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Un plan triennal

Dans sa lettre aux évêques, le cardinal Grech a déclaré que le pape avait approuvé un parcours de trois ans jusqu'à l'assemblée ecclésiale du Vatican de 2028.

Il a expliqué qu’en mai 2025, le Vatican publiera un « document de soutien », offrant des lignes directrices à l’Église locale sur la phase de mise en œuvre.

De juin 2025 à décembre 2025, les Églises locales et les groupements internationaux auxquels elles appartiennent se concentreront sur des « voies de mise en œuvre ».

Au premier semestre 2027, les diocèses du monde entier tiendront des « assemblées d'évaluation ». Au premier semestre 2028, des assemblées d'évaluation se tiendront à l'échelle continentale.

En juin 2028, le Vatican publiera un document de travail pour l’assemblée ecclésiale du Vatican, qui se tiendra en octobre de la même année.

Grech a déclaré aux évêques que la phase de mise en œuvre ne devrait pas être considérée « comme une simple « application » de directives venant d’en haut, mais plutôt comme un processus de « réception » des orientations exprimées dans le document final, adaptées de manière appropriée aux cultures locales et aux besoins des communautés. »

« Parallèlement, il est essentiel d'avancer ensemble, en tant qu'Église tout entière, en harmonisant cet accueil dans les différents contextes ecclésiaux », a écrit le cardinal maltais. « C'est la raison d'être du processus d'accompagnement et d'évaluation, qui ne diminue en rien la responsabilité de chaque Église. »

Pas un synode

La lettre de Grech ne proposait pas une description exhaustive de l'assemblée ecclésiale de 2028. Il se contentait de préciser qu'il ne s'agirait pas d'un « nouveau synode » et que « l'accent serait mis sur la consolidation du chemin parcouru jusqu'à présent ».

Quelle est la différence entre un synode et une assemblée ecclésiale ? En termes généraux, un synode est un rassemblement composé principalement d'évêques, tandis qu'une assemblée ecclésiale comprend également de nombreux représentants d'autres horizons de la vie ecclésiale.

Par exemple, la première Assemblée ecclésiale d’Amérique latine et des Caraïbes , qui s’est tenue à Mexico en novembre 2021, a réuni environ 200 évêques, 400 prêtres et religieux et 400 laïcs pour discuter des défis auxquels l’Église est confrontée dans les deux régions.

La distinction entre synodes et assemblées ecclésiales est sans doute devenue quelque peu floue après le synode sur la synodalité, compte tenu de la large liste de participants . Mais en définissant l'événement de 2028 comme une assemblée ecclésiale, le Vatican le distingue des assemblées périodiques des évêques qui se tiennent à Rome depuis que Paul VI a instauré « un concile permanent des évêques pour l'Église universelle », connu sous le nom de Synode des évêques, en 1965.

Le titre officiel du synode sur la synodalité était la 16e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, signifiant sa position dans la lignée des assemblées épiscopales depuis 1965. Mais le rassemblement de 2028 n'aura pas une telle lignée.

Cela rend-il l'assemblée ecclésiastique du Vatican sans importance ? Pas selon le cardinal Grech.

Dans une interview accordée à Vatican News, il a déclaré que la rencontre de Rome « ​​pourrait offrir au Saint-Père des éclairages précieux — fruits d’une véritable expérience ecclésiale — pour aider son discernement en tant que Successeur de Pierre, avec des perspectives à proposer à toute l’Église ».

Il a présenté l’assemblée ecclésiale comme la dernière d’une longue série de premières établies par le pape François.

« Je dirais que le synode 2021-2024 a été une première à bien des égards », a-t-il déclaré. « C'était la première fois que les règles d' Episcopalis Communio [la constitution apostolique de 2018 sur le Synode des évêques] étaient pleinement appliquées. »

C'était la première fois que l'Église tout entière – et chacun en son sein – avait l'occasion de participer au processus synodal. C'était la première fois que des membres non épiscopaux participaient à l'assemblée. C'était la première fois qu'un document final était immédiatement approuvé par le Saint-Père, devenant ainsi partie intégrante de son Magistère ordinaire.

« Maintenant, dans la troisième phase du processus synodal, nous avons une autre première : une assemblée ecclésiale. »

Bien que des assemblées ecclésiales aient eu lieu au niveau régional, elles n’ont jamais été tenues « au niveau de l’Église entière », a noté Grech.

Bien que les plans pour l’assemblée ecclésiale du Vatican de 2028 soient à un stade précoce, ils s’inspireront en partie des rassemblements continentaux au cours de la phase de consultation du processus synodal 2021-2024.

Qu'en est-il des « groupes d'étude » ?

Les catholiques qui ont suivi de près le processus mondial se demandent peut-être ce qu'il est advenu des 10 groupes d'étude que le pape François a créés en février 2024 pour examiner les sujets brûlants soulevés lors de la première session du synode sur la synodalité.

Le pape a demandé aux groupes d'étude d'examiner des questions controversées telles que la possibilité d'avoir des femmes diacres, en faisant rapport, si possible, d'ici juin 2025. En leur demandant de faire rapport des mois après la clôture du synode sur la synodalité, le pape les a effectivement retirés des délibérations de l'assemblée - à la frustration de certains participants.

Grech a déclaré à Vatican News qu'en mars 2025, il était « encore difficile de dire quand les groupes concluront leurs travaux ».

« Comme indiqué il y a un an lors de leur création, les groupes sont invités à présenter leurs conclusions au Saint-Père, "éventuellement d'ici juin 2025", a-t-il rappelé. Certains groupes devraient être en mesure de respecter ce délai. D'autres, au contraire, pourraient avoir besoin de plus de temps, mais présenteront néanmoins un rapport intermédiaire sur leurs travaux d'ici fin juin. »

Une commission canonique , créée en octobre 2023 et disponible pour conseiller les groupes d'étude, et un groupe axé sur la polygamie opérant sous l'égide du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar ( SCEAM ) continuent également de travailler .

Comment ces organismes s’inscriront-ils dans le plan triennal qui se termine par l’assemblée ecclésiale ?

Dans sa lettre aux évêques, Grech a déclaré que le nouveau processus fournirait « le cadre dans lequel placer les nombreuses et diverses initiatives visant à mettre en œuvre les orientations du synode, en particulier les résultats des travaux des groupes d’étude et les contributions de la commission canonique ».

Comment toutes ces activités seront-elles orientées vers un objectif cohérent ? Bien que le cardinal n'ait pas explicitement abordé ce point, il a souligné dans l'interview accordée à Vatican News que la nouvelle initiative, tout comme la précédente, se déroulerait sous la conduite du pape, « principe de l'unité de l'Église et garant du processus synodal ».