Ce jour-là, un événement ecclésial d'une importance encore plus grande se déroulait à Rome. C'était le deuxième jour du conclave pontifical qui avait eu lieu après la mort du pape Jean-Paul II au début du mois. Ce fut aussi le dernier jour du conclave. La fumée blanche s'élevait de la cheminée de la chapelle Sixtine et les préparatifs étaient en cours pour la présentation de notre nouveau saint-père. Tous les prêtres présents se sont rassemblés autour de la télévision juste à temps pour entendre :

Annuntio vobis gaudium magnum :

HABEMUS PAPAM !

Eminentissimum ac reverendissimum Dominum,

Dominum Iosephum Sanctæ Romanæ Ecclesiæ Cardinalem Ratzinger,

Qui sibi nomen imposuit Benedicti decimi sexti .

Au moment où le nom « Ratzinger » a été prononcé, trois choses se sont produites successivement :

• Tout d’abord, mon cœur s’est immédiatement rempli d’enthousiasme. C’était exactement le résultat que j’espérais et pour lequel je priais.
• Deuxièmement, au plus fort de mon triomphe, un pasteur présent a émis un gémissement audible et a fait part clairement de sa déception aux prêtres assemblés.
• Et troisièmement, en réaction à sa réaction, je suis devenu troublé et quelque peu scandalisé.

Il faut reconnaître que ce prêtre est venu me voir quelques années plus tard lors d'une cérémonie ecclésiastique et s'est excusé auprès de moi pour sa réaction ce matin-là. Il m'a dit à quel point il trouvait que Benoît XVI avait été un bon pape. J'ai rarement vu un prêtre aussi humble et aussi apologétique, et j'en ai été vraiment édifié.

En repensant aux réactions contrastées que ce prêtre et moi avons eues lors de l’élection du pape Benoît XVI, quelques pensées me viennent à l’esprit (voici une autre liste de trois choses) :

• Premièrement, il va de soi que chacun d’entre nous aura une opinion sur les papes individuellement, dans la mesure où ils sont tous des individus dotés d’un ensemble unique de forces et de faiblesses, ainsi que de personnalités, d’approches pastorales et de points d’accentuation distincts.

• Deuxièmement, nos positions enthousiastes ou critiques à l’égard de certains traits particuliers d’un pape donné doivent toujours être subordonnées à notre respect et à notre charité filiale envers la fonction et la personne du Saint-Père.

• Troisièmement, et c'est le plus fondamental, nous devons rester fermes dans la foi, confiants que le Seigneur Jésus est présent et actif dans son Église et dans son vicaire, le pape. Je ne veux pas dire dans chaque parole et chaque action de chaque pape . Même la performance de saint Pierre était susceptible d'être critiquée sur certains points. Demandez à saint Paul. Mais je veux dire que nous ne devons jamais sous-estimer la puissance de la présence du Christ dans son Église et ses papes.

Il faut reconnaître cependant qu'il y a des moments dans l'histoire de l'Eglise où la navigation semble facile et la fidélité relativement aisée, et d'autres où nous nous sentons mis à l'épreuve. Par exemple, le prêtre auquel j'ai fait allusion plus haut s'est senti mis à l'épreuve par l'élection du pape Benoît XVI. Et j'espère que c'est sa fidélité au Seigneur et à l'Office pétrinien qui l'a aidé à changer d'avis, et pas seulement le fait qu'il ait aimé ce que le pape disait ou faisait.

Il serait insensé de nier qu’aujourd’hui beaucoup se sentent mis à l’épreuve de diverses manières, alors que tant de questions théologiques et pastorales vitales sont débattues dans toute l’Église universelle. Beaucoup de nos fidèles, et je soupçonne qu’ils sont nombreux au sein de notre propre communauté, aimeraient avoir la sécurité qui va de pair avec le fait que les choses soient réglées, bien formulées, complètement et clairement .

Nous pouvons parfois être tentés de ressentir ce que les disciples ont ressenti lors de la tempête sur la mer de Galilée, lorsqu’ils craignaient de périr pendant que Jésus dormait dans la barque. Nous pouvons être tentés de penser que les tempêtes qui nous entourent représentent une menace mortelle. Nous pouvons être tentés d’oublier que Jésus est avec nous, ou de nous décourager parce qu’il semble endormi.

Il existe une histoire intéressante sur Jules César qui pourrait nous être utile ici. Un jour, César faisait la traversée de Durazzo, dans l’Albanie actuelle, à destination de la ville italienne de Brindisi. Le capitaine du bateau sur lequel il voyageait eut peur à cause d’une grande tempête qui s’était levée dans la mer Adriatique. Voyant l’inquiétude de l’homme, César lui dit : « Prends courage, mon ami, prends courage et n’aie pas peur. César est ton passager, et la fortune de César est ton chargement. »

Pour Jules César, une telle déclaration était peut-être une vantardise égocentrique. Ou peut-être avait-il le sentiment divin que la mort en mer n'était tout simplement pas son destin ce jour-là. Je ne sais pas lequel de ces deux cas était possible.

Mais pour nous qui sommes passagers de la barque de Pierre, l’Église catholique, notre confiance est infailliblement fondée, car le divin passager qui nous accompagne est inviolable.

Peu importe les tempêtes qui font rage autour de nous, peu importe la quantité d’eau que le bateau du salut semble prendre, le Seigneur est toujours avec nous. Il promet de prendre soin de nous. Et il a plus qu’assez de puissance pour tenir ses promesses.

Le Christ est toujours présent dans son Église (cf. Mt 28, 20), il est présent dans son vicaire sur terre (cf. LG, 3), et il est particulièrement présent pour nous dans la Sainte Eucharistie, offerte et reçue à chaque célébration du Saint Sacrifice de la Messe (CEC 1324). Quelles que soient les inquiétudes de notre cœur, qu’elles concernent l’Église, le monde, nos familles ou nos propres vocations, nous ne devons pas nous effrayer, nous ne devons pas être parmi les « de peu de foi ».

Au contraire, nous prions et nous faisons confiance. Nous discernons quand la véritable obéissance nous oblige à exprimer nos inquiétudes et quand il vaut mieux garder le silence. Et nous trouvons la paix dans la ferme conviction que le Christ, le Fils du Dieu vivant, est ici parmi nous et qu’il est le Seigneur de toutes choses. Il a bâti son Église sur le roc de saint Pierre et de sa foi. Puissions-nous persévérer dans la foi de l’Église jusqu’à la mort, jusqu’à ce moment décrit par saint Pierre : « Lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous recevrez la couronne incorruptible de la gloire » (1 Pierre 5, 4).

( Remarque : cette note a été publiée à l’origine le 22 février 2024.)