Un pontificat grandiose et controversé; il y a vingt ans, la mort de Jean-Paul II (31/03/2025)

De Giovanni Maria Vian (historien) sur Domani :

Un pontificat grandiose et controversé. Il y a vingt ans, la mort de Jean-Paul II

30 mars 2025

Le 2 avril 2005, après deux mois de tribulations, Karol Wojtyla s'éteint. Ses deux successeurs l'ont proclamé bienheureux en 2011 et saint en 2014, mais la tempête des abus s'est abattue sur sa mémoire. Dans le dernier livre de Gian Franco Svidercoschi, un portrait complet avec des témoignages inédits.

Il y a vingt ans, dans la soirée du 2 avril 2005, Jean-Paul II s'éteignait. Dans une agonie dramatique - après deux mois de tribulations - son très long, controversé et grandiose pontificat s'achevait au Vatican.

Plus longtemps que Karol Wojtyła avait régné, pendant trente-deux ans, Pie IX, qui avait assisté en 1870 à l'effondrement de l'État pontifical, mais aussi aux débuts de l'irradiation mondiale du Siège romain. À son tour, cet homme d'un « pays lointain », premier évêque de Rome non italien depuis plus de quatre siècles, avait contribué en 1989, deux siècles après la Révolution française, à un autre effondrement, celui du mur de Berlin. Mais surtout, avec 104 voyages internationaux qui ont duré 822 jours, il a rendu la papauté itinérante et très visible.

Le cardinal polonais, que les photos en noir et blanc des années 1970 présentaient comme un acteur américain au sourire légèrement ironique, à peine perceptible sous un fedora enfilé sur la tête (mais aussi comme un cardinal du XVIIe siècle enveloppé dans une hermine blanche), avait été élu à l'âge de cinquante-huit ans, le 16 octobre 1978, à l'issue d'un conclave difficile. La tentative d'assassinat du 13 mai 1981 avait failli le tuer, puis le déclin avait été lent mais progressif.

Au cours de l'été de cette année-là, une infection hospitalière insidieuse, éradiquée uniquement grâce aux patientes recherches pharmaceutiques de l'ecclésiastique australien Fabian Hynes, en fut le premier signe. Puis, entre 1992 et 1996, quatre interventions chirurgicales - au colon, à l'épaule, au fémur (avec la mauvaise prothèse de hanche), une appendicectomie - et les symptômes de la maladie de Parkinson.

Le dernier voyage

Douloureux est le dernier voyage international, en août 2004 à Lourdes, où le pape se décrit comme un malade parmi les malades, désormais réduit à un fauteuil roulant. Cinq mois plus tard, dans la soirée du 1er février 2005, il est transporté d'urgence à Gemelli, la grande polyclinique romaine de l'Université catholique du Sacré-Cœur, pour de graves problèmes respiratoires. Wojtyła la connaissait bien et l'a rebaptisée - avec un jeu de mots faisant allusion au concile - « Vatican III » parce qu'elle était devenue la résidence papale après le Vatican et Castel Gandolfo.

Le 7 février est paru son dernier livre, Mémoire et identité (Rizzoli), fruit de conversations tenues en 1993 avec les philosophes polonais Józef Tischner et Krysztof Michalski, chroniqué l'été précédent par un ami également philosophe, Andrzej Półtawski. Et l'on comprend immédiatement le motif : faire connaître la conviction du pape et de ses collaborateurs sur la tentative d'assassinat, œuvre d'un assassin professionnel glacial et impeccable (jusque dans les tromperies), l'extrémiste turc Mehmet Ali Ağca.

La tentative d'assassinat

Avec les deux amis, Wojtyła avait d'ailleurs aussi parlé du 13 mai 1981. « Oui, je me souviens de ce voyage à l'hôpital. Pendant un moment, j'étais conscient. J'ai eu le sentiment que j'allais m'en sortir. Je souffrais, et c'était un motif de crainte - j'avais cependant une étrange confiance », avait alors déclaré le souverain pontife.

« Revenons à l'attentat : je pense qu'il s'agit d'une des dernières convulsions des idéologies d'intimidation qui se sont déchaînées au XXe siècle. La domination a été pratiquée par le fascisme et le nazisme, ainsi que par le communisme. La domination, motivée par des arguments similaires, s'est également développée ici en Italie : les Brigades rouges ont tué des hommes innocents et honnêtes », a poursuivi Jean-Paul II en 1993, dans des termes prudents mais sans équivoque. Et l'on découvrira bientôt qu'elles font écho à celles ajoutées, en 1982, dans son testament publié immédiatement après sa mort.

Son meilleur biographe, le journaliste et écrivain Bernard Lecomte, écrit que l'entourage romain du pape reste convaincu de la « question clé, restée sans réponse : qui d'autre que le Kremlin, au printemps 1981, avait intérêt à la disparition du pape ? Et si rien n'est sorti des archives de Moscou depuis la fin de l'Union soviétique, l'historien russe Viktor Zaslavsky - qui a enquêté sur ces archives et les connaît bien - a souligné qu'il était naïf et donc inutile de chercher un ordre écrit : il n'y en avait pas besoin.

Les derniers jours

Wojtyła ouvre le Carême en célébrant la messe du mercredi des Cendres à l'hôpital Gemelli, mais son retour au Vatican a lieu quelques heures plus tard, le 10 février : dans une Papemobile, comme en voyage, entouré d'une foule impressionnée par la ténacité du pontife, pourtant épuisé par la maladie de Parkinson. Deux semaines passent et une crise aiguë menace de l'étouffer. Un vieil ami, le cardinal ukrainien Marian Jaworski, lui donne l'extrême-onction. Nouvelle hospitalisation, mais cette fois, le 24 février, Jean-Paul II subit une trachéotomie.

Le 13 mars, le pape revient au Vatican et ne parle pratiquement pas. Sept jours plus tard, le dimanche des Rameaux, il bénit la foule. Le Vendredi saint - nous sommes le 25 mars - il suit à la télévision le chemin de croix présidé au Colisée par le cardinal Joseph Ratzinger, préfet de l'ancien Saint-Office, et s'étonne de sa dénonciation de la « saleté » de l'église : les abus commis par les prêtres. Jean-Paul II se trouve dans la chapelle de l'appartement situé au troisième étage du Palais apostolique et est représenté le dos tourné, le visage tourné vers un grand crucifix en bois, tel qu'il apparaît sur les images projetées au Colisée.

Même pour la bénédiction pascale urbi et orbi, « à la ville et au monde », le souverain pontife ne parvient pas à parler. Le drame s'est répété le mercredi 30 mars, sa dernière apparition publique, sans « même la réaction d'impatience qu'il avait eue à Pâques. A présent, il savait, il était prêt », se souvient son médecin Renato Buzzonetti.

L'agonie a commencé le 31 mars en fin de matinée, alors que Jean-Paul II se préparait à célébrer la messe. Dans l'après-midi, Jaworski l'oint à nouveau avec de l'huile sainte. Au chevet du pape, médecins, infirmières, collaborateurs se succèdent pour le saluer. Le dernier jour, un autre ami, le père Tadeusz Styczeń, moraliste, commence à lui lire l'Évangile de Jean, comme il le faisait lorsqu'il était étudiant, mais il ne dépasse pas le neuvième chapitre.

Deux femmes restent proches de Wojtyła : l'amie de toujours, Wanda Półtawska, torturée par les nazis, médecin et épouse d'Andrzej, et la très fidèle sœur Tobiana Sobotka. Même à cette époque dramatique, Dusia - que Karol appelle sa « petite sœur » depuis un demi-siècle - et la religieuse lisaient à tour de rôle des livres religieux et de la littérature au pape.

Du dernier livre, « il ne manquait qu'une page. Je l'ai lu jusqu'à mercredi, puis les médecins nous ont dérangés », écrit Wanda (malmenée par le secrétaire personnel du pontife, Stanisław Dziwisz). Elle ajoute ensuite qu'elle n'a jamais rencontré « une personne qui lit autant, menant une vie aussi active ».

C'est dans la soirée du 2 avril 2005 que Jean-Paul II est tombé dans le coma. Selon une tradition polonaise, une bougie est allumée à la fenêtre de sa chambre. Lorsque le pape meurt à 21h37, Sœur Tobiana, qui a entendu son dernier murmure, est à genoux et a la main posée sur la tête de Karol Wojtyła.

La relation avec les Juifs

On a beaucoup écrit sur Jean-Paul II, dont la mort suscite une énorme émotion chez les croyants comme chez les non-croyants. Ses deux successeurs l'ont proclamé bienheureux en 2011 et saint en 2014, mais la tempête des abus - la gestion du scandale par le pontife est certainement insuffisante, comme l'admet même son biographe le plus favorable, George Weigel - frappe la mémoire du pape polonais : dès 2019, un appel en France propose sa « décanonisation » et l'année suivante, les États-Unis proposent d'éliminer au moins le culte public du dernier saint pape.

Gian Franco Svidercoschi, journaliste de longue date qui a suivi le concile et connu Wojtyła de près, accuse les collaborateurs du pontife. « N'est-il pas vrai que, dans les hautes sphères du Vatican, des personnes très autorisées ont minimisé le scandale ? », écrit-il dans Karol (Il Pozzo di Giacobbe), qui, parmi les livres qu'il a consacrés à Jean-Paul II, est le plus heureux, même s'il n'est pas toujours convaincant.

Mais dans les cent cinquante pages qui viennent d'être publiées, le portrait est complet, avec des témoignages inédits, et la prose du chroniqueur pur sang traîne. Avec une attention historiquement sans faille au passé de la Pologne - indispensable pour comprendre le pape - et une insistance sur les rapports de Wojtyła avec les juifs : indispensable pour les chrétiens.

Pour clore le livre, « Svider » choisit le commentaire d'Eugène Ionesco sur la première visite de Jean-Paul II en France. Beaucoup de ceux qui l'ont écouté « ont entendu pour la première fois un homme qui s'adressait à eux en leur parlant de foi et non de politique. De la foi naît la bonne politique, la vraie justice qui, avant d'être justice, est charité ».

Giovanni Maria Vian
Historien et journaliste, professeur de philologie patristique à l'université La Sapienza de Rome, rédacteur et auteur à l'Institut de l'encyclopédie italienne, il est rédacteur en chef émérite de L'Osservatore Romano, qu'il a dirigé de 2007 à 2018. Parmi ses ouvrages les plus récents : Pablo VI, un cristiano del siglo XX (2020), Parcourir la Rome des papes (2020), Les livres de Dieu (2020, traduit en français), Le christianisme antique. Bibliographie des écrits de Manlio Simonetti (2023)

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