Afzal Masih, un père de quatre enfants âgé de 42 ans, est l'homme tué dans la camionnette transportant 18 pèlerins catholiques vers le plus grand sanctuaire marial du Pakistan, près de Lahore, le 7 septembre 2025.

« Nous étions environ 12 à 13 personnes dans la camionnette, y compris des femmes et des jeunes filles de nos familles, lorsque nous étions sur l'autoroute Sheikhupura vers 1h30 du matin, trois jeunes musulmans conduisant deux motos ont commencé à taquiner et à siffler nos passagères », a déclaré Aurangzeb Peter, un membre du groupe de voyageurs, à Morning Star News .

« Ils nous ont également bloqué le passage en faisant zigzaguer leurs vélos devant notre fourgon. Afzal Masih, assis à l'avant, a demandé aux agresseurs de cesser de harceler les femmes. Les musulmans ont alors arrêté le fourgon et l'ont tiré sur la route. Ils ont commencé à le frapper à coups de poing et de pied et nous ont également attaqués lorsque nous avons tenté de sauver Afzal », a-t-il raconté.

« Ils nous ont également appelés Chuhra [terme péjoratif utilisé pour les chrétiens] et ont demandé comment nous pouvions oser les dénoncer », a déclaré Peter à Morning Star News .

Les assaillants sont partis et les pèlerins ont repris leur chemin, mais alors qu'ils s'arrêtaient à une station-service, les trois musulmans sont soudainement apparus armés. L'un d'eux, identifié plus tard comme étant Muhammad Waqas de Farooqabad, a ouvert le feu avec un fusil d'assaut Kalachnikov, touchant Masih au cou et l'adolescent Harris Masih au bras droit, a raconté Peter au journal.

Le Pakistan, avec une population de plus de 241 millions d'habitants, compte une majorité musulmane qui représente plus de 96 % de la population. Les chrétiens ne représentent que 1,4 % de la population, soit 3,3 millions de personnes.

La sécurité lors du festival annuel de Marian, qui a attiré environ un demi-million de participants cette année, a été renforcée avec le déploiement de 2 600 policiers et 600 bénévoles.

Le sanctuaire marial de Mariamabad, fondé en 1893, est devenu un lieu de pèlerinage national. Ces dernières années, les mesures de sécurité ont été renforcées face aux menaces persistantes.

« C’est un incident malheureux », a déclaré Aftab Mughal, directeur de Minority Concern, à Crux .

« Des milliers de personnes participent à cet événement national dans le cadre de leur cheminement spirituel pour témoigner leur révérence à la Vierge Marie. Afzal était également du voyage avec son groupe pour participer au rassemblement en signe de dévotion », a-t-il déclaré.

« L’incident a soulevé de sérieuses questions sur la montée des crimes violents et du terrorisme dans le pays, et il a également suscité des inquiétudes quant à la sécurité de la minorité chrétienne », a déclaré Mughal.