BELGICATHO

Parmi les innombrables questions qu'il me pose, j'en choisis une, qui, entre autres, me semble implicite dans chacune d'elles et qui nous interpelle encore plus aujourd'hui : celle que Newman lui-même a placée au cœur de son « discours de présentation » – pour sa nomination comme cardinal – et dont il a intégralement fait la une deux jours plus tard dans l'Osservatore Romano : « Le libéralisme religieux est la doctrine selon laquelle il n'y a pas de vérité positive en religion, mais qu'une croyance en vaut une autre, et c'est une conviction qui gagne chaque jour en crédibilité et en force. Il s'oppose à toute reconnaissance de la véracité d'une religion. Il enseigne que tout doit être toléré, car pour tous, c'est une question d'opinion. La religion révélée n'est pas une vérité, mais un sentiment et une préférence personnelle ; ce n'est pas un fait objectif ou miraculeux ; et chacun a le droit de lui faire dire ce qui lui plaît. »

Pouvez-vous nous décrire Newman en quelques mots ?

Je pense pouvoir répondre très rapidement en évoquant son expérience de foi examinée à la lumière de la raison : fides et ratio. La grande encyclique du pape Jean-Paul II, qui porte ce titre, cite Newman en exemple. Newman nous parle à travers son chemin de conversion, qui s'est poursuivi tout au long de sa vie, ainsi que par l'ampleur et la richesse de ses écrits, et est pleinement résumé par deux devises : « Cor ad cor loquitur » et « Ex umbris et imaginibus in veritatem ». La première, choisie pour les armoiries du cardinal – et si familière à Newman qu'il la pensait tirée de la Bible ou de l' Imitation de Jésus-Christ, alors qu'elle apparaît dans une lettre de saint François de Sales déjà citée par Newman lui-même en 1855 lors d'une conférence sur la pastorale universitaire – exprime le principe fondamental de la vocation chrétienne qui a profondément façonné sa vie, sa pensée théologique et son engagement pastoral ; la seconde – dictée par Newman pour sa dernière demeure – est le chiffre de toute sa vision du monde, c'est en effet la figure selon laquelle Newman a conçu la véritable destination de notre intelligence, qui, habitant la sphère de la manifestation ( imago ) et de l'apparence ( umbra ), doit désirer et rechercher de tout son être une certitude légitimée par la vérité. Newman a conçu les conditions de cette certitude et en a mis en évidence l'essence.

Newman a beaucoup écrit. Quel est le trait de sa pensée que vous considérez comme le plus décisif ou digne d'être redécouvert ?

De nombreuses publications, y compris italiennes, ont présenté, avant et après sa béatification et sa canonisation, la vie du converti anglais, soulignant cet aspect sur lequel Roderick Strange, par exemple, se concentre : « Même dans ses écrits apparemment les plus théoriques, Newman est une personnalité qui se laissait guider par les événements internes et externes […]. Il s'intéressait toujours davantage à la réalité qu'à la théorie. Il se préoccupait de ce qui se passait réellement. » Newman lui-même, en effet, dans son Essai sur le développement de la doctrine chrétienne (1845), soutenait qu'une doctrine, une théorie, manifestent leur vitalité effective lorsqu'elles deviennent un « principe actif » ; actif non seulement au sens où il engendre chez l'homme une nouvelle contemplation ou une re-méditation, mais surtout au sens où il se traduit en actions, en initiatives d'application. L'expérience de Newman est une expérience de foi examinée à la lumière de la raison : le chrétien est appelé à être libre mais non indépendant, surtout – a déclaré le cardinal Bagnasco lors de la présentation des « Écrits oratoriens » de Newman – « dans un moment historique et culturel comme celui que nous vivons, où nous assistons à un renversement des catégories » où « l'indépendance personnelle semble plus importante que la vérité, au point que, pour la culture, avoir un lien avec la vérité, avec le bien, avec des critères moraux, semble être un fait négatif ».

Newman était un converti. Quelle importance revêt pour un converti d'être reconnu comme docteur de l'Église ? Lors de sa conversion, il fut confronté à l'opposition des anglicans et des catholiques, qui le considéraient avec suspicion. Pourtant, Léon XIII le nomma cardinal, et aujourd'hui, un autre pape, Léon XIV, le proclame docteur de l'Église…

Léon XIII lui conféra la pourpre et confia à Lord Selborne : « Ce n'était pas facile, ce n'était pas facile. Ils le disaient trop libéral, mais j'avais décidé d'honorer l'Église en honorant Newman. J'ai toujours eu un culte pour lui. » Par cet acte courageux et décisif, Léon XIII reconnaissait les mérites de celui qu'il appelait « mon cardinal » ; il exprimait sa ferme conviction que la vie intellectuelle des catholiques devait être encouragée, selon une orientation qui serait constante tout au long de son pontificat ; et il favorisait la réception future des œuvres et de la pensée de Newman.

Le Père Velocci a souligné la forte ressemblance de Léon XIII avec Newman, qui a toujours prôné l'ouverture, mais aussi la fidélité à la tradition ; la continuité dans le développement est le thème fondamental de son essai sur le Développement de la doctrine chrétienne. Le Pape a révélé cet esprit à divers moments de son pontificat et dans divers domaines d'étude, dans les disciplines historiques et bibliques, dans les questions de sociologie, de philosophie et de théologie, marquant ainsi une nouvelle ère dans l'Église.

Comment la Congrégation de l'Oratoire répond-elle à la proclamation de Newman comme Docteur de l'Église ?

Cet acte solennel de l'Église nous réjouit et nous invite à cheminer sur le chemin du saint Docteur. La pensée de Newman – philosophique, théologique, apologétique, historique, exprimée dans des œuvres et des genres littéraires divers, y compris dans des romans et des poèmes, avec un souci pédagogique et un sens aigu de l'Église – naît et se développe dans un authentique cheminement d'expérience chrétienne, où le cheminement sur le « chemin de l'Oratoire », tracé et suivi par saint Philippe Néri, occupe une place prépondérante – et pas seulement par sa durée : quarante-trois des quatre-vingt-neuf années de Newman.

La spiritualité de l'Oratoire des Philippines résonne profondément dans celle de Newman : l'appel à une rencontre personnelle avec Dieu dans le Christ ; la charité comme lien de perfection : « Douze prêtres, écrivait Newman, travaillant ensemble : voilà ce que je désire. Un Oratoire est une famille et un foyer. » Il était fasciné par la douceur de saint Philippe, expression de l'univers intérieur de Neri : une liberté d'esprit singulière, l'amour d'une vie communautaire authentique, régie par les lois de la discrétion, le respect des talents de chacun, et une sage simplicité qui faisait de la joie de Philippe « une joie réfléchie », comme l'écrivait Goethe dans son journal de voyage en Italie . Les écrits de Newman sur l'Oratoire révèlent la profondeur avec laquelle il a vécu sa vocation oratorienne, tout comme ses choix quotidiens : il a demandé à Léon XIII de lui permettre de rester dans sa communauté de Birmingham même après sa nomination comme cardinal, et a souhaité être enterré au cimetière des Pères à Rednal, dans une tombe comme toutes les autres.

Newman est le saint patron des anglicans convertis au catholicisme et rassemblés à Rome. Quelle est l'importance de la décision du pape Léon XIV pour cette partie de l'Église ?

J'ai des raisons de croire que la proclamation de Newman comme docteur de l'Église affecte non seulement les anglicans entrés dans l'Église catholique, mais bénéficie également du soutien fraternel des membres de l'Église anglicane… Ce fut un long, pénible et douloureux cheminement qui conduisit Newman à l'Église catholique. « À mesure que je progressais », écrivit-il, « mes difficultés disparurent, si bien que […] je résolus de demander à être admis parmi eux. » Il ne s'agissait pas d'une conversion d'une Église à une autre, mais d'une conversion à l'Église en tant que telle.

Tout le parcours de Newman – de sa conversion à quinze ans à son attention aux Pères de l'Église, en passant par sa participation au Mouvement d'Oxford et son entrée dans l'Église catholique – témoigne que le chemin de la conscience n'est pas l'enfermement dans son propre « ego », mais l'ouverture, la conversion et l'obéissance à Celui qui est amour et vérité : il existe un lien intrinsèque entre conscience et vérité, et la dignité de la conscience n'implique pas la moindre concession à l'arbitraire ou au relativisme. Et il témoigne que la raison – comme le dit Fortunato Morrone – « vue dans le concret de l'expérience humaine des individus, faite de relations, d'imagination, de sentiments, de contingences historiques spécifiques et limitées [...] possède sa propre dynamique qui tend inévitablement vers la vérité ».

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