Aujourd'hui, nous célébrons la fête des Premiers Martyrs de Rome, ce groupe de premiers chrétiens, pour la plupart méconnu, persécutés et morts en 64 apr. J.-C. sous l'empereur Néron. Certains furent enveloppés dans des peaux de bêtes et déchiquetés par des chiens lors de spectacles publics, d'autres enduits de goudron et brûlés vifs comme des torches humaines. Ce fut le début d'une violence antichrétienne qui, malheureusement, a refait surface périodiquement au cours des 2 000 dernières années et qui perdure encore aujourd'hui.
L’historien romain Tacite a déploré la mort des premiers martyrs – mais pas à cause de l’inhumanité et de l’injustice :
Pour faire taire la rumeur [qu'il avait incendié Rome], [Néron] accusa faussement de culpabilité et punit par les tortures les plus atroces les personnes communément appelées chrétiens, qui étaient [généralement] haïes pour leurs énormités. Christus, le fondateur de ce nom, fut mis à mort comme criminel par Ponce Pilate, procurateur de Judée, sous le règne de Tibère. Mais la superstition pernicieuse [ prava superstitio ], un temps réprimée, éclata de nouveau, non seulement en Judée, d'où le mal était né, mais aussi dans la ville de Rome, où tout ce qui est horrible et honteux afflue de toutes parts, comme vers un réceptacle commun… une immense multitude fut condamnée, non pas tant pour avoir incendié la ville, que pour « haine du genre humain ».
Et vous pensiez que c'est seulement depuis l'essor du « wokisme » que l'Église a été vilipendée pour « prêcher la haine » ? Ou que le christianisme a été accusé d'être une superstition dépravée ?
Le martyre présente pourtant un paradoxe inattendu. Les premiers ennemis de la foi à Jérusalem pensaient sans doute que crucifier Jésus mettrait fin à sa vie et à tout ce qu'il entreprenait. Il s'avéra que sa mort – et sa résurrection – contribuèrent encore davantage à la diffusion de l'Évangile. Tacite remarquait que les persécutions et les martyrs suscitaient la sympathie du peuple, ce qui fit progresser la foi.
Tertullien, théologien nord-africain du IIIe siècle, a fait cette remarque célèbre : le sang des martyrs était la semence de l'Église. Ce n'est pas le cas pour ceux qui subissent des persécutions, ni pour les rares d'entre nous qui prêtent attention à ces choses. Mais c'est vrai.
Le Nigeria enregistre actuellement le plus grand nombre de victimes chrétiennes (5 000 par an) martyrisées par des musulmans. Il y a un peu plus d'une semaine , des musulmans ont forcé 200 chrétiens à entrer dans un bâtiment, qui a été incendié. La plupart ont péri dans les flammes, les autres ont été pris dans une embuscade alors qu'ils prenaient la fuite.
Pourtant, l’Église du Nigeria est celle qui connaît la croissance la plus rapide de toute l’Afrique.
Malheureusement, jeudi dernier, un événement similaire s'est produit dans deux villages chrétiens de Cisjordanie, en Israël. Des extrémistes juifs, souvent qualifiés à tort de simples « colons », ont attaqué Taybeh et Kafir Malik, incendiant des maisons et causant la mort de trois chrétiens arabes.
Ce n'est pas la seule fois que les chrétiens d'Israël se sont retrouvés attaqués. Une partie des Juifs ultra-orthodoxes israéliens a fait preuve de préjugés persistants à leur égard, crachant sur le clergé et intimidant les personnes – généralement chrétiennes – qui travaillent ou voyagent le samedi, jour du sabbat juif. Des tombes et des lieux saints chrétiens ont été profanés. En 2012, les portes d'un monastère trappiste ont été incendiées et les murs ont été tagués avec l'insulte « Jésus était un singe ».
Bien que clairement imputables à des juifs extrémistes, il était choquant qu'une telle situation puisse se produire en Israël. Le Vatican a pris la décision inhabituelle de publier une déclaration officielle critiquant le gouvernement israélien pour son inaction face à de telles expressions de haine. Le gardien de la Terre Sainte de l'époque, l'archevêque (plus tard patriarche latin) Pierbattista Pizzaballa, a déclaré : « Le temps est venu pour les autorités d'agir pour mettre fin à cette violence insensée et d'assurer un enseignement du respect dans les écoles pour tous ceux qui considèrent cette terre comme leur foyer. »
Plus de 150 agressions antichrétiennes similaires ont été signalées en Israël au cours de la dernière décennie.
Et des violences similaires contre les chrétiens sont perpétrées de nos jours par les hindous et même les bouddhistes.
Pourtant, la plupart des violences antichrétiennes de ces dernières années découlent d'un affrontement inévitable entre christianisme et islam, comme je l'ai démontré dans mon dernier livre, Les Martyrs du Nouveau Millénaire. En Occident, nous croyons à la liberté religieuse et au pluralisme. Il est donc difficile d'affirmer que les musulmans ou les membres de toute autre religion – qui, individuellement, sont généralement des membres pacifiques de la société – peuvent eux aussi être violents, précisément pour des motifs religieux, même si nous n'hésitons pas à le faire à propos de notre propre passé chrétien.
Lorsque les « extrémistes » appellent à l'instauration d'un califat mondial, ils le pensent vraiment. Et cela trouve un écho même parmi les musulmans qui, en raison des origines de l'islam, pourraient ne pas être enclins à prendre les armes.
Beaucoup d'entre nous, dans notre amnésie historique, pensent que les croisades, par exemple, justifiables à leur époque, sont une tache profonde sur notre histoire. Parallèlement, nous ignorons le militantisme de l'islam, qui s'est rapidement répandu, non par l'évangélisation, mais par la conquête au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, et même en Sicile et dans la péninsule Ibérique – jusqu'à ce qu'il soit stoppé par la contre-attaque chrétienne. Pour ceux qui connaissent l'histoire, les victoires chrétiennes de Tours, Poitiers, Lépante et Vienne sont les jalons de la préservation du christianisme en Europe malgré la « religion de paix ».
La nervosité actuelle dans plusieurs pays européens qui ont accueilli un grand nombre d'immigrants musulmans illégaux est un exemple récent d'un problème similaire. Alors même que les dirigeants laïcs et religieux exhortent les pays d'accueil à œuvrer à l'intégration de ces nouveaux arrivants, il apparaît de plus en plus clairement que nombre d'entre eux ne s'y intéressent pas et, au contraire, nourrissent du ressentiment envers les cultures dominantes, voire parfois même l'intention de les remplacer. Cela n'augure rien de bon, pour personne.
La réponse à ces problèmes en Europe et dans d'autres pays occidentaux, dont les États-Unis, est entravée par la prédication de la supériorité de l'Autre – principalement sur les campus et dans les médias – et par la haine du passé chrétien. En raison des récents troubles au Moyen-Orient, nos médias sont contraints de signaler de temps à autre que les Iraniens et les Palestiniens scandent bel et bien « mort à Israël » et « mort à l'Amérique ». Ils ne manquent pas de sympathisants de ce point de vue en Europe et même aux États-Unis.
Les chrétiens du monde entier doivent être vigilants et combattre ces courants, où qu'ils apparaissent. Et ils sont de plus en plus fréquents. Il est naïf et moralement répréhensible de ne rien faire en croyant être à l'abri de cette histoire violente et bien documentée.
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