BELGICATHO

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Siège vacant sans innovation

La règle de droit fondamentale dans l’Église après la mort du pape est que, jusqu’à l’élection du nouveau pape, le Collège des cardinaux exerce ensemble l’autorité dans l’Église et assure sa gouvernance nécessaire, mais « uniquement pour l’expédition des affaires ordinaires et des questions qui ne peuvent être différées ».

Mais, et c’est un grand mais, « le Collège des cardinaux n’a aucun pouvoir ni juridiction sur les questions qui concernent le Souverain Pontife pendant sa vie ou dans l’exercice de sa charge ; ces questions doivent être réservées complètement et exclusivement au futur Pape. »

Tant que le siège est vacant, aucune décision importante ne peut être prise et rien de ce que les papes précédents ont décrété ne peut être changé.

Bien sûr, si rien de grand ne peut changer sans pape, la vie de l'Église ne s'arrête pas complètement. C'est pourquoi un petit nombre de hauts responsables de l'Église restent en fonction, même en l'absence de pape, notamment le camerlingue et le principal pénitencier du Vatican, chargé du pardon des péchés réservés.

La plupart des autres — y compris le cardinal secrétaire d'État et les préfets des départements de la Curie ainsi que les membres de ces dicastères — cessent d'exercer leur fonction, bien que le suppléant de la Secrétairerie d'État, le secrétaire pour les relations avec les États et les secrétaires des dicastères de la Curie romaine restent tous en charge de leurs bureaux respectifs et soient responsables devant le Collège des cardinaux.

Ils ne pourront toutefois user de leurs facultés que « pour l’octroi de faveurs de moindre importance, tandis que les affaires plus graves ou controversées, si elles peuvent être différées, seront exclusivement réservées au futur pape ».

Le camerlingue, quant à lui, « au nom et avec le consentement du Collège des cardinaux », traite « de toutes les questions que les circonstances suggèrent pour la sauvegarde des droits du Siège apostolique et pour sa bonne administration ».

De même, « tout le pouvoir civil du Souverain Pontife concernant le gouvernement de l’État de la Cité du Vatican appartient au Collège des cardinaux », bien qu’il « ne puisse émettre de décrets qu’en cas de nécessité urgente ».

Congrégations, générales et particulières

À partir du moment où le pape est officiellement déclaré mort, les cardinaux électeurs – ceux de moins de 80 ans qui ont le droit de voter lors d'un conclave – ont quinze jours pleins pour se rendre à Rome, bien que le Collège des cardinaux puisse reporter « pour des raisons sérieuses » le début de l'élection de quelques jours supplémentaires s'il le souhaite.

Quoi qu'il en soit, le conclave doit commencer dans un délai maximum de 20 jours.

Mais avant cela, l’ensemble du Collège des cardinaux, y compris les membres de plus de 80 ans, se réunit dans ce qu’on appelle des « congrégations générales ».

Les congrégations sont des réunions de l'ensemble du collège, présidées par le doyen du collège, et se tiennent quotidiennement, à partir du jour choisi par le camerlingue, en présence du cardinal le plus âgé en âge de voter de chacun des trois rangs du collège.

Ces congrégations préparatoires se tiennent quotidiennement et doivent notamment décider quand et comment le corps du pape sera exposé pour « l'hommage des fidèles » et prendre les dispositions nécessaires pour les funérailles, le pape devant être enterré entre le quatrième et le sixième jour après sa mort.

Ces congrégations générales sont également chargées de lire et de traiter tous les documents laissés au Collège des cardinaux par le pape, d'approuver les dépenses de fonctionnement du Vatican jusqu'à l'élection du prochain pape et d'organiser la destruction de l'anneau du pêcheur et du sceau avec lesquels François autorisait les actes juridiques.

Les cardinaux choisiront également deux personnes connues pour leur « doctrine saine, leur sagesse et leur autorité morale » pour présenter des méditations aux cardinaux sur les problèmes auxquels l’Église est confrontée et sur la nécessité d’un discernement attentif dans le choix du prochain pape.

Pendant que ces congrégations générales se réunissent et que les cardinaux « méditent » entre eux sur qui pourrait être le prochain pape, il y a aussi des réunions régulières de ce que le droit canon appelle des « congrégations particulières », qui sont essentiellement des sous-comités exécutifs chargés d’approuver les affaires ordinaires de l’Église mondiale ou les affaires du Vatican selon les besoins.

Les congrégations particulières sont dirigées par le camerlingue, qui, avec trois cardinaux choisis par tirage au sort parmi chacun des trois rangs du collège, décident des « questions de moindre importance qui se posent quotidiennement » — tout ce qui est important est soumis à la congrégation générale plénière pour un vote majoritaire.

Trois nouveaux cardinaux sont choisis au hasard tous les trois jours jusqu'au début du conclave, moment auquel la gouvernance de l'Église passe de l'ensemble du collège à l'assemblée des cardinaux électeurs - les cardinaux de moins de 80 ans - au sein du conclave, qui continuent de sélectionner trois d'entre eux au hasard pour servir dans les congrégations particulières.

Alors que normalement l'assemblée des cardinaux électeurs serait présidée par le doyen, parce que le doyen et le sous-doyen actuels sont tous deux trop âgés pour participer à un conclave, l'assemblée est dirigée par le cardinal-évêque le plus ancien ayant le droit de vote - le cardinal Pietro Parolin.

Conclave, mais pas comme dans les films

Quinze jours après la mort du pape — à moins que le Collège des cardinaux ne vote pour le prolonger de cinq jours supplémentaires — le conclave commence, les cardinaux électeurs s'installant dans la maison d'hôtes de la Domus Sanctae Marta et célébrant une messe Pro Eligendo Papa , puis entrant dans un black-out de communication (espérons-le) alors qu'ils se rendent à la chapelle Sixtine pour voter.

Le doyen étant âgé de plus de 80 ans, les votes seront présidés par le cardinal Parolin, qui fera également prêter serment de secret et de sincérité aux cardinaux électeurs.

Sont également admis au conclave, bien qu'ils ne soient pas habilités à voter, un assistant choisi par Parolin, le secrétaire du Collège des cardinaux, qui agit comme secrétaire de l'assemblée électorale ; le maître des célébrations liturgiques papales ainsi que deux maîtres de cérémonie et deux religieux attachés à la sacristie papale.

Autrement, seuls les cardinaux de moins de 80 ans sont admis — et ceux qui ont perdu ou renoncé à leur droit de participer sous le pape François (comme le cardinal Angelo Becciu) ne peuvent pas être réhabilités par le collège après sa mort.

Si un cardinal électeur n'arrive pas, pour une raison ou une autre, à Rome à temps pour le début du conclave, celui-ci commence sans lui et il doit être admis dès son arrivée.

Mais, malgré les intrigues des récents films à succès, les cardinaux nommés secrètement par le pape, in pectore , ne sont pas éligibles pour participer, à moins que le pape n'ait rendu publique leur nomination avant sa mort.

Après la messe du matin, le conclave commence formellement après une dernière médiation donnée aux électeurs et la fermeture des portes de la chapelle Sixtine.

Les électeurs votent une fois le premier après-midi, puis quatre fois par jour – deux fois le matin et deux fois l’après-midi – les jours suivants, une majorité des deux tiers étant nécessaire pour élire un pape.

Si aucun candidat n'est élu après les trois premiers jours de scrutin, les cardinaux prennent une pause pour une journée de prière et de réflexion. Ils sont encouragés à tenir des « discussions informelles » entre eux et une « brève exhortation spirituelle » est donnée par le cardinal le plus ancien de l'Ordre des diacres, le cardinal Dominique Mamberti, président de la Cour canonique suprême de l'Église.

Les cardinaux votent ensuite pendant sept autres tours, avec une nouvelle pause s'il n'y a pas de résultat.

En cas d'égalité après 33 tours de scrutin, il y a un second tour.

Alors que le pape Jean-Paul II avait créé la possibilité pour les cardinaux d'élire un pape à la majorité simple, Benoît XVI a supprimé cette option. Il a décidé qu'en cas d'échec après 33 tours, les deux candidats ayant obtenu le plus de voix participeraient à un second tour.

Une fois que le résultat est aux deux tiers et qu’un pape est élu, les choses vont vite.

Le cardinal doyen — le cardinal Parolin — demande à l’élu s’il accepte son élection.

Dès qu’il dit « oui », l’homme a le bureau.

De son oui, il « est immédiatement évêque de l’Église de Rome, véritable pape et chef du collège des évêques », selon le droit canonique.

Il « acquiert et peut exercer le pouvoir plénier et suprême sur l'Église universelle », et le conclave prend fin immédiatement, sauf décision contraire du nouveau pape. Après tout, à ce moment-là, c'est lui qui commande.