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Quel est leur parcours ?

Certaines parties des territoires palestiniens actuels sont intimement liées à l'histoire du christianisme. Par exemple, Bethléem, lieu de naissance du Christ, se situe en Cisjordanie, l'un des deux territoires palestiniens avec la bande de Gaza, plus petite.

La communauté chrétienne primitive comprenait des chrétiens juifs, ainsi que des Romains et des Grecs. Au cours des premiers siècles après Jésus-Christ, les évangélistes rencontrèrent une grande diversité de peuples lors de leurs pérégrinations de ville en ville. Parmi eux figuraient les Nabatéens, un ancien peuple arabe, qui comptaient parmi les nombreux convertis à la foi. Au IVe siècle, le monachisme prospéra dans la région de Gaza, témoignant de l'œuvre de saint Hilarion.

Après que le Levant soit passé sous domination arabo-musulmane dans les années 600, les chrétiens locaux se sont adaptés à la culture dominante, privilégiant l'arabe par rapport à leurs langues traditionnelles, l'araméen et le grec.

L’émergence d’une identité chrétienne arabe palestinienne distincte est une histoire complexe impliquant le déclin de l’Empire ottoman, la montée du nationalisme arabe et l’établissement du mandat britannique sur la Palestine en 1917.

D’autres facteurs historiques ont également façonné cette identité, mais le terme « chrétien arabe palestinien » en est venu à exprimer trois choses d’une grande importance pour ceux qui l’ont adopté : l’identité nationale palestinienne, l’héritage culturel arabe et la foi chrétienne.

Lors de la création d'Israël en 1948, des milliers de chrétiens arabes palestiniens ont été déplacés et se sont installés dans les pays voisins et au-delà. Aujourd'hui, on trouve des chrétiens palestiniens dans des lieux aussi divers que des villages de Cisjordanie, les banlieues de Beyrouth, la capitale libanaise, et les rues de Sydney, en Australie.

La plus grande communauté palestinienne hors du Levant se trouve aujourd'hui au Chili. Le cardinal Fernando Chomalí Garib, archevêque de Santiago du Chili, est d'origine palestinienne .

À quelles communions appartiennent-ils ?

Bien que leur nombre soit relativement faible, les chrétiens palestiniens sont remarquablement variés.

Environ la moitié sont orthodoxes et appartiennent au Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem, l'une des 15 Églises orthodoxes orientales indépendantes. Ce patriarcat remonte au Ve siècle et siège à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Une part importante des chrétiens palestiniens sont catholiques.

Il s’agit notamment des catholiques latins, qui appartiennent au Patriarcat latin de Jérusalem, une juridiction unique couvrant Israël, la Palestine, la Jordanie et Chypre, et qui est dirigée par le cardinal italien Pierbattista Pizzaballa.

On y trouve également les melkites, membres de l'une des 23 Églises catholiques orientales en pleine communion avec Rome, qui pratiquent le rite byzantin. On y trouve également les maronites, une autre communauté catholique orientale, dotée d'une tradition liturgique syriaque particulière.

Outre les chrétiens orthodoxes orientaux et les catholiques, on compte des Palestiniens membres d'une troisième communion chrétienne : l'orthodoxie orientale. Ils peuvent appartenir à l'Église apostolique arménienne, à l'Église syriaque orthodoxe ou à l'Église copte orthodoxe.

Certains Palestiniens sont également affiliés à des groupes protestants, notamment aux communautés anglicanes et luthériennes.

Au milieu de la guerre et des souffrances, les chrétiens palestiniens vivent côte à côte, coopérant au-delà des clivages confessionnels. On peut le constater à l'église de la Sainte-Famille à Gaza.

Suite à l'invasion terrestre israélienne en réponse aux massacres du 7 octobre 2023, environ 700 personnes ont cherché refuge dans l'enceinte paroissiale. Parmi elles figuraient la majorité de la communauté catholique latine de Gaza, estimée à environ 140 personnes, mais aussi de nombreux chrétiens orthodoxes.

C'est pourquoi il y aurait eu des victimes orthodoxes lors de la grève du 17 juillet.