BELGICATHO

C’est une famille fervente, puisque plusieurs de ses frères et sœurs auront comme lui la vocation religieuse. À l’âge de onze ans, il prend l’initiative, avec l’autorisation de ses parents, de prendre le tramway et de se rendre en ville pour solliciter son admission dans un petit séminaire, afin d’approfondir sa vocation. Les Franciscains auraient souhaité le garder auprès d’eux à sa majorité, mais il choisit une autre communauté religieuse, celle des Carmes, parce qu’il a un grand amour pour sainte Thérèse d’Avila , le docteur mystique du XVIe siècle. Il est déterminé à suivre la voie qu’il a choisie et centre sa recherche théologique sur l’approche de Dieu à travers la contemplation spirituelle. Plus tard, dans ses travaux intellectuels, il publiera une traduction des œuvres de sainte Thérèse d’Avila en néerlandais. À cette époque-là, on le voit entrer dans de grandes discussions avec ses confrères carmes, et les questions disputées aboutissent à de vraies conclusions théologiques.

Il est finalement ordonné prêtre le 17 juin 1905, à vingt-quatre ans, comme le droit canonique l’exige. On l’envoie à Rome, puis, après avoir achevé des études poussées en philosophie et en sociologie, il revient aux Pays-Bas et fonde une école catholique pour les enfants afin de pouvoir communiquer aux 15 % de la population néerlandaise concernée la connaissance de la foi catholique. Il est un éducateur né.

Le temps passe et, quand l’Allemagne, dès 1933, adhère à une idéologie nouvelle, le nazisme, qui élabore une sorte de culte idolâtrique de la race, il informe ses élèves de la gravité de la chose, qu’il qualifie de « néopaganisme », avant même que le pape Pie XI ait publié son encyclique qui condamne le nazisme. Il est repéré par quelques nazis néerlandais qui, plus tard, lorsque le pays sera envahi par Hitler, se souviendront qu’il est un ennemi irréductible du nazisme.

Entre 1938 et 1939, il continue de mettre en garde le peuple néerlandais et il n’hésite pas à donner des conférences en montrant à quel point le nazisme est une abomination pour l’être humain. Il comprend aussi très vite que les Juifs sont en danger.

Le 10 mai 1940, l’Allemagne nazie envahit les Pays-Bas. Il a cinquante-neuf ans et il devient un résistant spirituel et intellectuel. Rien ne peut arrêter son courage. Il avertit, dans les journaux catholiques, que tous ceux qui soutiendront d’une manière ou d’une autre l’idéologie nazie seront considérés comme n’étant plus catholiques.

Influencés par son courage, les évêques néerlandais vont protester contre la déportation des Juifs qui commence aux Pays-Bas. C’est à partir de là qu’Hitler va décider, pour mettre fin aux discours contestataires, de faire déporter, en priorité, non seulement les Juifs de ce pays, mais aussi les prêtres catholiques. Et c’est ainsi que commence pour ce pays le chemin de croix. À la fin de la guerre, il ne subsistera que 5 % de la communauté juive.

En ce qui le concerne, il est arrêté le 19 janvier 1942. Il est transporté à Nimeg, tout de suite emprisonné, puis interrogé. Ensuite, il est déporté au camp de concentration de Dachau. Tant qu’il a la santé, ses codétenus se souviennent de lui comme d’un grand soutien, et témoignent de ses encouragements à rester debout, fidèles à leur foi.

Son chemin de croix s’intensifie et sa santé est bientôt profondément atteinte. Il est transporté vers l’infirmerie du camp de Dachau, où les malades sont exterminés par des piqûres létales. À cette époque-là, il n’y a pas encore d’extermination par le gaz. Le père Titus est parfaitement au courant de ce qui l’attend lorsque l’infirmière s’approche de lui et prépare l’injection. Il discute avec elle et lui donne son chapelet, qu’il a fabriqué dans le camp à partir de deux bouts de bois et d’une ficelle. Il lui dit qu’il lui pardonne son geste, et qu’il faut qu’elle conserve toujours une démarche de prière dans les actes qu’on l’oblige à accomplir. Ce n’est pas obligé, dit-il, de dire un Je vous salue Marie, mais au minimum de confier son âme de pauvre pécheresse à la Vierge Marie. Elle témoigne de tout cela lors de l’enquête de béatification, en novembre 1985.

Auteur :

La parole ardente de Titus Brandsma eut un fort impact au sein de l’Église des Pays-Bas. Inspirés par son courage, les évêques néerlandais adoptèrent une position publique ferme en protestant ouvertement contre la déportation des Juifs. Cependant, cette initiative nourrit une réaction brutale des nazis : en représailles, les déportations augmentèrent, y compris celle des Juifs convertis au christianisme, jusque-là épargnés.