Foi et raison : le pape Léon XIV fait écho à Jean-Paul II (25/10/2025)
De Matthew Becklo sur le NCR :
Le pape Léon XIV fait écho à Jean-Paul II sur la foi et la raison
COMMENTAIRE : Comme son prédécesseur polonais, le premier pape américain souligne la complémentarité de la raison et de la foi.
Le 14 septembre 1998, le pape saint Jean-Paul II – dont l'Église célèbre la fête le 22 octobre – publiait l'encyclique Fides et Ratio sur la relation entre foi et raison. Jean-Paul II ouvrait la lettre par l'une de ses citations les plus citées : « La foi et la raison sont comme deux ailes sur lesquelles l'esprit humain s'élève vers la contemplation de la vérité. »
Cette vision à la fois de la foi et de la raison n'était pas seulement proclamée par Jean-Paul II ; c'était une réalité vécue par lui. Homme de profonde foi catholique et de dévotion mariale, il fut aussi un brillant étudiant en philosophie, faisant dialoguer la phénoménologie de Max Scheler avec la métaphysique de Thomas d'Aquin et contribuant au mouvement du personnalisme chrétien avec des textes comme Amour et Responsabilité et L'Homme en action .
Aujourd’hui, près de 30 ans plus tard, le pape Léon XIV, un homme formé à la fois aux mathématiques et au droit canonique, a fait écho à Jean-Paul le Grand dans un récent message au Congrès international de philosophie à Asunción, au Paraguay.
Comme son prédécesseur, Léon XIV met en garde contre les dangers d'une foi qui déprécie la raison. Certains croyants, note-t-il, « ont perçu la réflexion rationnelle – née dans un environnement païen – comme une menace susceptible de “contaminer” la pureté de la foi chrétienne ». Léon XIV a sans doute en tête ici la célèbre complainte de Tertullien : « Qu'y a-t-il donc de commun entre Athènes et Jérusalem ? Quelle concorde y a-t-il entre l'Académie et l'Église ? » – mais il souligne en particulier la « méfiance envers la philosophie » du théologien réformé Karl Barth.
Contre cette tendance fidéiste de la foi chrétienne, Léon s'appuie sur son saint père Augustin : « Quiconque pense que toute philosophie est à éviter ne souhaite rien d'autre que que nous n'aimions pas la sagesse. » La raison, comme le dit résolument Léon, « est un don expressément voulu par le Créateur. »
Parallèlement, Léon XIV met en garde contre l'erreur inverse : une rationalité dépourvue de foi. Certains penseurs, comme le philosophe allemand du XIXe siècle G. W. Hegel, finissent par « subordonner la foi au développement rationnel de l'esprit » – un christianisme immanentisé. D'autres rejettent complètement la foi, causant ainsi de graves dommages à la raison : « N'oublions pas que la philosophie… peut aussi sombrer dans les abîmes du pessimisme, de la misanthropie et du relativisme, où la raison, fermée à la lumière de la foi, devient l'ombre d'elle-même. » La foi, souligne Léon XIV, est aussi un « don » ; un don bien plus important, car elle naît de la grâce divine et porte « la Bonne Nouvelle, le message du salut ».
La réponse n'est donc ni la foi aux dépens de la raison, ni la raison aux dépens de la foi, mais la foi et la raison dans un échange harmonieux : « La recherche la plus profonde de notre intelligence tend vers la sagesse, qui se manifeste dans la création et atteint son sommet dans la rencontre avec notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous révèle le Père. » Léon invoque saint Justin Martyr, saint Bonaventure et saint Thomas d'Aquin, qui démontrent tous « que la foi et la raison non seulement ne s'opposent pas, mais se soutiennent et se complètent admirablement. » (On pourrait, bien sûr, ajouter d'innombrables autres noms à la liste, y compris de nombreux grands scientifiques qui étaient également prêtres catholiques, tels Gregor Mendel et Georges Lemaître.) Il cite ensuite Jean-Paul II directement dans Fides et Ratio : « Le lien intime entre la sagesse théologique et la sagesse philosophique est l'un des trésors les plus distinctifs de la tradition chrétienne dans l'exploration de la vérité révélée. »
En tant que « fils de saint Augustin » — Léon XIV fait d'ailleurs référence au « Docteur de Grâce » à trois reprises dans cette seule brève lettre —, il était inévitable que ce thème de l'harmonie entre foi et raison soit mis en avant durant son pontificat. Augustin est, avec Thomas d'Aquin, sans doute l'un des deux plus grands esprits que l'Église ait jamais connus ; lire sa Cité de Dieu , ou simplement contempler la sophistication et la prolificité de sa production — l'équivalent, selon un érudit, d'« écrire un livre imprimé de 300 pages chaque année pendant près de 40 ans » —, c'est ressentir pleinement l'harmonie entre foi et raison. On pourrait également interpréter cette lettre comme un prélude aux prochaines réflexions de Léon XIV sur l'IA (une priorité essentielle de son pontificat), qui exigeront à la fois une solide connaissance des ressources de la tradition catholique et une ouverture aux avantages de cette nouvelle technologie.
Le message de Léon XIV sur l'harmonie de la foi et de la raison est particulièrement important venant du premier pape des États-Unis, où ces deux sources de la culture occidentale (Jérusalem et Athènes, l'hébraïsme et l'hellénisme) ont historiquement entretenu des relations froides, quoique cordiales. L'Amérique est, au fond, un pays profondément chrétien, mais aussi fortement axé sur la science et la technologie. Mais les Américains considèrent généralement ces deux entreprises de la foi et de la raison comme appartenant à des mondes totalement différents, sans lien intrinsèque entre elles.
À ces chemins unilatéraux en miroir — une foi qui tend vers l’irrationnel et une raison qui tend vers l’utilitaire (« quand tant de choses, et même les gens eux-mêmes, sont considérés comme jetables ») — Léon souligne le pouvoir médiateur de la philosophie, qui « a beaucoup à questionner et beaucoup à offrir dans le dialogue entre la foi et la raison et entre l’Église et le monde ».
La lettre de Léon constitue un rappel important de ce moment clé dans l’histoire de l’Église catholique — et un merveilleux souvenir du grand Pape qui l’a incarné si brillamment.
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