Les prêtres nicaraguayens doivent soumettre leurs homélies à la censure de la police (10/04/2025)

D'Edgar Beltrán sur The Pillar :

Les prêtres nicaraguayens doivent soumettre leurs homélies à l'inspection de la police

Les prêtres doivent se présenter aux postes de police pour un interrogatoire hebdomadaire et un examen de leurs homélies et de leurs activités.

9 avril 2025

La police nicaraguayenne exige désormais que les prêtres se présentent chaque semaine dans les commissariats de police pour être interrogés et soumettent leurs homélies hebdomadaires et la liste de leurs activités pour examen, selon un nouveau rapport.

Cette répression fait suite à une déclaration du gouvernement nicaraguayen faite en février, qui évoquait la possibilité que le régime d'Ortega cesse de reconnaître les nouvelles nominations épiscopales faites par le Vatican.

Selon un rapport de Christian Solidarity Worldwide (CSW) publié la semaine dernière, les prêtres catholiques de plusieurs diocèses sont désormais tenus de se rendre chaque semaine au poste de police le plus proche pour y être interrogés. Certains d'entre eux ont indiqué qu'un agent de surveillance leur avait été assigné en permanence et qu'ils étaient avertis qu'ils ne pouvaient pas quitter leur communauté sans autorisation.

Cette dernière disposition touche particulièrement les diocèses qui comptent un grand nombre de prêtres exilés, comme Matagalpa, qui ont dû faire appel à des prêtres d’autres diocèses venant chaque semaine pour servir les paroisses comptant des pasteurs exilés.

Lors de l'interrogatoire, ces prêtres seraient contraints de présenter des copies de leurs homélies à la police pour vérifier qu'elles ne contiennent aucun message critique à l'égard du régime.

Le journal local « La Prensa » rapporte que dans d’autres diocèses, les prêtres ne sont pas obligés de se rendre au commissariat de police, mais que la police se rend dans les paroisses et leur demande un résumé des activités paroissiales hebdomadaires.

« Ils viennent à la paroisse et demandent le programme hebdomadaire des activités du prêtre et, si possible, de l'évêque… Ils doivent inclure les messes, les activités missionnaires, les rencontres avec les agents pastoraux et demander la permission s'ils sortent de leur « juridiction », a déclaré un prêtre à La Prensa.

La répression intervient quelques semaines après que l'évêque Rolando Álvarez de Matagalpa a accordé une interview à EWTN, la première interview approfondie depuis son exil à Rome en janvier 2024, dans laquelle il a déclaré qu'il continuerait à exercer ses fonctions en exil.

« J'ai été ordonné évêque de Matagalpa, je suis le chef visible de [l'Église de] Matagalpa et l'administrateur apostolique d'Estelí [le diocèse voisin d'] et je continuerai à l'être jusqu'à ce que Dieu le veuille. »

Le régime nicaraguayen a répondu à l'interview deux jours plus tard, la qualifiant d'« attaque » contre la souveraineté nicaraguayenne par les « sites Web et plateformes » du Vatican.

Le communiqué du gouvernement qualifie le Vatican d’institution « dépravée et pédophile » et affirme que l’Église du pays est remplie de « menteurs et de pharisiens » qui veulent influencer la politique intérieure.

La déclaration du régime affirmait en outre que « rien n’autorise l’État du Vatican, qui doit suivre les règles du droit international et respecter les gouvernements et les institutions nationales, à procéder à quelque nomination que ce soit sur le territoire souverain de notre Nicaragua ».

Cette déclaration a laissé penser que le gouvernement pourrait refuser de reconnaître les futures nominations épiscopales dans le pays et ne reconnaîtrait pas Álvarez et d’autres évêques exilés comme les évêques légitimes de leurs sièges.

La dernière nomination épiscopale dans le pays remonte à 2020, lorsque l'évêque Francisco Tigerino a été nommé évêque de Bluefields, le plus petit diocèse du Nicaragua.

Avant que la persécution contre l'Église ne s'intensifie en 2022, le seul siège sans évêque était celui d'Estelí, dont Álvarez a été nommé administrateur apostolique en 2021.

Deux évêques ont eu 75 ans l'année dernière, dépassant l'âge nominal de la retraite : le cardinal Leopoldo Brenes, du siège de la capitale Managua, et l'évêque Carlos Herrera, récemment exilé, de Jinotega, qui est également président de la conférence épiscopale.

En raison de l'importance de leurs rôles, Brenes et Herrera étaient déjà censés servir au-delà de l'âge de la retraite, mais il est de plus en plus difficile de savoir quand et comment le Vatican sera en mesure d'identifier et de nommer des successeurs potentiels dans un avenir prévisible.

Cherchant à consolider son emprise sur le pouvoir, le dictateur nicaraguayen Daniel Ortega a entrepris un programme de réforme de la constitution du pays, élevant sa femme, Rosario Murillo, de vice-présidente à « co-présidente » et la positionnant comme successeur probable.

Dans cette réforme constitutionnelle proposée, le système judiciaire et le pouvoir législatif du pays ne seront pas indépendants, accordant au président – ​​et au coprésident – ​​un pouvoir presque illimité.

Ortega a persécuté les partis d’opposition, fermé pratiquement toutes les universités privées et les médias, et exilé les hommes d’affaires, les politiciens et les militants qui ne soutenaient pas son régime.

L’Église catholique demeure en grande partie la seule institution nationale indépendante et a elle-même vu la saisie ou la fermeture de nombreuses institutions gérées par l’Église ou affiliées à celle-ci.

Mais alors que certains critiques locaux ont accusé les autorités de l’Église d’avoir été contraintes au silence , de nombreux prêtres et évêques ont refusé de soutenir la dictature – à quelques exceptions près – et de nombreux dissidents et critiques les plus éminents ont été arrêtés et exilés.

Parallèlement, la pratique religieuse reste forte dans le pays. Les catholiques nicaraguayens continuent de remplir les bancs de l'église chaque dimanche et les séminaires sont presque pleins, même si le gouvernement n'autorise quasiment aucune ordination sacerdotale depuis plus d'un an.

Les évêques exilés comme Álvarez restent en contact avec leurs prêtres au Nicaragua et populaires parmi leur peuple, ce qui conduit le gouvernement à continuer de les considérer comme une menace pour Ortega.

En conséquence, de nombreux observateurs soupçonnent désormais que le gouvernement se prépare à exiger du Vatican qu'il accorde au régime son approbation et son droit de veto sur les nouvelles nominations épiscopales, en échange d'une certaine diminution de la pression gouvernementale sur les clercs locaux et les institutions de l'Église, sinon le régime ne reconnaîtra pas la hiérarchie locale et pourrait continuer à envoyer ses membres en exil.

Une source proche de la Conférence épiscopale nicaraguayenne a déclaré à The Pillar que l'intensification des persécutions l'été dernier était considérée comme une campagne de pression du gouvernement visant à contraindre les évêques exilés à démissionner de leur siège afin d'être remplacés par des évêques proches du gouvernement. Des tentatives similaires pourraient être répétées, ont-ils averti.

Les observateurs de l'Église locale ont comparé la situation au Nicaragua à celle de la Chine. Nombreux sont ceux qui pensent qu'Ortega souhaiterait avoir sa propre Église catholique, approuvée par le gouvernement, si le Vatican ne cède pas à la pression.

Contrairement à la Chine, le pays le plus peuplé du monde, qui compte des dizaines de diocèses vacants, le Nicaragua ne compte que neuf diocèses, dont quatre ont déjà leurs évêques en exil. La dictature pourrait facilement envoyer les évêques restants en exil.

Le pape François n'a donné aucune indication quant à sa volonté de céder aux prétendues demandes d'Ortega concernant l'approbation par le gouvernement des nominations épiscopales. Après une période initiale de silence stratégique , le pape a intensifié sa rhétorique en 2023, comparant Ortega à Hitler dans une interview, écrivant une lettre pastorale à l'Église du Nicaragua et nommant personnellement Álvarez, exilé, comme délégué à la deuxième session du Synode sur la synodalité .

En attendant, toute tentative du Vatican de nommer de nouveaux dirigeants pour les diocèses locaux représente un risque réel pour les clercs nommés.

En juillet 2024, le père Frutos Valle Salmerón a été placé en résidence surveillée après avoir été nommé administrateur diocésain du diocèse d'Estelí dans les mois qui ont suivi l'arrestation et l'emprisonnement de l'évêque Álvarez.

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