.
Pendant des milliers d'années, le territoire kazakh était une steppe balayée par le vent, habitée par des éleveurs nomades. Dans les années 1930, la politique de Staline a mis fin à cette existence, par une série de catastrophes atroces, même selon les normes catastrophiques du XXe siècle. Tout d'abord, la collectivisation forcée des nomades, combinée à l'incompétence et au désintérêt total des gouverneurs territoriaux, a créé l'une des pires famines jamais observées au monde, tuant environ 40 % de la population totale et détruisant la majeure partie du reste.
Staline envoya ensuite au Kazakhstan des centaines de milliers d'exilés venus de Pologne, d'Ukraine, de Corée, de Finlande, de Biélorussie et d'ailleurs, pour chercher de la nourriture et vivre autant qu'ils le pouvaient. Beaucoup d'entre eux étaient catholiques.
Des milliers d’exilés sont morts au cours de ce terrible voyage, mais certains ont survécu et ont atteint le Kazakhstan, où leurs descendants vivent encore aujourd’hui.
Il y avait aussi les prisonniers. L’athéisme étant l’un des principes fondamentaux du communisme, Staline s’opposait à toutes les religions et sa tristement célèbre loi, l’article 58, autorisait son régime à qualifier quiconque d’« ennemi du peuple » et à l’envoyer dans l’un de ses nombreux camps de travail, le plus souvent pour dix ans.
La plupart des camps de travail se trouvaient au Kazakhstan, et le plus grand d'entre eux, Karlag, se trouvait dans la région de Karaganda.
Le livre d'Alexandre Soljenitsyne, « Une journée dans la vie d'Ivan Denissovitch », est un mémoire personnel du temps passé dans le camp de Karlag.
Un million de prisonniers ont franchi les portes de ce camp de travail, et beaucoup d'entre eux étaient catholiques. Certains de leurs descendants y sont encore aujourd'hui.
Le résultat de tout cela fut l’arrivée au Kazakhstan, et plus précisément à Karaganda, de milliers de catholiques, venus de toute une litanie de nations.
L’augmentation de la population catholique n’était donc pas une bonne nouvelle.
La récente baisse de la population catholique est le résultat de l’effondrement de l’empire soviétique et du retour de plusieurs centaines de milliers de descendants d’exilés dans les pays d’origine de leurs parents et grands-parents. La baisse de la population catholique n’est donc pas une mauvaise nouvelle.
Cependant, tous les descendants des prisonniers et des exilés n'ont pas pu retourner dans leur pays d'origine. Peut-être n'avaient-ils pas de foyer où retourner. Peut-être avaient-ils fondé un foyer au Kazakhstan ou avaient-ils des conjoints et des enfants d'origine autre que la leur. Les catholiques qui sont restés au Kazakhstan choisissent maintenant d'être Kazakhs, quelle que soit leur origine tragique. Plusieurs personnes m'ont fait remarquer que l'immense diversité des personnes qui sont arrivées dans leur pays a créé une société multiethnique véritablement tolérante. Ils ont tous souffert ensemble, pour commencer.
Les documents historiques montrent que les croyants en Christ sont arrivés au Kazakhstan pour la première fois au IIe siècle, en tant que prisonniers de l'empire perse de l'époque. On les aperçoit de temps à autre dans les documents historiques, montrant une présence à la cour de Gengis Khan, une apparition sur la route de la soie et une arrivée en tant que missionnaires franciscains dans les années 1400.
Entre le VIIIe et le XIIIe siècle, la région devint majoritairement musulmane et le resta jusqu'à la conquête de l'empire soviétique.
Aujourd'hui, l'influence de Staline ayant disparu et le système soviétique s'étant effondré, le Kazakhstan est à nouveau une nation libre. Le taux de natalité élevé du pays, signe d'espoir national, se reflète partout : des pères poussent des poussettes, des mères portent leurs bébés et des enfants amicaux. Les parcs de Karaganda regorgent de fontaines et de fleurs, et la seule chose que les enfants savent de l'époque soviétique, c'est qu'ils préfèrent jouer sur les chars soviétiques dans les parcs plutôt que sur les aires de jeux aux couleurs vives.
Crédits : Jacob Schmiedicke
Naturellement méfiant à l’égard de tout ce qui ressemble au fanatisme, et avec des nations musulmanes militantes à ses frontières, le gouvernement kazakh a choisi une politique de tolérance religieuse prudente.
Personne ne peut faire ouvertement du prosélytisme dans les rues, mais les principales religions historiques du Kazakhstan sont libres d’exister.
La première église catholique de Karaganda, la petite basilique Saint-Joseph, construite vers 1973, a même été autorisée à voir le jour à la fin de l'ère soviétique, à condition qu'elle « ne ressemble pas à une église ». Elle a été construite au ras du sol et dans un quartier résidentiel. Aujourd'hui, en période de sécurité, elle a une nouvelle flèche et est un peu plus haute.
La basilique mineure Saint-Joseph de Karaganda. Crédit photo : Jacob Schmiedicke
La cathédrale catholique de Karaganda, construite en 2012 et financée par des dons du monde entier, est le joyau de la ville. Elle a été érigée en hommage aux souffrances des catholiques dans les camps de travail et de détention de Staline. Sa belle flèche s'élève sur l'horizon au-dessus des rues animées et l'intérieur de l'église est frais et lumineux. Le pasteur prêche avec vigueur et conviction, tandis que de jeunes missionnaires slovaques se succèdent chaque année, apportant leur aide avec une variété de programmes animés.
Crédits : Jacob Schmiedicke
Un homme sage a même prévu des fonds pour un excellent orgue dans cette cathédrale. Les concerts d'orgue attirent régulièrement des gens qui, élevés dans une société post-communiste athée, n'auraient autrement jamais mis les pieds dans une église. Comme la musique est belle et que les concerts sont gratuits, les bancs sont toujours remplis avant l'heure du début, donc la paroisse en profite pour faire un peu de bienvenue et d'explications. Nous avons entendu plusieurs histoires de convertis qui sont venus à l'église catholique par simple curiosité, donc amener les gens à l'église avec de la belle musique est très bien adapté à cette ville.
En plus des paroisses, l'Eglise a construit un séminaire catholique. C'est le seul en Asie centrale, et sept séminaristes y étudient actuellement. Cinq sont kazakhs, un russe et un biélorusse.
Le père Rouslan, recteur, est kazakh. Il a fréquenté le séminaire dès son ouverture, il y a 25 ans. Né dans une famille soviétique non croyante, Rouslan et quelques compagnons ont d'abord mis les pieds dans une église par curiosité. Il s'est lié d'amitié avec les prêtres, a commencé à apprendre la foi, est devenu croyant et a été baptisé à l'âge de 16 ans. Il l'a fait malgré l'opposition de sa famille, mais des années plus tard, lorsqu'il est entré au séminaire, son père est devenu un catholique fervent et a assisté à la messe tous les jours jusqu'à sa mort.
Crédit : Jacob Schmiedicke.
Le père Ruslan est un étudiant de formation qui s’adapte parfaitement à la population qui arrive au séminaire aujourd’hui. Beaucoup d’entre eux viennent avec peu de connaissances ou de foi, car ils ne sont pas issus de familles catholiques. Ils peuvent rencontrer un prêtre et admirer sa vie, et cette admiration peut les amener au séminaire, mais comme le dit le recteur : « Ils ne peuvent pas vouloir être comme le prêtre. Ils doivent vouloir être comme Jésus. »
Les séminaristes ont une année de discernement avant de commencer leurs études de théologie, afin de pouvoir prendre des décisions réfléchies, et beaucoup d’entre eux abandonnent. La plupart d’entre eux doivent faire face à l’opposition de leur famille et beaucoup doivent également surmonter le préjugé culturel kazakh selon lequel la foi en Christ est réservée aux occidentaux, pas aux Kazakhs. Les églises en plein essor d’Asie, d’Océanie et d’Afrique peuvent contribuer à éliminer ce préjugé, et le catholicisme s’est étendu bien au-delà de l’Europe depuis le premier jour, mais le père Ruslan combat ce préjugé en permanence.
Pour être honnête, le préjugé géographique qui assigne les religions en fonction de la géographie n’est pas strictement une erreur kazakhe. Quand le père Ruslan voyage à l’extérieur du Kazakhstan, les gens lui demandent toujours : « Des catholiques au Kazakhstan ? » Oui. Des catholiques au Kazakhstan.
Il envoie un des étudiants les plus âgés nous faire visiter le séminaire. Nous pouvons constater qu’il est bien conçu et bien géré. La bibliothèque, la chapelle, les salles de classe, le confessionnal et les bureaux sont tous agréables et lumineux. Nous passons la tête devant la porte de la salle de classe assez longtemps pour voir un cours sur Zoom. L’extrême rareté des professeurs de théologie kazakhs signifie que les cours magistraux se déroulent sur Zoom. Les étudiants ont 8 ans d’études au séminaire – un an de discernement, six ans de théologie et un an de travail dans une paroisse locale.
Un séminariste au Kazakhstan. Crédit : Jacob Schmiedicke
Au cours de ses 25 années d'existence, le séminaire a accueilli 130 étudiants et 25 d'entre eux ont obtenu leur diplôme. Certains poursuivent leurs études à Rome ou en Pologne et deviennent professeurs. La plupart sont ordonnés prêtres et exercent leur ministère au Kazakhstan, en Russie, en Biélorussie ou en Géorgie, car il s'agit d'un séminaire véritablement multinational.
L'accréditation est un défi, car l'objectif du séminaire est d'être accrédité à la fois par une université catholique de Rome et par le gouvernement du Kazakhstan, qui ont bien sûr des exigences différentes et strictes. Néanmoins, dans le cadre de leur engagement envers le Kazakhstan, les responsables du séminaire choisissent de continuer à travailler avec les deux, ce qui est particulièrement difficile car les exigences changent au fil du temps.
Crédits : Jacob Schmiedicke
« Nous voulons servir la population kazakhe », affirme le père Ruslan avec insistance. « Nous voulons nous enraciner ici. »
Alors que je m’apprête à partir, je demande au père Ruslan s’il y a quelque chose qu’il aimerait que les gens comprennent à propos de l’Église d’ici.
« Oui, dit-il. Il ne faut pas considérer le Kazakhstan comme un pays lointain, qui ne compte que des musulmans. Nos catholiques font partie de l’Église universelle. »
Il apprécie le projet qui m'a amené au Kazakhstan, car il est en lien direct avec son point de vue sur l'Eglise mondiale. Mon livre sur les catholiques du Kazakhstan sera placé sur une étagère à côté des livres sur des pays catholiques aussi importants que l'Irlande et le Brésil.
« Y a-t-il quelque chose que l’Église mondiale peut faire pour vous ? » Je pose une dernière question.
« Oui, répète-t-il avec conviction. Ne nous oubliez pas. »
Pas un mot sur Mgr Schneider, ou bien ai-je lu trop vite ? Il n’´est pas en odeur de sainteté chez le ´´pape´ Bergoglio.. Un grand résistant au modernisme et à tous les maux qui accablent l’Eglise depuis 58 et plus encore 2013,
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Commentaires
Pas un mot sur Mgr Schneider, ou bien ai-je lu trop vite ? Il n’´est pas en odeur de sainteté chez le ´´pape´ Bergoglio.. Un grand résistant au modernisme et à tous les maux qui accablent l’Eglise depuis 58 et plus encore 2013,
Écrit par : François | 28/12/2024