BELGICATHO

Après avoir terminé son mandat de supérieur et servi dans quelques autres fonctions pour les Salésiens au Paraguay, la vie de López a pris un tournant important lorsqu'on lui a demandé de déménager au Maroc, où il a dirigé un centre de formation dans la ville de Kénitra de 2003 à 2011. Cette expérience l'a placé dans le pays pendant les premiers remous des manifestations marocaines de 2011-2012, qui font partie du printemps arabe plus large, qui a finalement conduit le roi à concéder une série de réformes constitutionnelles permettant des élections démocratiques.

Fait inhabituel, López fut invité à retourner en Amérique latine en 2011 pour occuper le poste de supérieur de la province salésienne de Bolivie. Habituellement, la direction était élue parmi les membres de l'ordre déjà présents dans le pays, mais il était clair que la Bolivie présentait des défis que la communauté estimait nécessaires pour relever, à savoir une personne extérieure, dotée d'une solide expérience et d'une réputation de bon jugement.

Après trois ans, López est retourné au Maroc pour y devenir supérieur de la communauté salésienne, son troisième poste de direction. Il a occupé ce poste jusqu'en 2017, date à laquelle le pape François l'a nommé archevêque de Rabat, faisant de lui le chef de la petite communauté catholique – moins de 1 % des 31 millions d'habitants du pays – dans ce pays à majorité musulmane.

À ce poste, López est devenu un fervent défenseur et artisan du dialogue interreligieux, notamment des relations entre chrétiens et musulmans. En mars 2019, il a accueilli le pape François pour une visite de deux jours afin de célébrer le 800e ^anniversaire de la rencontre historique entre saint François d'Assise et le sultan al-Malik al-Kamil lors de la cinquième croisade. Le pontife s'est montré visiblement reconnaissant, nommant López cardinal lors d'un consistoire qu'il a organisé plus tard en octobre de la même année.

Durant son mandat à Rabat, López s'est également imposé comme une voix importante au nom des migrants et des réfugiés qui quittent souvent l'Afrique du Nord à la recherche d'une vie meilleure en Europe. Lors d'un sommet sur la région méditerranéenne en 2020 à Bari, en Italie, López a insisté sur le fait que l'immigration n'est « pas un problème, mais la conséquence de nombreux problèmes ».

« La pauvreté, les guerres, les famines et le changement climatique, un système économique qui, comme le dit le pape François, écrase des populations entières : voilà les problèmes qui donnent naissance au phénomène migratoire », a-t-il déclaré.

López a ensuite apporté une touche personnelle.

« Je souffre beaucoup quand, en Espagne, certains, après avoir participé à la célébration eucharistique, me demandent, sur un ton malveillant, de ne plus renvoyer de migrants du Maroc », a-t-il déclaré. « Je me demande : comment est-il possible d'aller à la messe et de ne ressentir quasiment aucune compassion pour les hommes, les femmes et les enfants qui souffrent ? »

López a participé aux deux synodes des évêques du pape François sur la synodalité, soutenant en termes généraux la classe pour une Église plus dialogique et participative, mais il s'est abstenu de prendre position sur les questions controversées de ces sommets, de l'ordination des femmes diacres à la bénédiction des personnes impliquées dans des unions de même sexe.

López Romero ?

Tout d'abord, il jouit d'un rayonnement mondial. Les Latino-Américains ont tendance à le considérer comme l'un des leurs, mais il entretient également des relations étroites avec de nombreux évêques africains, qui apprécient notamment son engagement pastoral envers les migrants de leurs pays qui arrivent au Maroc et tentent de traverser la Méditerranée pour rejoindre l'Europe.

Le fait d'être salésien rassure certains électeurs, qui y voient une sorte de label de qualité, gage de sa capacité à ne pas trop faire de vagues. En ce sens, voter pour López pourrait être perçu comme un choix en faveur des volets sociaux et culturels du programme du pape François, mais sans les aspects plus audacieux sur le plan doctrinal.

De plus, à une époque où de nombreux cardinaux estiment qu'il est important que le prochain pape soit un gouverneur fort, notamment en termes d'administration du Vatican, l'expérience variée que López apporte à des postes de direction est considérée comme un atout.

Enfin, López Romero est l'une de ces rares personnalités qui semblent rayonner de contentement et de sérénité, un pasteur doté d'un sens de l'humour aigu et d'une profonde spiritualité. Si le poste de chef missionnaire de l'Église est le principal critère de sélection d'un pape, López pourrait bien sembler un choix attrayant pour beaucoup.

Les arguments contre ?

L'absence de bilan clair sur les conflits intra-ecclésiaux pourrait nuire à López dans certains milieux. Certains cardinaux électeurs pourraient avoir le sentiment d'avoir tenté de s'en prendre à un Latino-Américain au programme quelque peu ambigu il y a douze ans, et ils ne sont pas vraiment d'humeur à recommencer, même si le candidat est techniquement né en Espagne.

De plus, le CV de López Romero peut paraître convaincant et impressionnant à certains électeurs, mais peut-être un peu trop singulier. Les défis liés au rôle de pasteur en chef de Rabat sont certes redoutables, mais quel est leur lien réel avec la vie catholique ordinaire dans la plupart des autres pays du monde ?

C'est peut-être un détail, mais il convient également de noter que cela fait presque 325 ans que l'Église catholique n'a pas été dirigée par un pape barbu - Innocent XII, qui a régné de 1691 à 1700. D'un autre côté, Innocent était un réformateur, luttant contre la pratique du népotisme dans les offices de l'Église, donc peut-être que López apporterait le même esprit dans l'office.

Quoi qu'il en soit, sa barbe épaisse est entièrement blanche – peut-être une belle coordination de couleurs avec les vêtements qu'il pourrait porter dans quelques jours, si le choix se portait sur l'homme du Maroc.