BELGICATHO

Lorsque le pape Léon XIV, Robert Francis Prevost, prononça son premier bref discours place Saint-Pierre, je me suis immédiatement souvenu du père Francis Dowling, ce prêtre de Chicago qui résout meurtres et autres mystères dans les romans du regretté philosophe catholique Ralph McInerny. Ceux qui ont vu la série télévisée « Les Mystères du Père Dowling » ne seront peut-être pas d'accord, car le pape nouvellement élu était physiquement très différent du rondouillard Tom Bosley, l'acteur qui incarnait le père Dowling et plus connu pour son rôle du père de Richie Cunningham dans « Les Jours heureux ». J'ai néanmoins correspondu avec McInerny et je l'ai rencontré. Il a admis que la série télévisée était humoristique, mais a insisté sur le fait que cela n'avait rien à voir avec ses livres. 

D'après mes premières impressions (je n'ai jamais rencontré le cardinal Prevost), le sourire, la patience et la sagesse du premier pape américain rappellent bien plus la description littéraire du père Dowling que les facéties de Bosley dans la série télévisée. Les trente-deux romans de McInerny consacrés à Dowling (plus plusieurs nouvelles) possèdent une profondeur que la télévision n'a pas su capter. Ce sont des romans policiers, et dans chacun d'eux, le prêtre de Chicago identifie l'auteur d'un crime. Cependant, les coupables intéressent le père Dowling car ce sont des êtres humains problématiques et des pécheurs. Certains d'entre eux sont des prêtres catholiques, et plusieurs romans offrent à McInerny l'occasion d'aborder les problèmes de l'Église catholique. La plupart des criminels, cependant, sont décrits comme des personnes ayant perdu Dieu, ou n'ayant jamais rencontré Dieu, et qui méprisent le christianisme.

McInerny était avant tout un philosophe. Il m'a confié avec humour, mais aussi une certaine tristesse, que, plus tard, il avait compris qu'on se souviendrait de lui pour ses romans policiers, qu'il considérait comme un divertissement, plutôt que pour ses œuvres philosophiques monumentales et les cours qu'il dispensait à l'Université de Notre-Dame. Peut-être, cependant, enseignait-il aussi la philosophie à travers ses romans policiers. Ils véhiculent son idée centrale : sans Dieu, les humains sont perdus, l'espoir disparaît et même le crime n'est pas loin. C'est la morale que le père Dowling tire du crime qui se termine par chaque livre.

Dans sa première homélie, le 9 mai, le pape Léon XIII a déclaré : « Aujourd'hui, nombreux sont les contextes où la foi chrétienne est considérée comme absurde, réservée aux faibles et aux inintelligents. Des contextes où l'on privilégie d'autres sécurités, comme la technologie, l'argent, le succès, le pouvoir ou le plaisir… Le manque de foi s'accompagne souvent tragiquement de la perte du sens de la vie, du mépris de la miséricorde, de violations effroyables de la dignité humaine, de la crise de la famille et de bien d'autres blessures qui affligent notre société. » Cela correspond au diagnostic du père Dowling sur la criminalité et s'exprime pleinement dans ce que les lecteurs de McInerny reconnaîtraient comme le christianisme solide des vieux prêtres de Chicago.

Nous ne savons pas grand-chose (encore) de l'opinion du pape Léon XIII sur la politique internationale. Les libéraux se sont réjouis de ses critiques sur la politique d'immigration de l'administration Trump sur les réseaux sociaux. Les conservateurs ont souligné qu'il avait voté trois fois lors des primaires républicaines dans l'Illinois, en 2012, 2014 et 2016 (mais curieusement, pas après 2016, une attitude adoptée par de nombreux républicains de longue date, déçus par Trump). 

On peut qualifier cela de typique de nombreux catholiques américains. Cela met en garde contre toute appartenance du pape à un parti politique américain. Cela ne nous aide pas à prédire les positions du pape Léonard de Vinci sur la Russie, Israël ou la Chine. À ma connaissance, il n'existe aucune déclaration significative du cardinal Prevost sur la politique internationale. Il existe cependant une déclaration de l'ambassadeur de Taïwan auprès du Saint-Siège, Matthew Lee, qui quitte ses fonctions cette semaine. Il a déclaré avoir rencontré le cardinal Prevost et conclu qu'il « comprenait la différence entre Taïwan démocratique et la Chine communiste ».

Les commentaires de Lee peuvent être importants ou non. J'ai été interviewé sur le pape Léon XIII et la Chine par des journalistes qui insistent sur le fait que le secrétaire d'État du pape François, le cardinal Pietro Parolin, dont beaucoup prédisaient l'élection, contrôlait un nombre important de voix au conclave et aurait dû parvenir à un accord avec le cardinal Prévost. Les conclaves sont secrets, et ce ne sont là que des spéculations. Cela ne sera pas confirmé lorsque Léon XIII renommera le cardinal Parolin comme secrétaire d'État. La plupart des papes renomment les plus proches collaborateurs de leurs prédécesseurs, au moins pour une période transitoire.

Une question clé, qui n'a jamais reçu de réponse satisfaisante, est de savoir si le cardinal Parolin était « l'architecte » de l'accord problématique Vatican-Chine de 2018 , comme nous l'avons lu dans de nombreux médias (certains affirmant que cela lui a été défavorable lors du conclave). Cette version pourrait bien être vraie. Pour les initiés du Vatican, cependant, ce n'est pas évident. Un autre récit présente le cardinal Parolin comme ayant « accepté » plutôt que « promu » une idée et une stratégie issues de la Communauté de Saint-Egidio, un mouvement catholique laïc influent sur le pape argentin et connu pour son activisme politique et ses tendances pro-chinoises. Une fois l'idée acceptée par le pape François, le cardinal Parolin, diplomate professionnel et fidèle exécuteur des ordres du pontife, a donné au projet une forme diplomatique et a conclu les négociations finales avec les Chinois. Dans cette version, cependant, il est dépeint comme moins enthousiaste à l'égard de l'accord que beaucoup ne le croient. Et en effet, il a un regard exercé pour voir les problèmes liés à son application, au-delà de l’optimisme naïf de beaucoup. 

L'avenir nous dira si la politique chinoise du cardinal Parolin évoluera lorsqu'il ne sera plus sous les ordres du pape François, mais du pape Léon XIII. Il serait également erroné de supposer que Léon XIII n'a pas de position sur la Chine et sur d'autres questions internationales, et que son entourage dictera son attitude. Le pape Léon XIII ne peut être un expert en tout. Mais, tout comme le père Dowling, sa douceur pourrait être quelque peu trompeuse.  

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