BELGICATHO

Les résultats ont été désastreux. Après une année d'expérimentations pour gérer les foules attendues, la directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta, et son administration ont trouvé un système viable pour l'Année Sainte. Mais ce système nécessitait que les 15 000 visiteurs (sur les 30 000) qui se rendaient chaque jour à la Chapelle Sixtine puissent sortir par la Scala Regia. De nombreuses agences de tourisme ont refusé de payer la taxe d'entrée, aggravant la surpopulation et la confusion dans le musée. De plus, certaines restrictions supplémentaires ont conduit à des résultats absurdes. Par exemple, le règlement des Musées du Vatican autorise les groupes de 20 personnes, mais la taxe d'entrée à Saint-Pierre n'accepte que les groupes de 15 personnes maximum, exigeant que cinq personnes soient laissées sur place.

S'il est vrai que la plupart des attractions touristiques non religieuses proposent un accès rapide, l'aménagement de la basilique a créé deux castes de visiteurs : le touriste et le pèlerin. Ce système fait du touriste une vache à lait plutôt qu'un être humain en quête de salut. En 2024, le Dicastère de la Communication a tellement apprécié le potentiel salvifique de ces visites qu'il a conçu une campagne pré-jubilaire intitulée « Du touriste au pèlerin ». Fort de ma propre expérience, j'ai eu l'honneur de participer à ce projet, qui a mis en lumière le caractère précieux de l'art romain comme un appel à la conversion.

À l’heure actuelle, les touristes sont guidés à travers un labyrinthe déroutant de ruelles autour de la basilique, souvent interpellés en chemin par des « bénévoles », dont certains, s’inspirant de la basilique, les traitent plus comme du bétail que comme des âmes perdues.

Lorsque les touristes atteignent enfin le porche de la basilique, ils peuvent apercevoir la Porte Sainte en se traînant les pieds, mais pour y accéder, il leur faudra parcourir la nef de long en large, au milieu d'un parcours d'obstacles de chaises en plexiglas qui, en l'absence du pape, semblent n'avoir d'autre fonction que de limiter l'espace pour les visiteurs. En 2000, saint Jean-Paul II appelait le monde à « ouvrir toutes grandes les portes au Christ ! » Cette année, la porte semble à peine entrouverte.

Ce nouveau système malheureux renforce l'idée fausse selon laquelle Saint-Pierre n'est qu'un musée comme les autres, ainsi que la conviction répandue, mais erronée, que l'Église catholique engrange des profits. De plus, les guides touristiques ont été contrariés par l'administration de la basilique : accès restreints, fermetures soudaines et inopinées, longues files d'attente et autres embarras devant les visiteurs. Certains pourraient être tentés de profiter de l'occasion pour leur raconter des histoires de cupidité et de scandales cléricaux.

L'art et la beauté offerts à l'Église catholique au fil des siècles ont été source de réconfort pour certains, d'inspiration pour d'autres, et de persuasion pour bien d'autres encore. La gloire de la Pietà de Michel-Ange , placée judicieusement à côté de la Porte Sainte pour rappeler le prix élevé de notre rançon contre le péché, ou la prodigieuse réalisation de sa coupole – elle-même fruit du temps et du savoir-faire de l'artiste vieillissant – ont depuis longtemps réuni croyants et incroyants sur la Via Pulchritudinis .

On comprend mal pourquoi l'administrateur en chef de la basilique, le cardinal Mauro Gambetti, a jugé judicieux, en cette année jubilaire, de mettre des bâtons dans les roues à tant de personnes venues admirer et susceptibles de rester pour adorer. Les revenus rapides générés par la billetterie peuvent constituer une solution provisoire aux difficultés financières du Vatican, mais il existe de nombreux domaines où des réductions de coûts pourraient être réalisées sans compromettre la mission fondamentale de l'Église : apporter le Christ au monde et le monde au Christ.

Tout cela nous ramène à l'année jubilaire de 1350, lorsque l'absence du pape à Avignon laissa Rome à court d'argent. À cette occasion, une Année sainte fut proclamée pour restaurer le prestige de Rome et réunir les fonds nécessaires. Les Romains plaisantèrent en disant que la promesse du crimine laxantur – un « assouplissement de la peine pour les péchés » – avait été remplacée par le crimine taxantur – un « impôt sur les péchés ».

Les nouveaux tarifs de la basilique ont été imposés sans consultation des musées du Vatican ni des 5 000 guides touristiques agréés de Rome, ce qui aggrave l'atmosphère ambivalente autour de ces lieux saints. Les efforts déployés pour convaincre l'archiprêtre de céder sont restés vains jusqu'à présent, ce qui est étrangement ironique dans une papauté opposée au « cléricalisme », que le pape François a qualifié de « personnalités de l'Église », qui « outrepassent leur service et maltraitent le peuple de Dieu » avec des « attitudes dictatoriales ».

Bien sûr, de nombreux visiteurs seront toujours impressionnés et émus par ce qu'ils verront. Mais les plus grands perdants de la monétisation de la basilique sont les hommes et les femmes dont la vie aurait pu être transformée par cette expérience, mais qui pourraient se révéler plus réceptifs aux stéréotypes diffamatoires véhiculés par les romans de Dan Brown ou le film « Conclave ». Ce sera une grande perte pour l'Église, car le libre accès à ses trésors esthétiques et spirituels a longtemps été sa carte de visite culturelle.

Il y a cependant de l'espoir. L'année est jeune, le pape est de retour au Vatican, et il est encore temps de changer de cap. Les portes, la beauté et l'espoir de l'Année Sainte peuvent encore être accessibles à tous grâce à la générosité de l'Église catholique, qui a cultivé la beauté même dans les moments difficiles et l'a déployée pour offrir un aperçu de la générosité infinie du Seigneur.