Comment les jeunes Européens redécouvrent la tradition et se réapproprient le christianisme (14/04/2025)

De Solène Tadié sur le NCR :

Réveil catholique : comment les jeunes Européens se réapproprient la foi et la tradition

Les remarques suivantes ont été prononcées le 2 avril lors d'un panel à la conférence de l'Institut du Danube à Budapest, où la correspondante d'EWTN Europe, Solène Tadié, a été invitée à offrir un aperçu sur le terrain de la manière dont les jeunes Européens redécouvrent la tradition et se réapproprient le christianisme.

Bonjour et merci beaucoup à l'Institut du Danube pour sa gentille invitation. 

Les différents aspects de la crise culturelle et démographique actuelle ont déjà été brillamment explorés par les intervenants précédents. J'aimerais donc alimenter la discussion sous un angle différent : celui de mon expérience de terrain en tant que journaliste couvrant l'Europe pour EWTN. Mon regard catholique sur le monde d'aujourd'hui me permet d'observer à la fois les profonds défis auxquels nous sommes confrontés et les signes surprenants de renouveau qui émergent déjà.

L'échec de la transmission intrafamiliale

Jonathan Price vient de souligner que le populisme – comme toute autre doctrine politique – ne peut remplacer la pietà , ni se substituer à la transcendance, pour favoriser la réémergence d'une civilisation véritablement féconde. Ce que j'ai observé dans mes reportages, c'est que la beauté intrinsèque des principes d'une religion – sa richesse intellectuelle, sa profondeur et son pouvoir de conviction – ne suffit pas, à elle seule, à assurer sa survie ni à déterminer sa réussite sociale.

D'un point de vue sociétal, la religion est avant tout une culture héritée. La culture familiale est la matrice essentielle de la transmission de la foi. Et c'est précisément dans ce domaine que les chrétiens, et notamment les catholiques, connaissent actuellement les moins bons résultats en Europe.

Je ferai référence à la France à plusieurs reprises au cours de cette brève présentation, car elle offre un cas d'étude particulièrement pertinent pour comprendre les enjeux et les facteurs à prendre en compte dans l'élaboration de stratégies à long terme. La France est emblématique de l'effondrement de la famille, de la déchristianisation et de la propagation rapide de l'islam.

Une étude récente de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) a en effet montré que le taux de transmission générationnelle pour l'islam est de 91%, de 84% pour les juifs et de seulement 67% pour les catholiques.

Cette même dynamique s'observe dans toute l'Europe occidentale, à quelques exceptions près comme le Portugal, qui bénéficie encore d'une transmission intrafamiliale assez forte. Mais même l'Italie, qui a toujours excellé dans ce domaine et avait plutôt bien résisté à la déchristianisation jusqu'à la dernière décennie, a connu un bouleversement spectaculaire suite à la COVID-19 , avec une baisse de la pratique religieuse de 25 % entre 2020 et 2022 seulement. Cela a révélé la fragilité des fondements religieux du pays.

En revanche, parmi les familles catholiques les plus pratiquantes – notamment celles dites « catholiques traditionnelles » – les taux de transmission sont nettement plus élevés . Cela suggère que la survie du christianisme en Europe dépendra probablement des familles qui nourrissent, cultivent et protègent délibérément leur foi.

L'effet paradoxal d'une logique de survie

D’un côté, nous sommes confrontés à des données alarmantes : les personnes non religieuses et les musulmans pourraient bientôt représenter la majorité en Europe, un continent dont les fondements mêmes sont indissociables du christianisme.

D'un autre côté, ce défi sans précédent semble réveiller une sorte de réflexe existentiel chez de nombreux Européens. Une « logique de survie » est déclenchée par la prise de conscience croissante de devenir une minorité culturelle et spirituelle sur la terre de ses ancêtres. Et cela suscite un renouveau de foi plutôt inattendu.

Nous observons des signes de réveil religieux précisément dans des lieux autrefois considérés comme des bastions du progressisme laïc. La Suède , la Norvège et la France – pays qui ont longtemps mené la marche vers la déchristianisation – connaissent aujourd'hui un regain d'intérêt pour le christianisme, et en particulier pour le catholicisme traditionnel. Bien qu'il s'agisse d'une tendance très récente et que les chiffres complets soient encore rares, ce changement est indéniable pour ceux qui ont une expérience directe du terrain.

En Norvège, ce phénomène n’est pas totalement nouveau : les données d’une agence statistique gouvernementale ont révélé que le nombre de catholiques inscrits est passé de 95 000 en 2015 à plus de 160 000 en 2019. Et cette augmentation n’est pas seulement attribuable à l’immigration – souvent polonaise ou lituanienne – mais inclut un nombre notable de jeunes locaux en quête d’un sens plus profond à leur vie.

Un facteur clé de ce changement est, bien sûr, la présence de l'islam en Europe. Sa visibilité incite de nombreux jeunes d'origine chrétienne à reconsidérer leur propre identité religieuse. Ce phénomène se reflète dans le succès d'initiatives chrétiennes traditionnelles exigeant une rigueur spirituelle, voire physique, comme Exode 90 , un défi de Carême destiné aux hommes, qui prône un mode de vie très ascétique.

Un autre exemple est le pèlerinage de la Pentecôte de Paris à Chartres , qui attire des milliers de fidèles de la messe latine traditionnelle. Avec près de 20 000 participants chaque année, le pèlerinage a connu une croissance si rapide que de nombreuses demandes sont désormais refusées pour des raisons de sécurité.

Nous assistons également à une forte augmentation de la célébration du Carême , notamment sur les réseaux sociaux. On a pu voir d'innombrables influenceurs arborer fièrement la croix sur leur front le mercredi des Cendres, par exemple. De nombreux rapports ont fait état de églises pleines à craquer partout en France ce jour-là, un phénomène sans précédent.

Cette participation accrue est clairement liée à la visibilité croissante du Ramadan auprès du public. Les jeunes catholiques ressentent eux aussi le besoin de rendre leur foi plus visible. S'ils sont chrétiens, ils souhaitent qu'elle soit visible. Ils rejettent la tiédeur. Et ce désir d'expression spirituelle audacieuse est propre à cette génération émergente.

Tout aussi révélateur est l'essor des baptêmes d'adultes parmi les 18-24 ans en France. Selon les dernières statistiques officielles, le nombre de baptêmes a augmenté de 28 % en 2023 et de plus de 30 % en 2024, et de nouveaux records sont attendus cette année. À l'approche de Pâques l'année dernière, j'ai interviewé le père Ramzi Saadé, prêtre libanais en charge des catéchumènes ex-musulmans convertis au christianisme en région parisienne. Il m'a expliqué que beaucoup se convertissent en secret par crainte de représailles de la part de leurs familles, ce qui signifie que les chiffres officiels sous-estiment la véritable tendance. Il estime cependant que près de 20 % des nouveaux baptisés parisiens chaque année sont d'origine musulmane .

Ces évolutions très rapides, qui concernent principalement les jeunes, montrent que les prédictions sociologiques du déclin du christianisme en Europe, aussi alarmantes et probables soient-elles, ne sont ni certaines ni définitives. La tendance pourrait également être rapidement inversée par un retour ultérieur à la foi traditionnelle – à travers le triptyque transcendance, cohérence et exigence – qui séduit tant une part croissante des jeunes Européens.

Le défi pour les familles et les dirigeants

Un autre point crucial à aborder est que les hommes sont plus attirés par cette forme renouvelée et plus rigoureuse de christianisme, qui est également plus facilement transmissible entre les générations. En revanche, les femmes tendent à être davantage attirées par des alternatives spirituelles « de gauche », telles que les pratiques New Age ou les mouvements néopaïens comme la Wicca, qu'elles considèrent comme plus compatibles avec les valeurs féministes.

Dans l'esprit de nombreuses femmes aujourd'hui, le christianisme est étroitement associé au patriarcat, au conservatisme et à l'oppression historique. Mais quiconque connaît l'histoire de la chrétienté sait que rien n'est plus faux.

Des chercheurs comme Rodney Stark et la grande historienne française Régine Pernoud ont démontré que le christianisme a joué un rôle fondamental dans l'émancipation des femmes dans l'Antiquité. Au Moyen Âge, en particulier, les femmes ont bénéficié d'une autonomie et d'une influence sans précédent , exerçant les mêmes professions que les hommes et atteignant même l'âge adulte plus tôt que leurs homologues masculins. 

C'est la Renaissance et les valeurs bourgeoises du XIXe siècle – ironiquement, une période où l'influence de l'Église déclinait – qui ont confiné les femmes à des rôles plus restrictifs et érodé leur statut. Loin de les opprimer, le christianisme a historiquement servi de force pour leur dignité et leur autonomisation.

Cette réalité doit être réappropriée dans le discours contemporain. Les dirigeants, intellectuels et acteurs culturels chrétiens doivent reconnaître la nécessité d'offrir aux hommes comme aux femmes une vision convaincante de l'appartenance religieuse. Sans cela, la dynamique de transmission familiale ne peut être restaurée. Le christianisme détenait autrefois les clés de l'épanouissement humain pour les deux sexes, en dehors des logiques binaires du féminisme moderne et de sa rhétorique marxiste ou du mouvement réactionnaire de la « pilule rouge ». Il est peut-être temps de redécouvrir – et de réarticuler – ce trésor perdu.

Conclusion

La question n'est pas de savoir si la foi revient – ​​elle revient déjà. La véritable question est de savoir si nos sociétés occidentales, nos institutions, sont prêtes à l'accueillir.

À cet égard, les médias ont un rôle crucial à jouer. C'est précisément ce qu'un réseau comme EWTN s'efforce de faire : contribuer à façonner une culture capable de soutenir à nouveau la vie et les valeurs chrétiennes. En ce sens, je suis convaincu que le christianisme n'a pas dit son dernier mot.

Permettez-moi de conclure en citant André Malraux, le célèbre ministre de la Culture du général de Gaulle. Cette phrase souvent citée : « Le XXIe siècle sera religieux ou ne sera pas » est probablement apocryphe, mais elle résume l’essence d’une de ses théories intéressantes.

Bien que non croyant lui-même, Malraux comprenait que sans un sens commun de la transcendance et du but, les civilisations sont sujettes à l'autodestruction. Dans une lettre de 1975, il envisageait le siècle à venir comme une époque qui pourrait être témoin d'un « grand mouvement spirituel, probablement une métamorphose du christianisme ». Il comparait cette transformation potentielle à celle que le christianisme lui-même avait connue à ses premiers siècles.

Serions-nous aujourd'hui à l'aube d'une telle métamorphose ? L'attrait croissant du christianisme traditionnel auprès des jeunes Européens, la résurgence des pèlerinages et le regain d'intérêt pour les traditions intellectuelles et mystiques catholiques suggèrent tous qu'un processus profond est en train de se dessiner.

Mais pour que le christianisme retrouve son élan, il doit restaurer la primauté de la transmission familiale et redécouvrir une identité religieuse collective forte. Le renouveau spirituel doit s'accompagner d'un renouveau structurel. Aucune de ces tendances encourageantes ne portera ses fruits durablement sans une solide reconstruction de la famille.

Solène Tadié est correspondante Europe du National Catholic Register. Franco-suisse, elle a grandi à Paris. Après avoir obtenu une licence de journalisme à l'Université Rome III, elle a commencé à couvrir Rome et le Vatican pour Aleteia. Elle a rejoint L'Osservatore Romano en 2015, où elle a travaillé successivement pour la section française et les pages culturelles du quotidien italien. Elle a également collaboré avec plusieurs médias catholiques francophones. Solène est titulaire d'une licence de philosophie de l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin et a récemment traduit en français (aux Éditions Salvator) Defending the Free Market: The Moral Case for a Free Economy du Père Robert Sirico de l'Acton Institute.

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