BELGICATHO

La nouvelle a été annoncée jeudi 31 juillet, par un communiqué de la salle de presse du Saint-Siège, qui rapporte que lors de l'audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du dicastère pour les Causes des Saints, Léon XIV «a confirmé l'avis favorable de la session plénière des cardinaux et évêques, membres du dicastère pour les Causes des saints, concernant le titre de docteur de l'Église universelle qui sera prochainement conféré à saint John Henry Newman».

«Des ombres et des silhouettes à la Vérité»

«Guide-moi, douce Lumière; dans les ténèbres, guide-moi. La nuit est noire, la maison est loin : guide-moi... Ta puissance m'a toujours béni; aujourd'hui encore, elle me guidera à travers les marais et les landes, jusqu'à ce que la nuit s'évanouisse et que l'aube sourie sur mon chemin». John Henry Newman, né en 1801, a 32 ans lorsqu'il revient en Angleterre après un long voyage en Italie et que cette prière poignante monte dans son cœur. Depuis huit ans, il est prêtre anglican, mais il est surtout l'un des esprits les plus brillants de son Église. C'est un homme qui fascine par ses paroles, prononcées et écrites.

Son voyage en Italie en 1832 amplifie sa quête intérieure. John Henry Newman est animé d'un désir ardent de connaître les profondeurs de Dieu, sa «douce lumière» qui est pour lui aussi la lumière de la Vérité. La vérité sur le Christ, sur la véritable nature de l'Église, sur la tradition des premiers siècles, lorsque les premiers Pères s'adressaient à une Église qui n'était pas encore divisée. Oxford, centre de propagation de sa foi et lieu où le futur saint vit et travaille, devient le chemin qui l'éloigne de plus en plus de ses convictions pour le rapprocher du catholicisme.

En 1845, dans son Essai sur le développement du dogme, il distille le cheminement spirituel qui a produit en lui cette lumière si longtemps recherchée, à savoir que l'Église catholique de son temps est la même qui est sortie du cœur du Christ, c'est l'Église des martyrs et des Pères anciens, qui comme un arbre a grandi et s'est développée au cours de l'histoire. Il demande ensuite à devenir catholique, ce qui se produit le 8 octobre 1845, et écrit plus tard en se souvenant de ce moment : «Ce fut pour moi comme entrer dans un port après une traversée houleuse. Mon bonheur est sans interruption».

Le charme de saint Philippe Néri

Il revient en Italie en 1846 pour entrer comme simple séminariste -lui, théologien et penseur de renommée internationale- au Collège de Propaganda Fide. «C'est tellement merveilleux d'être ici», note-t-il. «C'est comme un rêve, et pourtant si paisible, si sûr, si heureux, comme si j'en avais toujours fait partie». Le 30 mai 1847, le cercle de sa vocation se referme avec son ordination sacerdotale.

Au cours de ces mois, John Henry Newman est fasciné par la figure de saint Philippe Néri - un autre, comme lui, «adopté» par Rome - et lorsque Pie IX l'encourage à retourner dans son pays natal, John Henry y fonde un oratoire dédié au saint auquel il est lié par une belle propension à la bonne humeur. Une bonne humeur qui ne sera pas entachée par les différentes épreuves qu'il devra affronter au cours des années où les diverses œuvres qu'il entreprend dans son pays pour enraciner le catholicisme semblent ne pas aboutir. Son esprit continue à produire des textes brillants pour soutenir et défendre le catholicisme, même lorsqu'il est durement attaqué. En 1879, le pape Léon XIII le nomme cardinal. Lorsqu'il l'apprend, il pleure de joie: «Les nuages sont tombés pour toujours». Il poursuit son apostolat avec la même intensité jusqu'au 11 août 1890, jour de sa mort. Sur sa tombe, il ne fait inscrire que son nom et quelques mots qui résument l'extraordinaire parabole de ses 89 années de vie: Ex umbris et imaginibus in Veritatem, «Des ombres et des figures à la Vérité».

«Cor ad cor loquitur»

Benoît XVI le béatifie en 2010, rappelant que cet homme profondément pieux «a vécu cette vision profondément humaine du ministère sacerdotal dans le souci dévoué des gens (...) en rendant visite aux malades et aux pauvres, en réconfortant les abandonnés, en prenant soin de ceux qui étaient en prison».

En 2019, le cardinal Newman est proclamé saint par le Pape François qui, dans l'encyclique Dilexit nos, explique pourquoi le cardinal anglais a choisi comme devise la phrase «Cor ad cor loquitur»: parce que, au-delà de toute dialectique, le Seigneur nous sauve en parlant à notre cœur depuis son cœur. «Cette même logique, affirme François, faisait que pour lui, grand penseur, le lieu de la rencontre la plus profonde avec lui-même et avec le Seigneur n'était pas la lecture ou la réflexion, mais le dialogue priant, de cœur à cœur, avec le Christ vivant et présent. C'est pourquoi Newman trouvait dans l'Eucharistie le Cœur de Jésus vivant, capable de libérer, de donner un sens à chaque instant et d'insuffler à l'homme la paix véritable».

Et aussi : Saint John Henry Newman, séminariste de la Propaganda Fide et Docteur de l'Église