BELGICATHO

Dans une interview téléphonique avec le Register, Jolly a reconnu que de nombreuses personnes ne voient pas de lien évident entre les mathématiques et la prêtrise, et il a qualifié cette situation de « déchirante ».

Par exemple, il voit un lien étroit entre les mathématiques et la théologie systématique, qui cherche à apporter de l’ordre et de la cohérence aux doctrines chrétiennes.

« On passe du concret à l'abstrait », explique Jolly. « Et c'est en mathématiques que les enfants en ont vraiment l'occasion. »

Un exemple, a dit Jolly, est la fois où un scribe a demandé à Jésus lequel des 613 commandements des Écritures hébraïques était le plus important, et Jésus les a réduits à deux : aimer Dieu « de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force » et aimer son prochain « comme toi-même » (Marc 12:28-34).

C’est le genre de raisonnement dont l’Église peut bénéficier, a-t-il déclaré.

« Avoir un pape ayant une formation mathématique à une époque comme celle-ci est une véritable bénédiction. J'espère qu'il utilisera cette capacité à penser de manière abstraite, capable de résoudre plusieurs problèmes simultanément, et qu'il proposera des solutions qui nous donneront des principes », a déclaré Jolly. « C'est ce qu'a fait Jésus. »

Pourquoi les mathématiques étaient possibles

Le choix du futur pape était crucial pour choisir sa spécialisation universitaire. S'il avait été à l'université quelques années plus tôt, au milieu des années 1970, les mathématiques n'auraient pas été une option pour lui.

Avant la promotion de 1972, les candidats à la prêtrise dans l'Ordre de Saint-Augustin de la province de Villanova devaient se spécialiser en philosophie. Cette année-là, l'ordre autorisait les étudiants à se spécialiser dans une autre discipline à condition d'obtenir au moins 30 crédits de philosophie, selon le père augustinien Michael Di Gregorio, auteur de l'article « L'histoire des Augustins en Amérique du Nord, 1850-1920 », qui a correspondu par courriel avec le Register.

Prévost était candidat à la Province de Chicago. Avant les changements post-Vatican II, il était courant pour les hommes souhaitant devenir prêtres d'un ordre religieux de se spécialiser en philosophie.

Le frère bénédictin Norman Hipps enseigne les mathématiques au St. Vincent College de Latrobe, en Pennsylvanie, dont il a été président de 2010 à 2019. Dans les années 1960, alors qu'il était candidat à la prêtrise, il a dû se spécialiser en philosophie en licence, ce qu'il a fait pendant ses deux premières années d'université. Ce n'est qu'après avoir annoncé qu'il ne souhaitait pas devenir prêtre qu'il a été autorisé à se réorienter vers les mathématiques. Il a finalement obtenu un doctorat en mathématiques (titre de sa thèse : « Théorie élémentaire de Thom/Boardman pour la caractéristique P supérieure à zéro »).

Frère Norman considère les mathématiques comme une excellente formation pour un prêtre, même s'il ne le devient pas.

« Les mathématiques sont un domaine d'étude passionnant, qu'elles soient pures ou appliquées. Elles requièrent à la fois la rigueur nécessaire – prouver ce qui doit être prouvé, pour convaincre les autres – et une bonne dose d'intuition », a déclaré Frère Norman au Register par téléphone.

« En ce qui concerne ce genre de choses qu'un prêtre doit faire, qu'il s'agisse de réfléchir correctement ou d'être attentif aux différentes manières de voir une situation, et parfois d'être étonné que quelque chose qui semble faux soit vrai lorsque vous assemblez correctement les pièces, je pense que c'est un excellent domaine pour quiconque veut être ministre - ou chercher Dieu, pour le dire en termes monastiques », a-t-il déclaré.

Vérités éternelles

Les mathématiques ne sont plus une rareté pour les candidats à la prêtrise aujourd’hui.

Environ 10 % des candidats à la prêtrise ordonnés au printemps 2025 étaient diplômés en mathématiques ou en sciences, selon une étude réalisée par le Centre de recherche appliquée à l'apostolat pour la Conférence des évêques catholiques des États-Unis. L'ouvrage de 2019 du centre, « Les évêques catholiques aux États-Unis », révèle que 9 % des évêques déclarent être titulaires d'un diplôme en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques, disciplines regroupées sous le terme STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) – comme l'a fait le pape François, qui a étudié la chimie avant d'entrer au séminaire.

Pour les mathématiciens, cette tendance est logique.

Carlo Lancellotti, professeur de mathématiques au College of Staten Island, a déclaré que les mathématiques « nous introduisent dans ce que j'aimerais appeler le domaine de la certitude et de la nécessité », lors d'une conférence à l'Institut Jean-Paul II à Washington, DC, en décembre 2024.

La rigueur des mathématiques, a-t-il déclaré au Register cette semaine, se prête aux habitudes et à une pensée religieuses. « En une phrase, je dirais que les mathématiques nous apprennent à contempler des vérités éternelles et parfaites, et que pour cela, elles requièrent une sorte de discipline ascétique : il faut patiemment accomplir toutes les étapes de la preuve et se soumettre à sa nécessité », a déclaré Lancellotti au Register par courriel.

James Franklin, professeur retraité de l'École de mathématiques et de statistiques de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a suggéré que l'expérience du pape Léon en mathématiques pourrait le rendre plus confiant pour parler d'intelligence artificielle, comme il l'a fait deux jours seulement après son élection , que d'autres ecclésiastiques.

Franklin a également déclaré qu’il voyait certains avantages à la formation mathématique pour un prêtre catholique.

Il a souligné que Galilée vantait la certitude des mathématiques par rapport à l’incertitude du droit et des sciences humaines, « dans lesquelles il n’y a ni vérité ni mensonge », dans son livre de 1632 Dialogue concernant les deux principaux systèmes du monde .

« L'idée fondamentale est que l'étude des mathématiques vous sensibilise à un certain type de réalités éternelles. Grâce à la preuve mathématique, vous comprenez non seulement que le théorème de Pythagore (par exemple) est vrai, mais aussi pourquoi il doit l'être, dans tous les mondes possibles. Cela vous donne un ancrage, une position intellectuelle solide à partir de laquelle vous pouvez être sceptique face aux fluctuations de l'opinion en sciences humaines, en politique, etc. », a déclaré Franklin au Register par courriel.

« Surtout à l'ère postmoderne, une éducation limitée aux sciences humaines, au droit, à la politique, etc. peut laisser croire à une vision historiciste selon laquelle toutes les “vérités” sont sujettes à caution et peuvent évoluer avec le temps. Un diplômé en mathématiques ne sera pas tenté de croire cela. Cela devrait le rendre plus confiant dans sa capacité à atteindre des vérités permanentes sur des sujets spirituels et éthiques, point de départ essentiel pour devenir un prêtre confiant », a déclaré Franklin.

Jolly a souligné l'encyclique Fides et Ratio (« Foi et Raison ») de saint Jean-Paul II de 1998 , dont le pape a dit qu'elle « est comme deux ailes sur lesquelles l'esprit humain s'élève vers la contemplation de la vérité ».

L’importance de la foi est évidente pour les croyants, a noté Jolly.

« Mais parfois, certaines personnes négligent la raison. Et je pense que les mathématiques nous aident à la développer », a déclaré Jolly. 

« Et je pense que c’est absolument merveilleux que nous ayons un pape mathématicien. »