BELGICATHO

Apprenant l'emprisonnement, un frère dominicain d'une ville voisine, Jean de Hoornaar, se déguisa pour tenter d'atteindre les prisonniers et de leur apporter le réconfort des sacrements. Son subterfuge fut découvert et les rebelles ajoutèrent le Père Jean à leurs prisonniers. Les Gueux de Mer emmenèrent leurs prisonniers de Gorkum jusqu'à leur base de Brielle, les soumettant aux moqueries et aux railleries tout au long du trajet. D'autres prêtres des communautés voisines étaient incarcérés à Brielle. Le total s'élevait alors à vingt-trois hommes, mais les tortures et les dégradations contraignirent quatre hommes parmi les prisonniers à abjurer leur foi catholique en échange de leur libération, portant le nombre de prisonniers restants à dix-neuf. Parmi eux figurait le prêtre diocésain, le Père Andrew Wouters, un coureur de jupons notoire, connu pour avoir eu plusieurs enfants.

Dans une lettre adressée aux gueux de mer de Brielle, le chef des rebelles hollandais exhorta à la clémence envers les prêtres et les religieux, probablement conscient que toute action brutale à leur encontre renforcerait l'opinion internationale contre les rebelles. Malgré cela, les protestants de Brielle organisèrent un simulacre de procès, au cours duquel les catholiques furent une fois de plus priés de renoncer à l'Eucharistie et au pape. Le père Wouters aurait répondu à leurs accusateurs : « Fornicateur, je l'ai toujours été ; hérétique, je ne l'ai jamais été. » Les dix-neuf hommes furent reconnus coupables le 9 juillet 1572 et pendus aux chevrons d'un hangar en tourbe jusqu'à ce que mort s'ensuive, certains d'entre eux mettant deux heures à mourir. Leurs corps furent mutilés après leur mort et enterrés dans un fossé.

Les émeutes iconoclastes de 1566 et l'attaque de Brielle en 1572 furent, rétrospectivement, considérées comme le début de ce que l'on appellera la guerre de Quatre-Vingts Ans, ou, selon certains spécialistes, la révolte des Hollandais. En 1616, lorsque le conflit s'était quelque peu apaisé entre les deux factions, les restes des dix-neuf martyrs furent retirés de leur lieu de sépulture et transportés dans une église franciscaine de Bruxelles, où ils reposent encore aujourd'hui dans un reliquaire commun. Les martyrs furent béatifiés par le pape Clément X en 1675 et canonisés par le bienheureux Pie IX le 29 juillet 1867, lors des célébrations du 1800e anniversaire du martyre des saints Pierre et Paul. (Le même jour a également vu les canonisations de saint Josaphat Kuntsevich, saint Léonard de Port Maurice et saint Paul de la Croix, ainsi que d'autres.) À ce jour, il y a un pèlerinage sur le lieu de leur martyre à Brielle à cette époque de l'année.

À bien des égards, les martyrs de Gorkum étaient un microcosme du catholicisme néerlandais de leur époque. Les dix-neuf martyrs sont :

Du prieuré franciscain de Gorkum, le P. Nicholas Pieck, gardien ; son vicaire Père Jérôme de Weert ; le Père Godfried de Mervel (considéré comme le premier saint canonisé de Belgique) ; les Pères. Théodore van der Eem, Nicasius de Heeze, Willehad du Danemark, Antoine de Hoornaar, Antoine de Weert et François de Roye ; et les frères laïcs franciscains Pierre d'Assche et Cornelius de Wijk bij Duurstede.

Les autres prêtres de Gorkum étaient le père Leonardus van Veghel, curé de Gorkum et porte-parole efficace du groupe ; son associé, le père Nicholaas Poppel ; le père Godfried van Duynen, un autre prêtre séculier ; et le père Jean d'Oisterwijk, chanoine augustin et aumônier d'un groupe de religieuses à Gorkum.

Les prêtres ajoutés au premier groupe étaient le dominicain, le père Jean de Hoornaar (parfois appelé Jean de Cologne d'après sa ville natale) ; les Norbertins, le père Adrian van Hilvarenbeek et le père James Lacobs ; et le prêtre séculier mentionné, le père Andrew Wouters.

Plusieurs leçons peuvent être tirées de l'expérience de ces dix-neuf hommes. Je trouve encourageantes les différences entre les martyrs. Leur âge variait, allant de la vingtaine à la trentaine, dans la fleur de l'âge, à des nonagénaires. Ils étaient issus d'ordres religieux et du clergé diocésain. Nombre d'entre eux étaient très instruits, mais certains étaient simplement curés. Ce qui les unissait était leur foi en l'Eucharistie et en la primauté du Pape, une foi pour laquelle ils ont donné leur vie.

Il y a un contraste particulièrement frappant dans cette histoire. L'un des quatre hommes qui ont renoncé à sa foi sous la pression était un jeune novice franciscain pieux. En revanche, saint André Wouters fut un piètre prêtre pendant une grande partie de sa vie, mais il tint bon face à l'épreuve. Cela devrait peut-être nous rappeler que nul n'est à l'abri de la miséricorde divine, et surtout que seul Dieu peut juger de la véritable position de notre prochain par rapport à Lui.

Les martyrs de Gorkum témoignent de ce à quoi tout catholique peut être appelé en ces temps d'incertitude politique. Notre foi en l'Eucharistie est-elle suffisamment forte pour que nous soyons prêts à être torturés et à mourir pour elle ? Il existe aujourd'hui des pays où des catholiques sont tués pour leur foi, voire pour leur croyance en la paternité de Dieu. Quel que soit notre état de vie, puissions-nous tous rester aussi fidèles que ces saints hommes. Que leurs prières nous fortifient de la même force que Dieu leur a donnée.