Pourquoi le ministre des Affaires étrangères du Vatican est-il en Inde ? (15/07/2025)
De Luke Coppen sur le Pillar :
Pourquoi le ministre des Affaires étrangères du Vatican est-il en Inde ?
Bien qu'ils constituent une infime minorité, les catholiques indiens sont plus nombreux que ceux de Belgique, d'Irlande et du Portugal réunis.
Le Secrétariat d'État du Vatican a déclaré le 13 juillet que l'archevêque Paul Richard Gallagher visitait le sous-continent « pour consolider et renforcer les liens d'amitié et de collaboration entre le Saint-Siège et la République de l'Inde ».
La phraséologie diplomatique n'apportait que peu de détails. Qui l'archevêque anglais rencontrera-t-il en Inde ? Quels types de questions abordera-t-il ? Et à quoi pourrait ressembler un renforcement de la collaboration entre le Saint-Siège et l'Inde ? L'annonce n'a répondu à aucune de ces questions.
Néanmoins, ces relations sont pertinentes car l'Inde joue un rôle de plus en plus important dans les affaires mondiales, grâce à sa puissance économique croissante et à sa vitalité démographique. Curieuse coïncidence, le Saint-Siège et le gouvernement indien supervisent chacun une population d'environ 1,4 milliard d'habitants, soit environ 17 % de la population mondiale.
Ce n'est pas la seule raison pour laquelle les relations entre le Vatican et l'Inde sont importantes. Environ 23 millions d'Indiens sont catholiques, ce qui place l'Inde parmi les 20 pays comptant la plus grande population catholique. À titre de comparaison, c'est plus que les populations catholiques de Belgique, d'Irlande et du Portugal réunies.
Mais malgré la taille relativement importante de la communauté catholique indienne, les catholiques constituent une minorité minuscule et vulnérable au sein d’une population composée à 80 % d’hindous, à 14 % de musulmans et à seulement 2 % de chrétiens.
Alors, que pourrait faire exactement Gallagher en Inde cette semaine ?
Rencontrer Modi ?
L'horaire de Gallagher en Inde n'est actuellement pas disponible, peut-être pour des raisons de sécurité ou parce que certains rendez-vous peuvent ne pas être finalisés.
Le point le plus important à surveiller est de savoir si l’archevêque obtient une rencontre avec le Premier ministre Narendra Modi, qui domine la vie politique indienne depuis sa première victoire électorale en 2014. On ne s’attend pas nécessairement à ce que Modi rencontre un ministre des Affaires étrangères en visite, donc un rendez-vous avec Gallagher enverrait un signal qu’il apprécie personnellement des relations plus fortes avec le Vatican.
Gallagher a rencontré Modi en 2021, lorsque le Premier ministre indien s'est rendu au Vatican et a invité le pape François à se rendre en Inde. Modi semblait entretenir une relation chaleureuse avec le pape argentin. Lors de leur nouvelle rencontre en 2024, lors d'un sommet du G7 en Italie, ils se sont embrassés et Modi a renouvelé son invitation. Après le décès du pape François, Modi a décrété trois jours de deuil national en Inde.
Une rencontre entre Modi et Gallagher alimenterait les spéculations sur une éventuelle visite papale en Inde. Actuellement, Léonard de Vinci ne semble prévoir qu'un seul voyage à l'étranger en 2025 : en Turquie, pour célébrer le 1 700e anniversaire du concile de Nicée, un moment charnière de l'histoire chrétienne primitive.
La compétition pour accueillir la deuxième visite de Léon XIV à l'étranger s'intensifie déjà, ses deux pays d'origine, les États-Unis et le Pérou, figurant sans doute parmi les premiers candidats. Mais l'Inde devrait figurer parmi les favoris.
L'ère des papes globe-trotters a commencé avec la visite du pape Paul VI en Terre Sainte en 1964. Son voyage suivant, la même année, l'a conduit en Inde , inscrivant le pays sur la liste des visites papales. Le pape Jean-Paul II s'est rendu en Inde en 1986 et 1999. Mais aucun pape n'a visité le sous-continent depuis.
La Slovaquie, pays qui ne compte que 3 millions de catholiques, a reçu deux visites papales au cours des 25 dernières années (en 2003 et 2021 ), tandis que l'Inde n'en a reçu aucune. Il y a donc de bonnes raisons pour qu'un autre voyage papal soit effectué dans le sous-continent – et Léon XIV pourrait y être favorable, ayant déjà visité le pays en tant que chef de l'ordre des Augustins.
Une visite dépendra non seulement de l'agenda du pape Léon, mais aussi des forces en présence au sein de la coalition au pouvoir en Inde, menée par le BJP de Modi. Malgré les relations affectueuses du Premier ministre avec le pape François, le BJP est un parti nationaliste hindou qui insiste sur le fait que l'hindutva, ou « hindouité », est le fondement de la culture du pays. De nombreux catholiques indiens considèrent le BJP comme hostile, ou, au mieux, indifférent, aux préoccupations des minorités chrétiennes. Certains nationalistes hindous, quant à eux, craignent qu'une visite papale n'encourage des conversions au christianisme.
Le projet de visite du pape François en Inde en 2017 aurait été abandonné, l'invitation officielle du pays n'ayant pas abouti . Mais la situation a évolué depuis, incitant Modi à inviter le pape à se rendre en Inde en 2021 et 2024.
Une résistance interne subsiste sans aucun doute, mais le BJP a tenté de séduire les électeurs catholiques ces dernières années. Le parti a réalisé une percée historique en 2024 en obtenant son premier député dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, qui compte une importante population chrétienne.
Le BJP aurait les yeux rivés sur les élections législatives de 2026 au Kerala . Traditionnellement, deux autres coalitions dominent l'État : le Front démocratique de gauche, dirigé par le Parti communiste indien (marxiste), et le Front démocratique uni, dirigé par le Congrès national indien. Mais la coalition du BJP semble croire qu'elle pourrait briser son emprise et obtenir la majorité dans l'État.
Les élections doivent avoir lieu avant mai 2026. Une visite papale en Inde dans les mois précédents pourrait donc être une perspective intéressante pour le BJP. Cependant, le Vatican organise généralement des visites papales en dehors des périodes électorales ; il pourrait donc rejeter cette option si elle était proposée.
Indépendamment de cette date précise, le BJP semble avoir une motivation claire pour une visite papale qui lui manquait dans les années 2010.
Si ce n’est pas Modi, qui ?
Si l'archevêque Gallagher ne parvient pas à obtenir une rencontre avec Modi, ce ne sera pas une catastrophe. Il pourrait rencontrer d'autres personnalités gouvernementales de haut rang. La plus connue est S. Jaishankar, ministre indien des Affaires étrangères et homologue de Gallagher.
Lors de ses discussions avec les dirigeants politiques, l'archevêque abordera probablement la question du traitement réservé aux minorités religieuses indiennes. Selon un rapport du Forum chrétien uni, une association de défense des droits de l'homme basée à New Delhi, 947 crimes haineux ont été commis au cours des 12 mois qui ont suivi l'élection de Modi pour un troisième mandat en juin 2024. Vingt-cinq des victimes, toutes musulmanes, sont décédées. Ces incidents étaient plus fréquents dans 14 des 28 États indiens dirigés par le BJP.
Gallagher pourrait également faire référence à l' explosion de violence antichrétienne dans l'État de Manipur, dirigé par le BJP, en 2023. Des affrontements sporadiques se poursuivraient, malgré l'imposition du régime présidentiel, ou contrôle du gouvernement central, en février 2025.
Stimuler l'Église
La visite d'une semaine de l'archevêque Gallagher devrait lui donner le temps de rencontrer des personnalités extérieures à l'establishment politique indien.
Des rencontres avec des dirigeants hindous et musulmans pourraient avoir lieu, peut-être organisées par le cardinal George Koovakad, né en Inde et nouveau président du Dicastère pour le dialogue interreligieux du Vatican.
Gallagher devrait également rencontrer des représentants de la minorité chrétienne diversifiée de l'Inde, qui comprend des protestants et des membres des anciennes Églises orthodoxes orientales.
L'archevêque passera probablement aussi du temps avec les évêques des trois principales communautés catholiques de l'Inde : l'Église latine, l'Église syro-malabare et l'Église syro-malankare.
L'Église latine a connu un changement de direction important avec le départ à la retraite, en janvier, du cardinal Oswald Gracias, archevêque de Bombay. Son successeur, l'archevêque John Rodrigues, pourrait être parmi ceux qui accueilleront Gallagher. Une autre figure éminente du rite latin pourrait également être présente : le cardinal Filipe Neri Ferrão, archevêque de Goa et président de la Fédération des conférences épiscopales d'Asie.
L'Église syro-malabare s'est dotée d'un nouvel archevêque majeur, ou dirigeant suprême, en janvier 2024. L'archevêque majeur Raphael Thattil est actuellement à Melbourne , en Australie, mais pourrait être de retour à temps pour rencontrer Gallagher. Il aurait une bonne nouvelle à annoncer : un accord mettant fin à la « guerre liturgique » syro-malabare qui dure depuis des décennies semble tenir depuis son entrée en vigueur le 3 juillet.
Gallagher pourrait découvrir que les évêques de l'Église latine et ceux de l'Église syro-malabare ont des points de vue différents sur le climat politique indien. Les dirigeants de l'Église latine ont tendance à être plus sceptiques quant aux ouvertures du BJP, car leurs fidèles sont répartis dans toute l'Inde, y compris dans des zones sujettes aux violences antichrétiennes. Les évêques syro-malabares, quant à eux, pourraient être plus ouverts au parti, car ils sont majoritairement basés dans l'État plus sûr du Kerala.
Cela dit, les évêques des trois rites se sont récemment réunis pour soutenir un projet de loi controversé dirigé par le BJP réformant la réglementation régissant les dotations caritatives islamiques.
Quels que soient les dirigeants catholiques que Gallagher rencontrera, sa visite sera probablement un coup de pouce bienvenu pour une Église locale qui fait face à des pressions internes et externes incessantes.
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