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Une dépêche de l'Agence Fides :

Accusés de conversions religieuses : des prêtres, des religieuses et un catéchiste battus dans la station missionnaire de Gangadhar

Odisha (Agence Fides) – Dans une attaque qualifiée de « troublante et effrontée » par les évêques catholiques de rite latin de l’Inde, environ 70 membres du Bajrang Dal (littéralement « Brigade de Bajrangbali », une organisation militante hindouiste qui constitue la branche jeunesse du Vishva Hindu Parishad, ou Conseil mondial des hindous, ndlr) ont tendu une embuscade et agressé deux prêtres catholiques, un catéchiste et deux religieuses près du village de Gangadhar », où se trouve une station missionnaire appartenant à la paroisse de Jaleswar. Tous ont été « faussement accusés de conversions religieuses ».

Les faits remontent au 6 août, lorsque le père Nirappel, curé de Jaleswar, et le père Jojo, de la paroisse de Joda, dans le diocèse de Balasore, se sont rendus à la mission de Gangadhar pour une messe de suffrage à l'occasion du deuxième anniversaire de la mort de deux catholiques locaux. Accompagné de deux religieuses et d'un catéchiste, le groupe est arrivé au village vers 17 heures. La cérémonie a été célébrée après 18 heures, au retour des paysans des champs, en pleine saison des semailles.

Alors qu'ils quittaient le village, vers 21 heures, l'attaque a eu lieu. « À moins d'un demi-kilomètre du village, dans un tronçon de route étroit et bordé d'arbres, un groupe d'environ 70 hommes du Bajrang Dal nous attendait », a raconté le père Lijo, selon un communiqué de la Conférence épiscopale des évêques catholiques de rite latin de l'Inde (CCBI), ajoutant : « Ils ont d'abord pris pour cible notre catéchiste, qui était à moto. Ils l'ont brutalement battu, ont démonté sa moto, vidé le réservoir et jeté le véhicule ».

Les agresseurs se sont ensuite dirigés vers la voiture des prêtres, l'ont arrêtée de force et ont crié des insultes. « Ils nous ont agressés physiquement, nous poussant, nous tirant et nous frappant violemment. Ils nous ont donné des coups de poing, ont saisi nos téléphones portables et continuaient à crier que nous voulions les transformer en Américains, en les convertissant de force. Ils hurlaient : « Vous ne pouvez plus être chrétiens », a poursuivi le prêtre.

Malgré les supplications des femmes du village, qui ont expliqué que les prêtres et les religieuses avaient été invités pour un moment de prière, les agresseurs n'ont pas cessé leur attaque. « C'était une embuscade préméditée. Ils ont amené leurs médias avec eux pour construire un récit mensonger des faits », a déclaré le père Lijo.

Après environ 45 minutes, une équipe de policiers est arrivée sur place. Cependant, même en présence des forces de l'ordre, la foule a continué ses invectives. Le père Lijo a informé les agents que leurs téléphones avaient été volés de force, mais personne dans le groupe n'a admis les avoir pris ni les a rendus. « La police a ensuite dit au groupe qu'elle allait nous emmener au poste pour un interrogatoire, mais en réalité, elle nous mettait simplement à l'abri de nouvelles violences », a conclu le père Lijo, ancien directeur de la Balasore Social Service Society (secteur diocésain chargé des affaires sociales), profondément attristé par cet incident : « Je n'aurais jamais imaginé qu'une telle chose puisse se produire dans la région de Jaleswar. Nous étions simplement en train d'exercer notre fonction et nous avons été attaqués et humiliés avec des accusations sans fondement. Les médias sont également complices. Ils ne vérifient pas les faits. Ce récit mensonger doit être remplacé par la vérité ».

Le père Jojo, prêtre invité de la paroisse de Joda, s'est dit profondément choqué par cette attaque injustifiée : « Je suis venu uniquement pour célébrer la messe. Je n'aurais jamais imaginé une telle hostilité pour un geste aussi pacifique et sacré ».

Cet épisode a bouleversé la communauté chrétienne locale et suscité de vives inquiétudes quant à la montée de l'intolérance et de la violence collective dans l'État d'Odisha, à tel point que la Conférence épiscopale catholique indienne (CBCI), qui regroupe tous les évêques catholiques des trois rites présents en Inde, a exprimé sa profonde consternation face à cette agression. (FB) (Agence Fides 8/8/2025)