Quelles destinations pour les prochains voyages pontificaux ? (28/08/2025)
L'élaboration du plan des vols diplomatiques de Léon XIV
Comment le nouveau pape utilisera-t-il le pouvoir des voyages papaux ?

La fin du calendrier d'été étant désormais proche, le Vatican se prépare à reprendre un rythme de travail normal.
Dans le même temps, le pape Léon XIV entre dans une nouvelle phase de son règne, bien au-delà des 100 premiers jours et s’approche du point de reprise du « business as usual » — quelle que soit la façon dont il choisira de le façonner.
On s'attend à ce qu'il fasse bientôt ses premiers pas dans le processus progressif de remaniement du cabinet papal, avec au moins quelques nominations de hauts responsables de la curie prévues début septembre.
D'autres questions administratives urgentes devront mobiliser au moins une partie de l'attention du pape au Vatican. Et autour de Rome, Léon XIV devra superviser les derniers mois de l'année jubilaire, avec une affluence de pèlerins probable pour les canonisations de Pier Giorgio Frassati et Carlo Acutis en octobre.
Mais au-delà du Vatican, Léon XIV approuvera probablement bientôt l’annonce de sa première série de voyages internationaux en tant que pape.
L’endroit où il va et quand il le fera pourrait bien nous en dire long sur la façon dont il se voit occuper la fonction d’évêque de Rome.
Même si cela n'a pas été formellement confirmé, l'attente universelle est que le premier voyage de marque de Léon XIV aura lieu en Turquie en novembre.
Le pape François avait, avant sa maladie et son décès plus tôt cette année, fixé la date du 1700e anniversaire du concile de Nicée et avait prévu d'assister à un événement œcuménique majeur à cet endroit, avec lui-même et le patriarche de Constantinople Bartholomée Ier comme co-têtes d'affiche.
Le rapprochement œcuménique avec l’Église orthodoxe était une priorité clé du pontificat de François, et les échanges mutuels de cadeaux, de salutations et de visites entre les dirigeants des Églises orientales et occidentales ont été un succès notable du pape précédent — à tel point que les discussions sur une sorte de réconciliation formelle sont devenues une partie du bruit de fond des conversations interecclésiales.
Bien qu’aucune proposition ferme de guérison du Grand Schisme ne se soit jamais matérialisée, des gestes discrètement codés sont apparus dans ce sens, par exemple la réadoption discrète par François du titre papal de Patriarche d’Occident.
Pour Léon, maintenir la date en Turquie en novembre — initialement prévue pour que le pape se rende à Istanbul pour rendre visite à Bartholomée dans son siège patriarcal, puis tous deux se rendant ensemble à Nicée — semble être un choix facile et évident.
Les arrangements diplomatiques et sécuritaires locaux auront déjà été mis en place avant l'élection de Léon XIV et une décision du pape de ne pas y assister serait — quelles qu'en soient les raisons réelles — interprétée comme un affront œcuménique sismique à Constantinople.
En supposant que Léon se rende à Nicée, l’intérêt se porte alors sur sa capacité à poursuivre la relation personnelle cordiale que François semble entretenir avec le patriarche.
François et Bartholomée, 85 ans, appartenaient à une même génération. Et, si l'évêque de Rome et le patriarche de Constantinople occupaient des postes de direction très différents au sein de leurs Églises respectives, tous deux jonglaient avec des relations intra-ecclésiales souvent conflictuelles. Un sujet qui les unissait.
En effet, même si les circonstances étaient souvent regrettables en elles-mêmes, des désaccords au sein des communions catholique et orthodoxe respectives semblaient parfois (mais pas toujours) ouvrir des possibilités de dialogue renforcé entre Rome et Constantinople :
Le fossé grandissant entre la sphère russo-orthodoxe et le reste des Églises orientales a conduit certains des opposants les plus acharnés au dialogue avec Rome à se retirer du processus. Et le processus synodal mondial, souvent source de divisions, sous François a été interprété par certains observateurs comme un modèle d'une approche plus décentralisée de la gouvernance universelle de l'Église, plus acceptable pour les dirigeants des Églises orientales.
Léon, en tant que jeune pape, devra décider de la meilleure façon de structurer et de présenter sa relation avec Constantinople, tant sur le plan personnel qu'œcuménique.
En tant que nouveau pape et premier Américain à occuper cette fonction, il bénéficie de la fascination des médias du monde entier. De ce fait, presque tout ce qu'il fera, ou ne fera pas, ou dira lors d'un voyage en Turquie sera probablement sujet à une amplification considérable, voire à une surinterprétation – ce qui signifie que même les plus petits gestes du pape pourraient avoir un impact considérable.
Comme cela a été noté, Léon XIV a fait de la question des conflits mondiaux et de la paix un thème central de ses premiers mois en tant que pape, le pontife accordant une attention particulière au Moyen-Orient et à la guerre à Gaza.
L'Associated Press rapporte que le voyage papal prévu au Liban par François a été entravé par des préoccupations sécuritaires ; le pays a vu son territoire impliqué dans le conflit, les frappes militaires israéliennes continuant de cibler les positions du Hezbollah dans les régions du sud du pays. Ces mêmes préoccupations sécuritaires sont bien sûr toujours d'actualité et continueront sans doute d'influencer la décision du Vatican, même si l'on s'attend localement à une arrivée prochaine de Léon.
Mais si le pape voulait sortir des sentiers battus et se placer lui-même et son message de paix au cœur du conflit, il pourrait envisager un itinéraire plus dramatique et insister pour une visite en Israël et en Cisjordanie, si Gaza elle-même est une impossibilité pratique.
Les préoccupations en matière de sécurité seraient la principale objection à une visite du pape dans ce qui est en réalité un pays en guerre, même si beaucoup pourraient soutenir qu'Israël est probablement un endroit plus facile pour sécuriser la personne du pape lors d'un voyage que le Liban, qui n'est lui-même pas évidemment plus sûr que d'autres destinations papales récentes comme l'Irak.
Plus probablement, la considération la plus importante serait d'ordre politique. Il est peu probable que le gouvernement israélien accueille favorablement l'invitation du pape à ce stade, même s'il n'est absolument pas certain qu'il l'empêcherait de venir s'il insistait.
Si Léon XIV décidait de se faire « pèlerin pour la paix » en Terre Sainte dès les premiers mois de son pontificat, cela pourrait devenir un moment décisif de son règne, et non un précédent. Nombreux sont ceux qui pourraient faire des comparaisons avec le voyage de saint Jean-Paul II en Pologne en 1979, qui n'avait guère enthousiasmé le gouvernement polonais à l'époque.
Bien sûr, une visite de Léon en Israël se déroulerait dans un contexte très différent et probablement dans l’espoir d’un changement d’un tout autre genre.
Alors que le Vatican a été très critique à l’égard du désastre humanitaire à Gaza, et que les dirigeants locaux comme le cardinal Pier Battista Pizzaballa ont tenu à souligner ce qu’ils considèrent comme une persécution des chrétiens en Cisjordanie parrainée par l’État israélien, Israël est déjà le type de démocratie occidentale que Jean-Paul II a contribué à créer à partir de la Pologne communiste.
Mais la leçon sous-jacente de l’histoire est qu’il est possible pour un pape de s’imposer au centre des affaires mondiales et de devenir un catalyseur de changement significatif – même si cela requiert un caractère très particulier de la part du pape.
Au lieu de cela, François a clairement indiqué qu'il préférait se proposer comme un pont potentiel entre les deux parties, en proposant tour à tour des interventions parfois controversées envers les deux camps et en signalant qu'il espérait visiter Kiev et Moscou en un seul voyage, comme une sorte de crescendo diplomatique, plutôt qu'une ouverture.
De même, il était largement admis que le pape précédent espérait un jour obtenir une invitation à se rendre en Chine, un événement qui était également conçu comme une sorte de point culminant des efforts diplomatiques du Saint-Siège avec Pékin.
Pour des raisons évidentes, l'évaluation de l'efficacité de la vision de François par rapport à celle de Jean-Paul II reste hypothétique. Mais les courants plus larges de voyages diplomatiques papaux qu'ils représentent sont suffisamment clairs : l'un préférait s'imposer et catalyser les événements – avec des résultats pas forcément prévisibles – tandis que l'autre préparait patiemment une invitation faite dans des conditions mutuelles et après que certaines circonstances aient été réunies.
Léon devra décider lequel de ces modèles, ou non, lui convient le mieux, même s'il convient probablement de noter que, au moins dans certaines situations, son identité américaine sera un facteur.
Cela est particulièrement vrai pour tout voyage papal – ou même pour tout dialogue public – avec Moscou et Pékin. Léon est peut-être largement perçu comme un personnage hors de son pays natal par les catholiques et (du moins, semble-t-il, pour le moment) par les gouvernements d'Europe occidentale, d'Afrique et d'Amérique latine, mais son passeport de naissance risque fort de s'avérer un fait incontournable pour la Russie et la Chine, voire prohibitif.
Même si ces deux gouvernements respectifs percevaient Léon comme étant (comme tous les papes le sont en droit et, espérons-le, en esprit) totalement indépendant diplomatiquement, les deux pays ont des médias nationalistes bien établis pour lesquels Léon sera peut-être indélébilement « américain » et donc suspect.
Ironiquement, l'autre pays où l'américanité de Léon s'avérera probablement le plus compliqué pour une éventuelle visite papale est les États-Unis eux-mêmes. Peu après l'élection de Léon, les journalistes ont commencé à éplucher les registres d'inscription électorale de l'Illinois à la recherche des empreintes politiques de Robert Prevost, et pratiquement tout ce que le pape peut dire sur n'importe quel aspect de la vie américaine fait l'objet d'une interprétation politique presque haletante, aussi rigoureuse, voire explicitement non partisane, soit-elle.
Alors que le pays s'apprête à célébrer son 250e anniversaire l'année prochaine, de nombreux catholiques américains nourrissent l'espoir d'une visite papale surprise. Il est quasiment certain que cela n'arrivera pas, car un retour au pays de Léon nécessiterait probablement des mois de négociations diplomatiques et de planification logistique, dont aucune n'est prévue, d'ailleurs.
Cependant, l'année du jubilé de l'Amérique elle-même suscitera probablement une sorte de discours direct du premier pape américain, en particulier celui qui a pris son nom de l'auteur de plusieurs messages pointus et perspicaces adressés aux catholiques américains .
Une lettre de Léon l’année prochaine pourrait donner le ton, et son sous-texte pourrait même suggérer les termes d’une éventuelle visite de retour du pape.
Ce qui semble certain, c’est que le lieu, le moment et la raison pour laquelle le pape se rend en premier pourraient s’avérer un élément crucial du processus alors que Léon commence à façonner son pontificat.
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