(Cassandra Taylor est responsable de la communication chez Springs in the Desert, un organisme catholique dédié à l'infertilité.)
Aider les couples qui portent la croix inattendue de l'infertilité
L’Église et ceux d’entre nous qui remplissent les bancs doivent accompagner les familles nombreuses, mais aussi accompagner les couples à qui on n’a pas donné d’enfant, ou autant d’enfants qu’ils le souhaiteraient.
26 août 2025
Quelques jours après notre mariage, j'ai abandonné l'idée de suivre mon cycle. Nous nous sommes dit : « Que les bébés arrivent ! »
Mais moins de deux ans plus tard, mon mari et moi nous sommes agenouillés devant l'autel de l'église Sainte-Lucie, siège du sanctuaire national de Saint-Gérard, à Newark, dans le New Jersey. De nombreux catholiques se tournent vers saint Gérard pour lui faire part de leurs intentions concernant la grossesse et l'accouchement. Ce jour-là, nous avions formulé une grande requête de soumission au pied de la Croix. Mais Dieu, dans sa Providence merveilleuse, incompréhensible et mystérieuse, n'a pas choisi de nous accorder un miracle en cette occasion particulière (du moins, pas comme nous l'aurions espéré).
L'abandon de notre fertilité ne se résumait pas à un bébé. Quelques jours plus tard, j'ai subi une hystérectomie médicale pour un cancer de l'utérus et des ovaires.
Un « signe de contradiction »
Aujourd'hui, des années plus tard, je fais partie de l'équipe de Springs in the Desert , un organisme catholique dédié à l'infertilité. Nous fournissons des ressources et du soutien aux diocèses et aux paroisses, aux professionnels de santé et aux coachs en planification familiale naturelle, afin qu'ils puissent mieux accompagner les couples qui portent cette lourde croix.
Notre priorité, cependant, est de nous concentrer sur les époux qui forment notre communauté. Nous nous efforçons de briser l'isolement que nous ressentons – dans nos familles, au travail et même dans nos paroisses – lorsque l'infertilité et le deuil s'invitent de façon inattendue dans nos vies.
Bien sûr, l'équipe de Springs in the Desert pense à ces couples lorsqu'elle lit un article comme « À contre-courant, les grandes familles catholiques reflètent les magnifiques fruits de la fertilité », publié récemment par le National Catholic Register . Cet article fait l'éloge des couples qui, radicalement ouverts au don de la vie, acceptent la naissance de nombreux enfants comme un magnifique signe de contradiction dans une nation et un monde où la natalité est en crise.
Mais les couples qui ont la chance d'avoir de nombreux enfants ne représentent qu'une facette de ce que signifie être ouvert à la vie. De l'autre, on trouve les couples qui portent le fardeau silencieux, douloureux et souvent caché de l'infertilité : jusqu'à un sur cinq, selon les CDC .
« Les couples aux prises avec l'infertilité sont également des signes de contradiction dans une culture qui considère l'enfant comme un droit plutôt qu'un don », note Ann Koshute, directrice générale de Springs in the Desert, « et considère toute souffrance comme inutile lorsqu'il existe des moyens techniques de « produire » ce qui est tant désiré. »
Les perceptions de la taille de la famille doivent inclure la réalité de l’infertilité
L'« épidémie de solitude et de deuil chez les personnes sans enfants » contre laquelle l'article met en garde n'est pas un événement futur et abstrait. D'après notre expérience auprès des couples, elle se produit déjà . Et si nous n'élargissons pas notre compréhension générale de ce que signifie être une famille catholique fidèle, cette épidémie ne fera que s'aggraver, car les taux d'infertilité continueront d'augmenter.
Voici quelques éléments que nous invitons les lecteurs à prendre en compte lorsqu’ils se font leur propre idée de ce à quoi devrait ressembler une famille catholique.
• Les enfants sont un don. Comme le souligne à juste titre l'article (et le Catéchisme §2378), les enfants sont un don, et à Springs, nous disons souvent que personne ne peut rien faire pour mériter le don d'un enfant. Cela vaut aussi bien pour les familles nombreuses que pour les petites. La famille de deux personnes, cependant, conserve le désir profond de devenir parents, tout en se demandant pourquoi Dieu n'a pas choisi de les bénir avec un enfant à ce moment précis.
Parfois, le désir d’être parents – combiné à la pression de la famille, des amis et d’autres personnes – peut sembler écrasant, mais le don d’un enfant ne doit pas être forcé ; en fait, le désespoir d’en avoir un peut amener les couples à prendre les choses en main et à recourir à des technologies de reproduction artificielle illicites, telles que la fécondation in vitro (FIV).
L'Église et ceux d'entre nous qui remplissent les bancs de l'église doivent accompagner les familles nombreuses, mais aussi les couples qui n'ont pas encore eu d'enfant, ou autant d'enfants qu'ils le souhaiteraient (en cas d'infertilité secondaire). Pour ce faire, il est essentiel de mieux comprendre la réalité du don de l'enfant – et le fait qu'il ne s'agit pas d'un symbole de statut social catholique.
• Les familles de toutes tailles peuvent être saintes. Les couples catholiques sont souvent confrontés à l'idéal largement répandu de la grande famille catholique. Il ne s'agit pas de couples qui, comme le souligne le sondage cité dans l'article, « ne veulent tout simplement pas d'enfants et… veulent se concentrer sur autre chose ». Il s'agit de couples qui, jeunes mariés, rêvaient peut-être même d'avoir un banc rempli d'enfants, mais qui se retrouvent à vivre un cycle d'espoir et de chagrin en attendant un bébé. Parfois, ces couples, qui ont enduré des mois, voire des années d'infertilité, ont même reçu des rappels bien intentionnés sur l'inefficacité de la contraception.
D'autres sont effectivement parents, mais ont tragiquement perdu un ou plusieurs enfants pendant leur grossesse. Les catholiques ne sont pas exclues du tableau statistique plus large selon lequel « 1 femme mariée sur 5 (19 %) âgée de 15 à 49 ans et n'ayant jamais eu d'enfants ne parvient pas à concevoir après un an de tentatives » ( CDC ) et « 10 % à 20 % des grossesses connues se terminent par une fausse couche » ( Mayo Clinic ).
Bien sûr, à Springs in the Desert, nous ne prônons pas un mode de vie sans enfant par choix, mais il existe de nombreuses familles de deux (ou trois ou quatre) qui aimeraient avoir plus d'enfants mais qui acceptent la volonté de Dieu.
« Ceux qui ont des familles plus petites en raison de l'infertilité, d'un deuil, de problèmes de santé potentiellement mortels ou d'autres circonstances indépendantes de leur volonté ressentent souvent avec acuité le message subtil – et plus ou moins subtil – qu'ils sont considérés comme inférieurs aux yeux des autres membres de l'Église », explique Cassi Durnan, membre de l'équipe de Springs. « Les suppositions que les gens font quant aux raisons pour lesquelles ils n'ont pas une famille nombreuse peuvent être très douloureuses. »
Les couples et les petites familles ne peuvent pas être véritablement accueillis et accompagnés s’ils sont, même inconsciemment, confrontés à la mesure d’un certain nombre d’enfants.
• L'ouverture à la vie implique l'ouverture à toutes les formes de fécondité. L' article du Register salue « les paroisses du pays qui rejettent cette tendance – des paroisses où les familles sont généralement nombreuses, où la vie paroissiale est dynamique et en pleine expansion, et où de nombreux époux… adhèrent à ce que le Catéchisme de l'Église catholique appelle une “ouverture à la vie”. » Il s'agit de communautés où les familles catholiques fidèles défient non seulement les tendances nationales ou mondiales en matière de fécondité, mais aussi celles de la population catholique elle-même.
Il convient de souligner ici que les couples catholiques confrontés à l'infertilité font également preuve d'une « ouverture à la vie », malgré la douleur de l'infertilité et le risque (parfois accru) de fausse couche. Mais sur ce chemin, le fait que Dieu ne les ait pas bénis avec un enfant (vivant) ne les empêche pas d'être considérés comme une « famille catholique fidèle ».
En effet, ces couples vivent leur fécondité au quotidien, en accompagnant spirituellement les membres de leur famille, leurs amis, leurs élèves, leurs confrères paroissiens et les membres de leur communauté, et en « rendant des services exigeants aux autres », comme le souligne le Catéchisme au § 2379. Accueillis dans la vie paroissiale, ils sont un élément clé de la vie communautaire que l'article qualifie de « vivace et en pleine expansion ». Ils ont tant de dons à offrir à l'Église et, lorsqu'ils ne sont pas exclus, ils les offrent avec joie et générosité.
Je pense à nos amis qui se sont consacrés au ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes dans leur paroisse. Je pense à un couple qui travaille pour l'Église et qui s'investit pleinement dans son travail et sa passion pour le mariage. Je pense à nos collègues qui s'impliquent dans Engaged Encounter et qui contribuent à encourager et à favoriser des mariages fidèles pour l'Église. Je pense à l'abandon que mon mari et moi avons fait, et continuons de faire, au Seigneur.
De plus, les couples qui ont la chance d'avoir des enfants ne cessent pas d'être fructueux dans leurs paroisses et leurs communautés simplement parce qu'ils en ont ! Nous sommes tous appelés à répondre à l' appel constant de nous ouvrir à la vie et à saisir les opportunités que Dieu nous offre.
• Nos mariages sont un témoignage. « L'Église et le monde ont besoin du témoignage de familles avec enfants, qui reflètent un don total de soi et de sacrifice à l'image du Christ », ajoute Koshute, « mais l'Église et le monde ont aussi besoin du témoignage de ces couples qui aspirent à des enfants ou qui souhaitent agrandir leur famille mais n'en sont pas capables. Ces mariages – des familles petites mais authentiques – témoignent de la valeur du mariage en tant que tel, sans considérer le don des enfants comme acquis. Ces mariages n'en sont pas moins importants et féconds, même si la vie qu'ils donnent n'occupe pas un banc le dimanche. »
Le mariage est le fondement des familles catholiques, quelle que soit leur taille. Nos mariages témoignent à nos paroissiens non seulement que les enfants sont un don immérité, mais aussi que l'appel à donner la vie peut être vécu de différentes manières, selon le bon dessein de Dieu pour nous.
« Accepter la volonté de Dieu, c'est aussi accepter que la belle façon dont vous êtes appelé à la parentalité puisse être complètement différente de ce que vous aviez imaginé », a expliqué Durnan. « Elle ne se manifestera peut-être pas physiquement chez les enfants nés de votre propre corps, mais elle n'en sera pas moins belle. »
Ann Koshute et Cassandra Taylor de Springs in the Desert lors d'une présentation pour les prêtres et les diacres du diocèse de Manchester, New Hampshire, en juin 2025 (Photo avec l'aimable autorisation de l'auteur)
Parcourir ensemble le chemin de l'infertilité et de la perte
Alors que les taux d'infertilité continuent malheureusement d'augmenter, nous continuerons d'œuvrer pour une plus grande sensibilisation à ce sujet sensible et important. Nous espérons également parvenir à une meilleure compréhension de ce que signifie être fécond dans le mariage. Les couples ayant la chance d'avoir de nombreux enfants vivent courageusement leur confiance en Dieu, convaincus qu'il pourvoira toujours à leurs besoins. Mais nous devons nous rappeler que, d'une manière différente, les couples sans enfants font de même – et ressentent souvent une profonde souffrance en aspirant à être compris par leurs coreligionnaires catholiques.
En tant que membres du corps du Christ, nous sommes appelés à la sainteté et également appelés à nous aider les uns les autres à parcourir les sentiers étroits de la vie vers ce jour où « il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni gémissements, ni douleur » (Ap 21, 4).
La croix de l'infertilité est mystérieuse, mais il est statistiquement certain que chaque lecteur connaît quelqu'un qui la porte. Serez-vous aujourd'hui un Simon de Cyrène pour cette personne ?
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